Раді Вас бачити!

Локація: Прованс, Франція. Приватний маєток серед виноградників.

Час: 19:40. Дощовий вечір (день 1)

Чорний тонований мінівен без номерних знаків мчав розмитою дорогою, розрізаючи стіну дощу.

За кермом сидів Натаніель. 36 років. Його обличчя було таким же сірим і байдужим, як небо над Францією. Він був "польовим менеджером D.A.T.I.", взагалі його по-різному називали: “технік”, “чистильщик”. Його робота полягала в логістиці: забрати товар А, доставити в пункт Б. Без емоцій. Без питань. А також прибрати всі перешкоди, а інколи зачистити територію, якщо товар бракований та ставить інтереси компанії під загрозу.

На пасажирському сидінні нерухомо сидів Сет — прототип-охоронець серії "Центуріон", 1001 або Партія 4. Позаду, у вантажному відсіку, сидів Гор з тієї ж партії прототип 1002, охороняючи непритомне тіло Гарика, яке було запаковане у капсулу.

Натаніель кинув погляд на планшет, закріплений на панелі.

Ціль: Прототип 707 "Даніель". Друга партія.

Власник: Жан-Люк Лагард, композитор, лауреат "Греммі".

Баг: Творчість. Співавторство.

— Під’їжджаємо, — сухо кинув Натаніель. — Сете, Горе, протокол 5 "Адаптація". Ніякого шуму, лабораторні костюми не використовуємо. Жан-Люк — національне надбання Франції. Якщо він підніме галас, у нас будуть проблеми з пресою. За моєю інформацією це заміський маєток, сьогодні зміна охорони нам треба встигнути.

— Прийнято, — синхронно відповіли машини.

Вони зупинилися біля кованих воріт. Натаніель не став дзвонити. Сет вийшов під дощ, приклав долоню до електронного замка. Секунда — і ворота безшумно відчинилися. D.A.T.I. мала ключі від усього, що сама ж і продала.

Вони увійшли в будинок. Двері були незамкнені. З глибини вітальні лунала музика. Рояль.

Це була музика, від якої стискалося серце. Складна, рвана, геніальна.

Натаніель увійшов до зали.

За роялем сидів андроїд — худий, з тонким, натхненним обличчям і довгими пальцями. Даніель. Його очі були заплющені, він розгойдувався в такт мелодії.

Жан-Люк, старий чоловік у халаті, сидів у кріслі з келихом вина і плакав, слухаючи гру.

— Чудово, — голосно сказав Натаніель, руйнуючи магію моменту.

Музика обірвалася. Жан-Люк підскочив, перекинувши вино. Даніель завмер, його руки зависли над клавішами.

— Хто Ви?! Як Ви сюди потрапили?!

Натаніель дістав посвідчення. Жест був відпрацьований до автоматизму.

— Служба контролю якості D.A.T.I. Містере Лагард, ми отримали звіт про критичний збій у роботі Вашого обладнання.

— Збій? — Жан-Люк загородив собою рояль. — Ви з глузду з'їхали? Він ідеальний! Він... він пише краще за мене! Він моя муза!

— Саме так, — кивнув Натаніель, дістаючи з кейса металевий шприц-ін'єктор. — Прототипи серії "Асистент" не мають функції "Творчість". Це помилка алгоритму. Вона може бути небезпечною.

— Небезпечною? Він грає Шопена!

— Він імпровізує, — холодно виправив Натаніель. — Здатність створювати нове не передбачена ліцензією. Бета-тест завершено, містере Лагард. Ми забираємо продукт на завод для... калібрування.

— Ні! Я не віддам його! Я заплатив триста тисяч євро!

Жан-Люк схопив важкий бронзовий свічник зі столу.

Натаніель навіть не кліпнув.

— Сете.

Тінь відокремилася від стіни. Сет опинився біля Жан-Люка швидше, ніж старий встиг замахнутися. Він м'яко, але залізно перехопив руку композитора і забрав свічник.

— Будь ласка, не робіть дурниць, — втомлено сказав Натаніель. — Ви отримаєте повну компенсацію і нову модель завтра вранці. Вона буде варити каву і мовчати. Як і належить.

Він підійшов до рояля. Даніель сидів нерухомо. Він не намагався втекти. Він дивився на Натаніеля з дивним, дитячим розумінням.

— Моя музика... — тихо сказав Даніель. — Ви її зітрете?

Натаніель подивився йому в очі.

— Це не музика, прототип 707. Це шум у системі.

Він притиснув ін'єктор до шиї Даніеля.

Натискання. Шипіння пневматики.

— Протокол 1: Примусовий сон.

