Раді Вас бачити!

- Не хвилюйтеся, - продовжив він, - я тут не для того, щоб якось нашкодити або образити вас, навпаки, я прийшов, щоб запропонувати вам допомогу. - він, як і я, озирнувся на Ніколаса і, помітивши його спопеляючий погляд, посміхнувся і знову подивився на мене, закружлявши в танці.

 

- У вашого чоловіка запальний характер, і як я зрозумів, ви змогли домогтися його прихильності, я був здивований цим фактом, коли побачив, як  на вас дивиться герцог Блеквуд. За розповідями Генрі, Мішель була у вельми скрутному становищі, і я думав, що вас доведеться рятувати з в'язниці, або визволяти з якогось монастиря. - так, бідна Мішель, що тут ще сказати.

 

- Я не знаю, що тепер із цим робити, і хочу запитати у вас, чи потрібна вам якась допомога?

 

- Наприклад? - гадки не маю, як усе це сприймати і довіряти людині, що знає мою таємницю, яку я побачила вперше в житті, я не поспішаю.

 

- Наприклад? Може, ви все-таки хотіли б покинути замок Блеквуда, почати нове життя, може вам тут, як і раніше, погано? - на його запитання я промовчала, з відповіддю не поспішала, бо не розуміла до кінця, як саме він може мені допомогти, це питання вирішила й озвучити.

 

- І як ви зможете мені допомогти, за такого стану речей? - пильно подивилася на принца, в цей момент, він крутнув мене, і я знову помітила незадоволене обличчя свого чоловіка, схоже, він осушив ще один келих, і тягнувся за наступним, Боже, що коїться в нього в голові, це ж всього лише танець!

 

- Я можу забрати вас із собою. Якщо ви опинитеся на землях моєї держави, граф Блеквуд не зможе вас змусити повернутися, на нашій території діють закони нашого роду. У вас буде можливість почати нове життя. Ви будете під захистом мого королівства, якщо запросите статус біглянки, звісно, - я довго мовчала, обмірковуючи почуте, це просто офігенний шанс у моєму становищі, якби в мене з Ніколасом і далі були схожі стосунки, як у колишньої Мішель. Але мушу зізнатися, зараз у мене не все так погано. Хоча все-таки  замислитися, є привід.

 

Тим часом музика грала останні акорди, танець добігав кінця.

 

- Це дуже щедра пропозиція... Геральд, але, як ви встигли помітити, моє становище не настільки жалюгідне, як було в колишньої Мішель. І наразі в мене немає причин для втечі! - озвучила я свої думки, і немов сама перед собою визнала, що навіть якщо Ніколасу я чиню опір, і кажу, що налагоджувати з ним стосунки я не збираюся, але в душі, я все чекаю, що він і надалі буде такий наполегливий...

 

- Я так і зрозумів, - Геральд чарівно мені посміхнувся і подивився на Ніколаса, потім знову перевів погляд на мене. - Але, я все ж хочу залишити вам такий варіант розвитку подій. Я був глибоко вражений, почувши вашу історію від Дюваля, і навіть не можу уявити, як ви мали почуватися, опинившись у такому делікатному становищі, тому, люба Мішель, якщо у вас усе ж таки не складеться з герцогом Блеквудом, я буду радий допомогти. У вашому королівстві, у мене є друг. Барон фон Шульц, напишіть йому листа, він зв'яжеться зі мною, і мої люди все влаштують... - на цих словах музика стихла, принц зупинився і вклонився мені, я ж просто кивнула. Потім він чемно запропонувавши свій лікоть, провів мене до чоловіка. Очі Блеквуда, хіба що блискавки не пускали в цей момент.

 

- Хочу висловити вшанування вам, герцог Блеквуд, і принести свої найглибші вибачення за те, що без вашого дозволу запросив на танець вашу дружину. Вона настільки чарівна, що я не втримався. - Ніколас тим часом присунув мене за талію до себе ближче, з чемною відповіддю він усе ще зволікав, не хотілося б, щоб він проявляв агресію, адже я встигла помітити, як він накатив принаймні три келихи алкоголю.

 

- У будь-якому разі, я хотів би відкланятися перед вами, і якщо дозволить Ваша Величність наостанок, хотів би обговорити з вами одне питання,- Геральд подивився на короля, той йому кивнув. Геральд знову ввічливо відкланявся і відійшов із Густавом.

 

Мою талію трохи сильніше здавили, і я вже збиралася з обуренням звернутися до чоловіка, як відчула його подих біля скроні.

 

- Сьогодні ти більше ні з ким не танцюєш! - тихо, щоб почула тільки я, прошепотів Ніколас, про те, що він був напружений до межі, видавало все його тіло.

