Спочатку:
На сторінку книги
Глава 13. Таємниці бедуїнського наметі
— Ти серйозно? І чому ми просто сидимо тут, Амалю?! — емоційно, ледь стримуючи тремтіння в голосі, вигукнула Катерина.
Вона сиділа на м’яких шовкових подушках посеред просторого східного намету, прикрашеного багатими орнаментами та килимами. Попри весь свій страх і відчай від перебування в полоні серед безкрайньої катарської пустелі, дівчина міцно тримала за руку цього сильного, гордого араба. Амаль сидів поруч, його мускулисте тіло було напружене, а на засмаглому обличчі залягли глибокі тіні від роздумів. Катерина строго, з докором і надією дивилася прямо в його темні, майже чорні очі:
— Чому ти не зупинив це безумство? Ти ж добрий, сміливий і сильний! Я бачила це в твоїх вчинках, бачила, як ти дивився на нас... Чому ти допустив це? Чому дозволив цим дикунам схопити нас і тримати тут, наче якусь здобич?!
Амаль важко зітхнув і поглянув на неї з глибоким, невимовним смутком. Його погляд на мить перевівся на вхід до намету, за яким чулися крики кочівників та іржання коней. Потім він знову подивився на прекрасну дівчину і тихо, з горловим арабським акцентом заговорив англійською:
— Іншого виходу не було, Катрін... Ти не знаєш законів наших племен. Мій батько — старійшина цього клану. Але над ним є люди, які володіють усім у цих пісках. Якби він пішов проти волі ради старійшин, він міг би позбутися всього: честі, поваги, влади і навіть життя своєї родини. Йому прийшлося підчинитися, хоч він цього абсолютно не хотів. Насправді, ви з Валерією йому дуже сподобалися, він бачив, що ви просто наївні іноземки... Але правила пустелі жорстокі. До щастя, тобі дуже пощастило. Мені коштувало неймовірних зусиль, але я домовився з батьком... Я переконав його і впросив, щоб ти стала моєю дружиною. Тільки так я зміг забрати тебе в свій намет і захистити від інших чоловіків племені.
Катерина від почутого аж зщурила очі, її брови злетіли вгору від абсолютного нерозуміння ситуації. Яке ще одруження?! Яке заміжжя посеред пустелі з людиною, яку вона знає всього кілька днів?! Дівчина цього сама не хотіла взагалі. Усі її мрії про майбутнє в Києві були пов’язані з кар’єрою, свободою та незалежністю.
— Заміж? — перепитала вона, нервово смикнувши плечем. — Та я взагалі не планувала найближчі років десять виходити заміж! Мені краще з кошками жити в затишній квартирі, будувати кар'єру, подорожувати, ніж сидіти в наметі й варити каву на піску! Ти збожеволів?!
Амаль сумно посміхнувся, його велика долоня ніжно, але міцно стиснула її пальці. Тепер він заговорив ще більш сумно, намагаючись донести до неї всю серйозність її становища:
— Я розумію твої почуття, Катрін. Розумію, що у вашому світі все інакше. Але тут, у нас, у тебе просто іншого виходу не було, повір мені. Старші клану... їм не потрібні свідки їхніх брудних справ. Дівчат, які потрапляють сюди, зазвичай чекає набагато страшніша доля, про яку мені навіть соромно тобі казати. Тому я врятував тебе єдиним можливим способом, оголосивши своєю нареченою. Батько вже все організує, він дав слово, і незабаром він офіційно поженить нас за нашими звичаями. Це твій єдиний щит.
Катерина, обурена такою безальтернативністю, аж тупнула ногою в своєму розкішному східному платті, яке їй принесли замість її звичного джинсового одягу. Шовкова тканина кольору індиго зашурхіла по килиму.
— Ні, ні і ще раз ні! — випалила вона, мотаючи головою так, що темні локони розсипалися по плечах. — Спасибі, звичайно, Амалю, величезне дякую, що ти врятував мене від цих гнусних шакалів, які за нами гналися... Я це ціную і ніколи не забуду. Але мене вдома жде сім'я! Мене шукають! І до того ж... ти навіть не уявляєш, яка в мене родина. Моя улюблена сестричка Вікторія... вона ж не просто дівчинка. Вона порве вас усіх тут на шматки, на дрібні клаптики рознесе весь ваш табір! Вона в мене детектив, хоч і починаюча, але з таким характером, що її сам чорт побоїться! Вона вже точно на моєму слідку.
