Спочатку:
На сторінку книги
Глава 19. Кровь на марморі та клятви на піску
Темрява в сирій темниці під розкішною віллою аль-Масрі була такою густою, що її, здавалося, можна було торкнутися руками. Повітря було важким, просякнутим запахом плісняви, старої крові та безнадії. Катерина сиділа на холодній, брудній кам’яній підлозі, обережно тримаючи на колінах голову Амаля. Молодий араб, який ще зовсім недавно здавався втіленням сили та життєвої енергії, зараз повільно згасав. Його дишдаша на спині була повністю просякнута кров’ю, яка беззупинно юшила з глибокої рани.
Катерина, ковтаючи гіркі сльози, судорожно притискала долоні до його рани, намагаючись зупинити потік життя, що витікав. Її пальці вже давно заніміли від холоду та жаху, але вона не сміла їх відпустити. Дівчина палко молилася всім відомим богам, шепочучи ламаною англійською та українською мовами слова відчаю та надії, благаючи Амаля не залишати її саму в цьому пеклі. Вона дивилася в його тьмяні очі, які колись палали пристрастю та рішучістю, і, не соромлячись більше своїх почуттів, говорила йому про те, про що раніше боялася навіть подумати.
— Не покидай мене, Амалю... Благаю тебе, живи! Ти такий сильний, ти не можеш просто так піти! Я... я хочу бути з тобою далі, коли ми виберемося звідси. Ти чув? Я готова розглянути варіант бути твоєю дружиною, якщо ти цього все ще хочеш! Тільки живи, мій пустельний принце...
Амаль, почувши ці слова, які він так прагнув почути, слабко посміхнувся розбитими губами. З останніх сил він знайшов у собі сили сміяти її тремтячу руку своєю холодною, закривавленою долонею, даючи зрозуміти, що почув кожне її слово і що вона була йому дорожча за все життя. Він знав, що вона це скаже, і це зізнання стало для нього найкращою нагородою перед обличчям смерті.
Несподівано важкі залізні двері темниці з гуркотом відчинилися, і в прорізі, освітленому факелами, з'явився сам шейх Надір аль-Масрі. Його обличчя було спотворене люттю. Він увійшов нечутно, як хижак, і відразу попрямував до Катерини. Шейх брутально схопив дівчину за довге світле волосся, різким рухом піднімаючи її з підлоги.
— А-а-а! Відпусти! — закричала Катерина, відчайдушно намагаючись вирватися з його залізних лещат, але він тримав її міцно, як кліщ.
Шейх дивився на неї з ненавистю, його очі палали вогнем розправи.
— Це все через тебе, дерзкая туристка! Через твою нерозумну витівку втекла моя нова наложниця, Валерія! — проричав Надір аль-Масрі, ігноруючи її спроби вирватися. — Але ти не хвилюйся, ти відправишся слідом за нею... але тільки на той світ! Ти здохнеш разом зі своїм цим диким бедуїном, який посмів піти проти мене!
Шейх, ще сильніше сжимая волосся дівчини, підняв іншу руку, в якій зблиснув гострий кинджал, і вже замахнувся, щоб одним точним ударом вонзити його в серце дівчини. Катерина заплющила очі, готуючись до смерті...
Бам! Бам!
Сухі звуки пострілів розірвали тишу підземелля. Хтось ззаду вихватил його кинжала, який випав із занімілої руки шейха. Це була Вікторія! Дівчина, наче розлючена левиця, в арафатці та з пістолетом у руках, нанесла йому пару точних ударів у морду своєю міцною рукою, змушуючи його відпустити сестру. Катерина впала на підлогу, судорожно ковтаючи повітря.
— Виродок! — закричала Вікторія, нависаючи над приголомшеним шейхом, і в її голосі звучала така дика лють, якої Катя ніколи не чула. — Не чіпай мою сестру! Я вб'ю тебе власними руками, якщо ти хоч пальцем її торкнешся!
Надір аль-Масрі, витираючи кров з розбитого обличчя, глядя на неї сверзу, немов на якусь надокучливу комаху, і раптом голосно та єхидний сміх:
— Ха-ха-ха! Ти... сестра приїхала спасти свою нерозумну сестру? Які зворушливі сімейні узи! Але ти занадто пізно зрозуміла це, детектив. Ви всі тут приречені. Ви приречені на смерть разом із нею... Тут, у пустелі, закон вас не врятує, я тут закон і господар! Твоє життя закінчується прямо зараз!
Шейх почав повільно підніматися, тягнучись до своєї зброї на поясі, і в його погляді не було ні краплі каяття. Він був готовий вбити їх обох.
Бам! Бам! Бам!