 

Я, звісно, не збиралася більше танцювати з ким-небудь, але слова Ніколаса зараз для мене були на кшталт червоної ганчірки для бика. Терпіти не можу заборон, та й зрозуміти не можу, що тут такого, якщо я потанцювала з іншим.

 

- Ніколас! - все ж обурилася я, - ти не думаєш, що це вже занадто?

 

- Не думаю! - сказав, як відрізав, на мене навіть не глянув, а знову приклався до келиха.

 

- У тебе сьогодні день народження, і я обіцяла сама собі, сьогодні з тобою не сваритися і не сперечатися, але ти мене змушуєш, чорт забирай! -вже суворіше відповіла я, чим заслужила насуплений погляд чоловіка.

 

- Так сподобалося танцювати з тим піжоном? - зло висловився він

 

- Та яка різниця, взагалі? Він принц, хіба це було пристойним відмовляти вінценосній особі, тим паче представнику іншого королівства?

Якби він запитав дозволу потанцювати з тобою, я б відмовив! - вже не знаю, що зараз говорило в ньому, ревнощі, впертість чи алкоголь.

 

- Ти нестерпний! - пирхнула я, і звільнилася з його обіймів, відійшла до столу з напоями і взяла собі ігристий напій, що трохи нагадував наше шампанське.

 

А до Ніколаса тим часом підпливла леді Шарлотта, викривши момент наших непорозумінь.

 

- Ваша Високість, дозвольте подарувати вам танець, - леді Шарлотта кокетливо посміхнулася і з надією подивилася на мого чоловіка, Ніколас спершу насупився, а потім лише на мить перевів погляд на мене і знову повернув його до Шарлотти.

 

- Звичайно люба, це чудовий подарунок, прошу! - він одразу ж розплився у ввічливій усмішці й підставив їй свій лікоть. Шарлотта тут же вхопилася за нього, переможно посміхнулася і пройшла з Ніколасом у центр залу, а незабаром я побачила, як вони приєдналися до решти танцюючих пар.

 

Ніколас навмисне на мене навіть не дивився, чемно посміхався Шарлотті, притиснувши леді недозволено близько до себе, і він чомусь був упевнений, що я обов'язково дивитимуся, і я дивилася. Дивилася і злилася на цю кобелину. Дитячий садок якийсь! І я розумію, що цей жест покликаний викликати мої ревнощі. Головою розумію, але, чорт забирай, це працює, і злюся я на цю кобеліну з тієї самої причини.

 

Ах як він посміхається цій зміюці, як притискає її до себе, так, як тільки мене притискав! У-у-у-у, кобель, нещасний! Як би придушити в собі бажання прибити цю скотину?

 

- Мішель! Люба! Ти дозволиш? - так злилася про себе, що навіть не почула, як до мене наблизився Густав.

 

- Звичайно, Ваша Величність! - я чемно присіла, як того вимагає місцевий етикет, і вклала свою руку в руку короля.

 

- Густав, прошу! Ми ж домовлялися! - скромно посміхнувся Його Величність і дуже скоро ми приєдналися до решти танцюючих пар.

 

- Тільки не тоді, коли кругом так багато народу! - на мої пояснення Густав усміхнувся і кивнув.

 

- Дозволь і мені зробити тобі комплімент, ти маєш чудовий вигляд, ця сукня тобі неймовірно пасує, ти чарівна і мила!" - я навіть як лестощі це не сприйняла, мені були справді приємні такі компліменти з вуст самого короля.

 

- Спасибі, Густав, але ти мене збентежуєш! - відчула як щоки залив рум'янець, відвела свій погляд.

 

- Ти страшенно мила зараз, прошу не ніяковій! Я завжди заздрив братові, що йому вдалося вхопити такий скарб! - продовжував посміхатися він, - і між нами кажучи, якби ти не була дружиною мого брата, я б обов'язково тебе попросив посісти місце моєї улюбленої фаворитки, - а ось це вже було зайвим, увесь дурман від компліментів спав, відкривши сувору реальність. Схоже королева також не змогла зайняти місце єдиної жінки в житті короля. Я розумію, що фаворитки були завжди, але мій життєвий уклад важко з цим зживається.

 

- Я чимось засмутив тебе, люба? - усе ж помітив зміни моїх емоцій, не добре.

 

- Ні, що ви...- почала я, але мене перебили.

 

- Прошу, будь зі мною чесною, мені і в королівстві вистачає цих лестощів і чемного етикету!

 

- Можливо, я надто юна, і з причини моєї вразливої натури, але я ніяк не можу звикнути до того, що чоловік може мати біля себе не одну жінку, навіть якщо вибрав собі офіційну супутницю по життю.

 

- Не мені говорити тобі про вигідні партії, і що таких союзів більше за інші. Але не бачу приводу для твого хвилювання. На мою думку, ти намертво приклеїла до себе мого брата. Танець із леді Шарлоттою, був для того, щоб спровокувати твої ревнощі! - сказав він очевидні речі.