Амаль здивовано підняв брови, в його очах миттєво прокинувся щирий подив:
— Справді? Твоя сестра — детектив? Господи... Це міняє справу. Це значить, вона дійсно не зупиниться, вона буде шукати тебе по всьому Катару, залучить поліцію Дохи та міжнародні служби...
— Ось і я саме про те ж саме! — підхопила Катерина, нахиляючись ближче до арабського красеня. — Вона переверне ці піски догори дриґом. Тому я повинна зв'язатися з нею, хоч якось дати знати, що я жива, попередити її! Прошу тебе, допоможи мені, Амалю... Дай мені якийсь телефон, передай звістку. А там уже буде видно, що робити з нашим майбутнім і з цим твоїм «заміжжям». Зараз головне — витягти мою подругу. Валерія... вона моя найкраща подруга, ми разом потрапили в цю халепу, і я не можу кинути її в сусідньому бараку на поталу долі. А Вікторія... вона допоможе нам усім, вона придумає план.
Амаль уважно слухав її палку промову. Дивлячись на цю сміливу, горду дівчину, яка навіть у полоні не втратила свого бойового духу, він відчув, як усередині нього розгорається справжнє, гаряче почуття. Він повільно простягнув руку, обхватав її за талію і притягнув ближче до свого міцного плеча:
— Я допоможу тобі, Катрін. Я дам тобі слово чоловіка, що зроблю все можливе. І на самому ділі... я вже сам планую, як непомітно витягну твою Валерію з темниці. Я не збирався залишати її там.
Очі Катерини спалахнули радісним вогником:
— Тоді давай діяти! Давай спочатку зв'яжемося з моєю сестрою, з Вікторією. Може, у неї вже є якісь серйозні зв'язки в поліції Дохи, може, вони розробляють штурм... Хоча, звісно, це дуже опасно — вплутувати її в пряме зіткнення з вашим племенем без підготовки.
Амаль раптом різко встав на ноги, його обличчя знову стало суворим, а в голосі з’явилися залізні нотки. Він підійшов до виходу з намету, злегка відсунувши важку тканину і вдивляючись у сонячне марево пустелі.
— Ні, Катрін. Це дуже небезпечно, — хитаючи головою, промовив він. — Люди, які керують цим регіоном — це страшні люди. Вони не знають жалю. Вони уб'ють будь-кого, хто посміє переступити межу їхньої території без дозволу. Це ж клан аль-Масрі... Найжорстокіші контрабандисти в усій затоці. Якщо твоя сестра з місцевою поліцією просто приїде сюди на машинах — їх розстріляють ще на підходах до дюн. Так що нам треба... нам просто необхідно діяти самим, тихо і зсередини, не залучаючи офіційні сили завчасно.
Катерина після його слів на мить замовкла. Вона опустила голову, обдумуючи ситуацію. Страх за Вікторію знову защемив у грудях — Амаль був правий, пустеля не прощала помилок, і підставляти сестру під кулі бандитів аль-Масрі було б безумством. Проте дівчина подумки вирішила, що все одно знайде спосіб вийти на зв'язок із Вікторією, як тільки з'явиться найменша можливість. Але зараз свобода була якраз близько, завдяки цьому несподіваному союзнику.
Вона підвелася з подушок, підійшла до Амаля і м'яко подивилася на нього:
— Добре... Я згодна з тобою. Я буду чекати вечора, будемо діяти за твоїм планом. А поки... поки відпочивай. Твої рани після тієї сутички з переслідувачами повинні заживати. Тобі потрібні сили.
Катерина ніжно доторкнулася до його пораненого плеча, де під білою тканиною виднілася чиста пов'язка. Їхні погляди зустрілися. Вони дивилися друг на друга кілька довгих секунд у повній тиші намету, де пахло кардамоном, дорогим ладаном і гарячим піском. Амаль дивився на неї з обожнюванням і захисницькою силою, а сама Катерина раптом спіймала себе на дуже дивній, несподіваній думці.
Вона подивилася на його широкі плечі, на засмагле, мужнє обличчя з вольовим підборіддям, на його темні палаючі очі. «Він такий сильний, гарячий, красивий... Справжній пустельний принц, який ризикує всім заради мене, — подумала вона, і її щоки раптом обдало рум'янцем. — Може... може, насправді мені варто задуматися про це заміжжя? Може, це доля?»
Катерина швидко відвела погляд, лякаючись власних думок, але серце в її грудях забилося зовсім в іншому, новому ритмі, даруючи надію серед цього пустельного полону.