Три гучні постріли пролунали один за одним. Тіло Надіра аль-Масрі здригнулося, на його білій кандурі почали швидко розпливатися криваві плями. Він здивовано подивився на свої груди, потім на Павла, який стояв трохи позаду з пістолетом у руках, і важко рухнув на брудну кам’яну підлогу, застигнувши в калюжі власної крові. Його панування в пустелі закінчилося.
Вікторія, немов заворожена, сзади глянула на Павла, який продовжував стояти з пістолетом, і в її погляді було стільки вдячності, що вона не змогла стримати сліз.
— Дякую... — прошепотіла вона, і її голос здригнувся. — Дякую, що врятував нас.
Павло, засунувши пістолет назад у кобуру, суворо стояла біля тіла шейха, дивлячись на нього без жодного жалю. Він чудово розумів, що це було вбивство в межах самооборони та захисту невинних життів, і він не сожалел про свій вчинок. Проте в цей момент ніхто з них ще не знав, що саме він убив головного боса контрабандистів, адже катарська поліція могла трактувати це інакше. Але для Павла зараз це було неважливо. Головне — дівчата були в безпеці.
Вікторія, відірвавшись від споглядання тіла ворога, миттєво встала на коліна прямо в бруд і кров, глядя на Катерину. Вона обережно протягнула руку, прижимая свої пальці до її замазаного в пилу та сльозах обличчя, ніжно гладя її ещок і вдивляючись у рідні очі.
— Ти впорядку, сестро? — з неймовірною ніжністю та тривогою в голосі спросила Вікторія. — Ти жива? Боже, я так боялася, що не встигну... Це я, твоя Вікуся, я знайшла тебе!
Катерина, дивлячись на засмагле, суворе, але таке рідне обличчя сестри в арафатці, теж протягнула тремтячу руку і начала гладит её щечик, не вірячи своїм очам. Напруга останніх днів нарешті прорвалася, і з її очей ручаями потекли гарячі сльози полегшення.
— Вікторія... — прошепотіла вона, і її голос здався їй чужим. — Моя улюблена Вікторія... Ти дійсно детектив, ти знайшла мене! Господи, я так молилася про це...
Вони зі слещами та нестримними риданнями бросаислит в обяьтеи, міцно притискаючись одна до одної прямо посеред цього брудного підземелля. Їхні серця билися в одному ритмі — ритмі спасіння та сестринської любові. Катерина, ховаючи обличчя на плечі Вікторії, крізь сльози начала просить пробачення:
— Пробач мене, Вікуся, прости! Я така дурна, що поїхала сюди без твого відома, що вляпалася в цю страшну історію... Я ледь не загинула, і ледь не погубила вас усіх! Пробач мене, якщо зможеш...
Вікторія, відсторонивши сестру на відстань витягнутих рук, глядя на её ещок і нежно гладит, впевнено каже:
— Ні, Катрусю, ні в якому разі! Більше ніколи не кажи такого! Я сама винна, що не приділяла тобі достатньо уваги, що була занадто заклопотана своєю кар'єрою. Віднині я тебе ніколи не кину в біді, моя сестринко. Ти — моя родина, і я завжди буду приділяти тобі уваги, захищати тебе і бути поруч, чого б мені це не коштувало! Ми разом все пройдемо.
Раптом Катерина, схаменувшись, різко відсторонилася і повернула голову до Амаля, який продовжував лежати на підлозі без руху.
— Амаль! — закричала вона, і її голос знову сповнився паніки. — Віко, подивися на нього! Він... він не дихає! Він стікає кров'ю, йому пострілили в спину, коли ми втікали!
Вікторія миттєво підскочила до пораненого хлопця, перевіряючи пульс на його шиї та дихання. Обличчя Амаля було смертельно блідим, губи посиніли.
— Пульс ледь прощупується, дихання майже немає, — суворо й швидко каже Вікторія, намагаючись згадати курси першої медичної допомоги. — Треба йому сокрая медична допомога, терміново! Кожна секунда на рахунку, інакше він помре від крововтрати та шоку! Ми спасем твого дурга, обіцяю! Павле, викликай медиків і підмогу в цей підвал, негайно!
Катерина, почувши це, раптом глядя на сестру з несподіваною, теплою й ніжною посмішкою, яка дивно виглядала серед цього жаху, і тихо, але впевнено каже:
— Він не просто мій друг, Віко... Він мій наречений. Він ризикнув усім заради мене, пішов проти своїх, врятував мене і Валерію, і ми... ми встигли дати один одному клятву. Я кохаю його.
Вікторія була неймовірно удвиелна цією новиною. Вона застигла на місці, переварюючи почуте. Її молодша сестра, безтурботна Катя, встигла за ці кілька днів не тільки потрапити в полон, але й знайти справжнє кохання посеред пустелі, і навіть погодитися на заміжжя з сином старійшини! Але, дивлячись на закривавлене тіло Амаля, Вікторія поняла, що саме він врятував та обергівав її сестру ціною власного життя. І за це вона була йому безмежно вдячна.
