Раді Вас бачити!

Кайрен

Наступний день почався з того, що я прокинувся від звуку, як хтось тихо, але впевнено зачиняє двері у вітальні.

Перша думка: він уже встав.

Друга: і звісно, тихо, як привид, щоб я почувався ледарём.

Я полежав ще кілька хвилин, дивлячись у стелю. Ліжко було зручним, кімната — розкішною, але сон не йшов. Всю ніч мені снилися сіро-зелені очі та голос, від якого по шкірі бігали мурашки. Прокинувся я з відчуттям, що зрадив сам себе.

Ненавиджу. Просто ненавиджу. І все.

Встав, швидко вмився холодною водою, натягнув мундир і вийшов у вітальню. Еліас уже сидів за своїм столом біля вікна. Перед ним лежали книжки, чашка кави і кілька аркушів з нотатками. Він виглядав так, ніби прокинувся три години тому і вже встиг спланувати наступні десять років життя.

— Доброго ранку, сонечко, — кинув я, проходячи повз нього до столу з сніданком. Слуги вже принесли все: теплі круасани, фрукти, сир, яйця. — Бачу, ти не спиш ночами, щоб бути ідеальним?

Еліас навіть не підняв голови.

— А ти, судячи з усього, спиш достатньо, щоб говорити дурниці з самого ранку.

Я налив собі кави і сів навпроти, хоча міг би сісти й за іншим столом. Просто хотілося його подратувати.

— Знаєш, Арден, я всю ніч думав… — почав я, відкушуючи круасан. — Ми могли б просто ігнорувати одне одного. Ти робиш свої ідеальні справи, я — свої. І всі щасливі.

Він нарешті підняв погляд. Ці очі вранці були ще холодніші. І ще красивіші, чорт забирай.

— На жаль, ректор чітко дав зрозуміти: ми маємо «взаємодіяти». Сьогодні о другій — перше спільне заняття з придворної дипломатії. І ми маємо підготувати коротку спільну презентацію про історію наших родів.

Я мало не вдавився кавою.

— Ти серйозно?

— Абсолютно.

Я відкинувся на спинку стільця, розглядаючи його. Світло з вікна падало йому на волосся, роблячи темно-каштановий колір майже золотавим у відблисках. Форма сиділа ідеально, комір білосніжний, краватка зав’язана так акуратно, що хотілося її навмисно розв’язати.

Якщо б ти не був Арденом…

— Гаразд, — зітхнув я. — Тоді давай домовимося. Я не буду тебе вбивати, якщо ти не будеш поводитися так, ніби я — бруд під твоїми черевиками.

Еліас відклнув перо і вперше за весь ранок подивився на мене по-справжньому. Довго. Оцінююче. Мені чомусь стало гаряче під коміром.

— Я не вважаю тебе брудом, Лоріене, — сказав він тихо. — Я вважаю тебе… проблемою.

— О, це вже прогрес. Вчора я був просто «дитиною».

Він ледь помітно вигнув кутик губ. Не посмішка. Майже.

— Вчора ти був незнайомцем, який зайшов у мою резиденцію. Сьогодні ти — той, з ким мені доведеться ділити простір наступні пів року.

Я не відвів погляду. Ми дивилися один на одного довше, ніж було потрібно. Повітря між нами знову стало густим.

— Тоді, може, перестанемо робити вигляд, що ми вороги до кінця світу? — запропонував я, намагаючись звучати байдуже. — Принаймні на людях.

Еліас мовчав кілька секунд. Потім кивнув.

— Домовилися. На людях.

Він встав, застебнув мундир і рушив до дверей. Уже на порозі зупинився.

— І, Кайрене…

Я підняв брову, почувши своє ім’я.

— Не називай мене «сонечком». Це звучить огидно.

Я всміхнувся йому в спину.

— Зрозумів, Еллі.

Двері зачинилися. Я залишився сидіти, тримаючи чашку в руках і відчуваючи, як серце стукає трохи швидше, ніж варто.