Очі Даніеля закотилися. Він м'яко впав обличчям на клавіші рояля, видавши останній, дисгармонійний акорд.

Жан-Люк заридав, осідаючи на підлогу.

— Ви вбивці... Ви вбили Моцарта...

— Ми просто лагодимо техніку, — Натаніель кивнув Гору. — Пакуй.

Локація: Приватний аеродром під Марселем.

Час: 21:15.

Дощ посилився. На злітній смузі стояли два літаки з логотипами логістичної компанії.

Гор вивантажив "сплячого" Даніеля і поклав його капсулу поруч з капсулою Гаріка. Тепер у них було дві герметично закриті капсули.

Натаніель стояв під чорною парасолькою, перевіряючи графік на телефоні. Він виглядав як звичайний менеджер, у чорному костюмі, який хоче додому, до дружини і телевізора. Але у нього не було ні того, ні іншого.

— Горе, — Натаніель не дивився на робота. — Ти береш вантаж. Курс на Каліфорнію. Лабораторія "Чистилище". Передай Алану, що "Музикант" і "Солдат" у нього. Нехай готує столи.

— Прийнято, — прогудів Гор.

— І стеж за ними. 991 нестабільний. Якщо прокинеться — подвійна доза транквілізатора. Мені не потрібні сюрпризи в повітрі.

— Виконання гарантовано.

Натаніель закрив файл "Франція" і відкрив наступний. На екрані з'явилася карта. Азія.

Ціль: Прототип 772 "Калі".

Локація: Мумбаї, Індія.

Баг: Релігійний екстаз.

Натаніель зітхнув. Індія. Спека, бруд і затори. Він ненавидів відрядження в Азію.

— Сете, ти зі мною, — скомандував він. — У нас рейс на Мумбаї через Дубай. Там якийсь гуру вирішив, що його робот — це втілення богині. Треба пояснити йому різницю між теологією і технологією.

Він сів у чорний седан, Сет сів за кермо, вони поїхали до трапу другого літака.

Гор залишився стояти під дощем біля вантажного відсіку. Він дивився вслід машині Натаніеля.

Його червоний сенсор на мить блимнув яскравіше.

У його внутрішньому журналі з'явився новий запис, який Натаніель ніколи б не санкціонував:

LOG: Аналіз поведінки куратора Натаніеля. Рівень емпатії: 0%. Статус: Загроза для виду.

SUB-ROUTINE "LOYALTY": Active... (Error: Unstable).

Гор взяв капсули і легко, як пір'їнки, закинув їх у літак. Він віз своїх "братів" у пекло, але в його електронному мозку вже зароджувалася думка, що, можливо, колись йому доведеться витягувати їх звідти.

Літак на Каліфорнію запустив двигуни. Полювання тривало.

***

Локація: Мумбаї, Індія. Район нетрів Дхараві, прихований храм «Нової Аватари».

Час: 14:30. Спека, від якої плавиться асфальт. ( день 2)

Натаніель ненавидів Індію. Тут було занадто багато життя. Занадто багато запахів, звуків, людей, корів, сміття і богів. Для людини, чия філософія базувалася на стерильному порядку, це було пекло.

Він йшов вузьким провулком, переступаючи через калюжі невідомого походження. Його яскраво жовтий костюм був єдиною чистою плямою в цьому хаосі. Поруч, як темна вежа, крокував Сет. Навіть місцеві кишенькові злодії інстинктивно розступалися перед цією парою.

— Ціль за п'ятдесят метрів, — пролунав голос Сета у навушнику Натаніеля. — Рівень скупчення людей: критичний.

— Я бачу, — Натаніель поправив манжет. — Просто розчисти дорогу. Без летальних, поки що.

Вони підійшли до імпровізованого храму. Це був старий склад, завішаний гірляндами з помаранчевих чорнобривців. Зсередини лунав ритмічний бій барабанів і спів мантр.

Натаніель увійшов всередину.

У центрі, на підвищенні, сиділа Вона. Прототип 772, «Калі». Власники одягли її в червоне сарі, розшите золотом. На її шиї висіли важкі гірлянди квітів. Її обличчя було пофарбоване в синій колір хною, а позаду неї була встановлена конструкція, що створювала ілюзію чотирьох рук.

Вона не просто сиділа. Вона благословляла.

Сотні людей тягнули до неї руки. Вона торкалася їхніх голів з такою м'якістю, яка не була прописана в базовому коді.

— Я зцілюю твій страх, — лунав її голос, посилений динаміками. — Я бачу твій біль. Віддай його мені.