Вікторія підвела взгядио прволе ана Павла, який продовжував суворо контролювати ситуацію в темниці, і на її обличчі з’явилася слабка, але щира посмішка:
— Наречений, кажеш? Які дивні повороти долі... Ну що ж, раз так... Тогад знайомтеся: а ось і мій парень, капітан Павло. Він теж ризикнув усім заради нас, і якби не він... нас би тут уже не було.
Катерина, піднявши втомлені очі на Павла, спросила з легкою іронією:
— Ви з ним напарники? У вас в управлінні всі такі грозні і суворі, як він? Але... він симпатичний.
Поки дівчата спілкувалися, Павло, який до цього часу впевнено стояв на ногах, раптом похитнувся. Він важко рухнув на брудну підлогу темниці, хапаючись рукою за бік. Тільки зараз Вікторія помітила, що під його сорочкою на животі розпливається величезна, темна кривава пляма. Під час перестрілки з охоронцями на задньому дворі вілли він теж отримав серйозне поранення, але весь цей час тримався на чистій силі волі, щоб довести справу до кінця і врятувати дівчат.
— О ні! — закричала Вікторія, і її серце знову стиснулося від жаху. — Павле! Ти поранений?! Господи, тільки не це!
Вона сле а кнеум, падаючи перед ним на коліна і гарячково намагаючись розстебнути його сорочку, щоб оглянути рану. Її пальці знову були в крові, але тепер це була кров чоловіка, якого вона почала любити.
— О ні... Павло, держись! Скорая вже приезажает, я чую сирени! Все буде добре, тільки не покидай мене, благаю тебе! Я не відпущу тебе, Павло! Ти потрібен мені...
Павло, ледь стримуючи біль, спробував посміхнутися їй, але його очі почали повільно заплющуватися, і він знепритомнів у неї на руках.
Невдовзі в підвал вілли увірвалися озброєні катарські спецпризначенці, а за ними вбігли медики швидкої допомоги. Розпочалася шалена метушня. Амаля та Павла, які перебували в критичному стані, обережно поклали на ноші й терміново повезли в найкращий госпіталь Дохи під охороною поліції. Дівчат — Катерину та Вікторію — теж відправили в лікарню для огляду та надання психологічної допомоги.
Начальник місцевої поліції, капітан Максуд, особисто прибув на місце події. Він зафікирвоалва, що хтось убив Надіра аль-Масрі, але, оглянувши місцевість, знайшовши зброю шейха біля його руки та вислухавши короткі свідчення Вікторії про напад на Катерину з кинджалом, він поняв, що це була законна самооборона. Поліція Катару, яка вже давно шукала привід прикрити діяльність цього впливового клану, не стане вже навіть искат вже вбивцю, трактуючи це як нещасний випадок під час затримання.
Під час ретельного обшуку вілли катарські оперативники знайшли в підвальних приміщеннях ще кількох молодих дівчат — іноземок та місцевих — яких Надір аль-Масрі дерадил протви их воли в рабстві. Серед них була і довгоочікувана подруга Оксани. Журналістка Оксана, як справжній професіонал свого дела, все задокументврав на свою камеру, фіксуючи злочини клану для майбутнього міжнародного розслідування. Вона втстериала свою подургу біля входу до вілли, вони міцно обнялиьс, плачучи від щастя та полегшення.
Потім Оксана, глядя на Вікторію, яка втомлено сиділа біля машини швидкої допомоги, підійшла до неї і з теплою, щирою посмішкою каже:
— Спасибі тобі, Вікторіє. Ти зробила неможливе. Ти не тільки врятувала свою сестру, але й допомогла звільнити моїх подруг і покінчити з цим монстром. Ти справжній детектив і чудова людина. Дякую тобі за все.
Вікторія, піднявши втомлені очі на журналістку, яка, попри все, допомогла їй знайти координати, їй теж втовтета щиро та тепло:
— Це я повинна тобі дякувати, Оксано. Благодарю тебе за твою сміливість, за твою інформацію і за те, що ти не здалася. Спасбо тебе за все... Без твого дзвінка я б ніколи не дізналася про це місце і не встигла б врятувати Катрусю. Ми зробили це разом.
Медики зачинили двері останньої машини швидкої допомоги, і кавалькада з поліцейським супроводом рушила геть від вілли, залишаючи позаду криваву історію аль-Масрі та мармур, окроплений кров'ю. Попереду на них чекало довге лікування, реабілітація та складні юридичні процедури, але головне — вони були вільні, вони були разом, і в них було майбутнє, повне надії та нових клятв, які вони дали один одному на піску пустелі.
