Раді Вас бачити!

Тіні нашого минулого

Повітря на балконі здавалося надто розрідженим. Після поцілунку Олександра кожна клітина мого тіла пульсувала, але слова Єви прозвучали як крижаний душ, що змив будь-яку ілюзію безпеки. Ми не просто стояли в саду, ми стояли на межі, де кохання могло стати тією самою отрутою, яка нарешті знищить нас обох.

— Чому вона це сказала? — запитала я, коли Єва зникла в глибині будинку, а тиша знову обступила нас, стаючи майже фізично відчутною.

Олександр сперся на перила, його профіль вимальовувався на фоні темного лісу, як висічений з граніту. Його руки стискали камінь до білих кісточок. — Бо вона бачить те, що я намагаюся приховати, — його голос став низьким, небезпечним. — Кожна жінка, яка кохала мене в цьому домі, ставала мішенню. Моя дружина… вона не просто померла. Вона згоріла в моєму бажанні захистити її від того, що я сам і прикликав.

Я відчула, як волосся на потилиці стало дибки. Тож це було не просто прокляття. Це була спадковість. — Ти хочеш сказати, що кохання — це спосіб підгодувати будинок? — мій голос тремтів, але я не відступила. — Що ці три знаки, які ми поставили, — це лише спосіб зробити нас «смачнішими» для того, що живе в стінах?

Він різко повернувся до мене. В його очах не було того болю, який я бачила раніше. Тепер там була лише холодна, майже дика рішучість. — Ні. Це спосіб змусити будинок прийняти нову гру. Міє, коли я поцілував тебе, я віддав тобі частину своєї сили. Ти відчула це?

Я згадала той момент: вогонь і холод одночасно. Моє серце пропустило удар. — Ти використав мене?

— Я захистив тебе, — він зробив крок до мене, заповнюючи собою весь простір. — Якщо ти несеш у собі частину моєї суті, будинок не зможе поглинути тебе, не поглинувши мене. Ми стали одним цілим у цій грі. Але це означає, що тепер ти — його головна ціль.

Раптом ніч розірвав звук, який я не змогла б описати словами. Це був не крик, не скрегіт. Це був звук розриву тканини реальності. З боку дверей, де стояла Єва, почулося глухе падіння.

Ми кинулися в коридор. Єва лежала на підлозі, нерухома. Але навколо неї підлога почала покриватися дивним інеєм, що розростався у формі символів, які ми щойно поставили на дверях.

— Вона не непритомна, — Олександр опустився на коліна, перевіряючи пульс дівчинки. Його обличчя зблідло. — Вона в трансі. Будинок почав відповідати. Він не хоче чекати завтрашнього дня.

Стіни навколо нас почали «плакати». Зі шпалер стікала чорна рідина, яка при дотику до підлоги перетворювалася на комах. Десятки, сотні чорних жуків, що ворушилися, виповзаючи з кутків, готуючи нам пастку.

— Бери її! — крикнув Олександр, вихоплюючи з-за пояса той самий ніж, яким він користувався в каплиці. — Ми повинні завершити коло в підвалі. Тільки там, де ми почали, ми можемо закінчити.

— Ти обіцяв, що ми в безпеці! — я схопила Єву на руки, відчуваючи, як її тіло стає неприродно холодним.

— Я обіцяв, що ти виживеш, Міє. Я не казав, що це буде легко.

Ми бігли коридорами, які на очах змінювали свою конфігурацію. Двері зникали, вікна виходили в нікуди, а підлога під ногами перетворювалася на тонкий лід. Я знала: якщо ми зупинимося, будинок нас перетравить. Ми вже не були просто нянею і господарем. Ми стали тими, хто кинув виклик самому існуванню цього місця.

Коли ми влетіли в підвал, я зрозуміла: він був зовсім іншим. Старий вівтар зник. Замість нього посеред кімнати стояло дзеркало заввишки в людський зріст. І в цьому дзеркалі я побачила нас трьох: мене, Олександра і Єву. Але відображення… відображення посміхалося нам, тримаючи в руках ті самі три знаки, які ми щойно «захистили».

— Ми запізнилися, — прошепотів Олександр, дивлячись на дзеркальну версію нас. — Вони вже тут.

Дзеркальне дзеркало почало повільно відчинятися, як двері, і звідти вийшла та сама істота — тільки тепер вона мала обличчя Олександра, моє обличчя і обличчя Єви, зшите воєдино в одному жахливому тілі.

— Ну що, — прошепотіло воно моїм голосом, — почнемо справжню війну?

Я відчула, як у моїх руках, що притискали Єву, амулет, який я вважала захованим у кишені, раптом розігрівся до білого. Битва не просто почалася — вона стала нашою єдиною реальністю. І цього разу я знала: або ми розіб’ємо це дзеркало назавжди, або самі станемо частиною його холодного, безжального відображення.