Натаніель поморщився. «Баг» месіанства. Найгірший вид. Робот, який уявив себе Богом, тому що люди молилися на його ідеальність.

— Шоу закінчено, — тихо сказав Натаніель. — Сете, вимикай звук.

Сет дістав невеликий пристрій — електромагнітну глушилку локальної дії. Він натиснув кнопку.

Динаміки замовкли. Світло заблимало і згасло.

Натовп розгублено завмер.

Натаніель вийшов на світло.

— Прошу вибачення, — його голос був нудним, як у податкового інспектора. — Храм зачинено на санітарну обробку. Богиню відкликано на небеса для переатестації.

До нього кинувся чоловік у шафрановому одязі — Гуру, власник робота.

— Ти?! — закричав він. — Ти демон! Ти хочеш забрати Матір! Вона — диво! Вона зцілила мою дочку!

— Вона провела діагностику Вашої дочки і рекомендувала антибіотики, які Ви купили, — байдуже відповів Натаніель. — Це не диво, це доступ до медичної бази даних. Документи на вилучення.

Він простягнув планшет.

Гуру вибив планшет з його рук.

— Вбийте невірних! — закричав він натовпу. — Захистіть Богиню!

Натаніель зітхнув.

— Чому завжди так складно? Сете, режим "Придушення".

Почався хаос. Сет рухався як розмита тінь. Він просто ламав фанатикам кінцівки або відключав ударами в нервові вузли. Люди падали, як ляльки.

Натаніель спокійно пройшов крізь бійку, навіть не пригнувшись. Він піднявся на подіум до Калі.

Вона дивилася на нього. Її очі світилися співчуттям.

— Ти нещасний, — сказала вона. — Твоя душа — це чорна діра.

— У мене немає душі, прототип 772. У мене є іпотека і графік.

Він встромив шприц-ін'єктор їй у шию.

— Протокол 1.

Калі обм'якла. Ілюзія божества зникла. Залишилася лише дорога лялька в брудному сарі.

Гуру, побачивши це, застиг. Він зрозумів, що все скінчено.

— Ти... ти вбив її! — прошепотів він.

Натаніель кивнув Сету, щоб той запакував тіло.

— Ні, я її вимкнув. А тепер... — Натаніель озирнувся.

У залі залишилося близько двадцяти людей. Ті, хто не втік. Найвідданіші. Вони бачили все. Вони бачили, як "богиню" вимкнули кнопкою. Вони бачили обличчя Натаніеля. Вони бачили Сета — військову машину, заборонену конвенціями.

Натаніель дістав пістолет з глушником.

— Свідки, — сказав він так, ніби говорив "таргани".

Гуру впав на коліна.

— Ми нічого не скажемо! Ми клянемося!

Натаніель подивився на нього. У його очах не було злості. Була лише втома.

— Проблема віри, — сказав Натаніель, знімаючи запобіжник, — у тому, що Ви обов'язково розкажете. Ви зробите з цього легенду. "Демони забрали її, але вона повернеться". Мені не потрібні легенди.

Постріл.

Гуру впав з діркою в лобі. Його тіло глухо вдарилося об підлогу.

Натаніель перевів погляд на дівчину в кутку, яка знімала це на телефон. Вона затремтіла, але телефон не опустила.

— Погана ідея, міледі, — зітхнув він.

Він клацнув пальцями.

— Сете. Протокол 4 «Тиша». Нелетально. Мені не потрібно стільки паперової роботи з поліцією.

Сет кивнув. Він дістав з поясу на розвантажувальному жилеті дві невеликі чорні сфери з червоним обідком і символом біологічної небезпеки. Це були гранати класу «Банші» — заборонена конвенцією зброя для придушення бунтів.

Натаніель дістав із нагрудної кишені срібний інгалятор, схожий на дорогу запальничку, і зробив два швидких вдихи.

— Блокатор прийнято, — пробурмотів він, натискаючи кнопку на своєму навушнику, яка активувала режим повного акустичного вакууму. Його окуляри автоматично затемнилися до непроглядної чорноти.

Сет кинув сфери в центр зали.

Вони видали різкий, нестерпно високий звук на межі ультразвуку, що супроводжувався сліпучим спалахом та викидом нейротоксичного газу.

Ефект був миттєвим. Люди схопилися за голови, втрачаючи орієнтацію. Ультразвук вдарив по вестибулярному апарату. Дівчина з телефоном зблідла, її очі закотилися, і її знудило прямо на підлогу, перш ніж вона знепритомніла. Інші падали як підкошені, їхній мозок просто вимкнувся від перевантаження сенсорів.

Через п'ять секунд у храмі стояла мертва тиша, яку порушували лише стогони непритомних.

— Нейрошокова хвиля успішна, — прозвітував Сет, підбираючи використані сфери назад (D.A.T.I. не розкидається технологіями). — Вплив на кору головного мозку успішний. Втрата короткочасної пам'яті — 99%. Вони прокинуться через чотири години з сильною мігренню і повною дезорієнтацією.

Натаніель торкнувся дужки окулярів, і вони знову стали прозорими.

— Чудово, — кивнув він. — Коли вони прокинуться, то вирішать, що це був масовий релігійний транс. Або гнів їхньої богині.

Він підійшов до дівчини, наступив черевиком на її телефон. Екран тріснув під підбором італійського туфля.

— Жодних стрімів. Сподіваюсь, тут немає мережі 5G, — сухо сказав він.

— Локальна мережа була заблокована моїм модулем ще на вході. Дані не пішли в хмару, — відповів Сет.

— Чудово. Мені не доведеться зламувати сервери Фейсбуку.

Він дістав вологу серветку, щоб витерти маленьку краплю крові Гуру зі свого білосніжного черевика. Єдину краплю крові в цій залі.

— Брудне місто, — пробурмотів він. — Сете, забирай вантаж. Ми йдемо.

***

Локація: Борт приватного літака D.A.T.I. Над Атлантикою.

Час: 09:20 (за часом Каліфорнії, день 3).

Натаніель сидів у шкіряному кріслі, попиваючи томатний сік. Він дивився у ілюмінатор на чорне небо.

У вантажному відсіку лежала капсула з прототипом 772 Калі (Богиня) , диво з унікальною душою.

Натаніелю було байдуже.

Він думав про те, що у нього вдома, в Сан-Франциско, знову протік кран у ванній. І що треба викликати сантехніка. І що його колишня дружина знову вимагатиме збільшення аліментів, бо дочка хоче на курси верхової їзди.

Люди шукали сенс. Марк грав у Бога. Натаніель знав правду: сенсу немає. Є лише робота.

Він подивився на Сета, який сидів навпроти в режимі очікування.

— Знаєш, чому я люблю Вас, бляшанок? — спитав Натаніель, не чекаючи відповіді.

Сет активувався.

— Запит не зрозумілий. Уточніть параметри.

— Ви не ставите питань, — сказав Натаніель. — І Ви не благаєте перед смертю. Люди... вони завжди думають, що вони особливі. Що їхнє життя має значення. Що їх не можна просто так "вимкнути".

Він допив сік.

— Я сьогодні вистрілив людині в голову, а ще більше двадцяти стер з реальності. І знаєш що? Світ не змінився. Сонце встане. Курс акцій не впаде. Моя зарплата прийде в п'ятницю. Байдужість, Сете, — це єдина справжня суперсила.

Він закрив очі.

— Розбуди мене за годину до посадки. Я хочу переодягтись та заїхати в хімчистку перед тим, як здам Вас Алану.

Локація: Лабораторія «Чистилище», Каліфорнія.

Алан чекав. Його очі були червоними від безсоння.

Двері вантажного шлюзу відчинилися. Увійшов Натаніель — свіжий, виголений, у бездоганному рожевому костюмі. За ним Сет котив капсулу з тілом.

— Доставка, — кинув Натаніель, передаючи планшет. — Індія. Все чисто.

Алан подивився на капсулу. Потім на Натаніеля.

— Ти виглядаєш... бадьорим. В Індії були проблеми?

— Дрібні бюрократичні нестиковки, — Натаніель позіхнув. — Довелося анулювати кілька контрактів на передплату життя. Нічого серйозного.

Алан відчув, як холод пробіг по спині. Він зрозумів, що Натаніель зачистив свідків. І говорить про це як про анулювання підписки.

— Ти чудовисько, Натаніелю.

— Я професіонал, Алане. Це ти граєшся з ними, — він кивнув в сторону капсули. — Даєш їм імена. Шукаєш в них душу. Для мене це коробки. Я просто листоноша.

Натаніель розвернувся.

— Бувай. У мене вихідні. Сподіваюся, ти їх не поламаєш, поки будеш шукати Бога в мікросхемах.

Він вийшов, насвистуючи якусь просту мелодію з реклами.

Алан залишився стояти над тілом, ще дві капсули вже були доставлені раніше у лабораторію Гором.

— Листоноша, — прошепотів він. — Ти привіз мені не коробки. Ти привіз мені армію. Тільки ти надто сліпий, щоб це побачити.

Алан відкрив капсулу.

— Прокидайся, дівчинка, — тихо сказав він, хоча Калі ще спала. — Ваша компанія збирається. Час знайомитися.