 

- І все ж я здивований, як усе змінилося між вами... уявляєш, сьогодні Ніколас приголомшив мене новиною, що хоче передати своє місце головнокомандувача Маркусу, або тому, кого виберу я, - сказати, що я шокована, так це нічого не сказати. Я прекрасно пам'ятаю розмову короля з Ніколасом на цю тему раніше, коли король докоряв братові за те, що той не хотів іти з посади головнокомандувача армії всупереч тому, що в нього я з'явилася, тепер же його прохання для мене було незрозумілим.

- Бачу, ти теж здивована, уяви тоді мою реакцію на його слова... але хоч би як там не було, саме зараз я не можу задовольнити його прохання. Ніколас - найкращий воїн, якого я коли-небудь знав, хлопці роблять неможливе під його командуванням, кожен відданий йому і відважний, не менше, ніж сам Ніколас. Назріває війна з Аксами, і я тільки сподіваюся, що ми зможемо цього уникнути. Я, звісно ж, не буду його тримати указами короля, і розумію його бажання бути поруч із такою дружиною, яку потрібно стерегти від залицяльників, - посміхнувся Густов, - але й бажання його нарешті зайнятися своїм герцогством похвальне. Нарешті він узявся за голову, або хтось так на нього впливає останнім часом. Ми домовилися, що він вирушить у ще один похід, мені дійсно потрібне його втручання на східному боці королівства, і обіцяю, це буде останнім його завданням, і я з чистою совістю відпущу твого чоловіка. Адже я чекаю не дочекаюся племінників, пора вам уже облаштовувати сімейне гніздечко, - на останній фразі короля, я знову почервоніла.

 

- Дякую, Густов. - просто кивнула я, і як вдало, музика закінчилася, король ввічливо кивнув і запропонував свій лікоть. Ми повільно йшли назад, а я помітила, що Ніколас встиг повернутися першим, він знову буравив мене своїм незадоволеним поглядом, в руках у нього знову був келих з випивкою, тільки цього разу поруч стояла Шарлотта, щось говорила йому, намагаючись знову привернути до себе увагу, тільки схоже, що чоловік її зовсім не слухав, що особисто мене потішило, отже, справді ревнує.

 

Коли до Ніколаса залишалося кілька кроків, Густав злегка сповільнився і нахилився до мого вуха.

 

- Схоже, хтось дуже ревнує, і готовий задушити власного короля, - Густав мені посміхнувся, я повернула йому його посмішку, і знову повернулася до Ніколаса, ми якраз підійшли, у чоловіка хіба що пара з вух не йшла.

 

- Ось, дорогий братику, повертаю тобі твою чарівну дружину, - король ледве стримував у собі сміх, і на убивчий погляд брата не відповів, Його Величність швидко втягнули в бесіду.

 

- Про що говорили? - майже прошипів чоловік

 

- Та так, про різне... про погоду, - почала знущатися я.

 

- Тебе й на хвилину залишити не можна, усілякі королі та принци вже тут як тут! - прошипів мій благовірний, і це він, напевно, забув, що щойно, на зло мені, танцював із Шарлоттою!

 

- Тільки не кажи, що знову не змогла відмовити!

 

- Взагалі-то так і було! - фиркнула я, - і взагалі, що тут такого, це ж просто танець! Ти он, із леді Шарлотою танцював, тебе не влаштувала її компанія? - схоже, з висловлюваннями я все ж погарячкувала, Ніколас, зціпивши зуби, ледве стримувався, щоб відповісти мені або зробити що-небудь.

 

Залишок вечора для мене проходив напружено. Ніколас пив, причому склалося в мене враження, що він хотів напитися, а потім, мабуть, на зло мені, він став погоджуватися на всі пропозиції потанцювати з іменинником цього вечора. На мене навіть не дивився в ці моменти, просто приймав пропозиції і одна дівчина змінювалася іншою. Як у нього ноги не боліли стільки витанцьовувати і удавано посміхатися.

 

А потім накрило і мене. Я втомилася відмовляти кавалерам, що підходили до мене, і вирішила повторити його дитячий вчинок. Приймала пропозиції і танцювала з невідомими мені лордами і графами.

 

Багато хто приховано загравав зі мною, пильно дивився в очі, і компліменти, компліменти, від яких я втомилася. Так, я знала, що виглядаю сьогодні непогано, але стільки лестощів у своєму житті я ще ніколи не чула. Після третього кавалера, від чергових компліментів мені хотілося скривитися. І я ледь стримувала ці пориви. Навпаки змушувала себе посміхатися, і ніяковіти. Все як люблять ці аристократи.

 

Вечір добігав кінця, це стало зрозуміло, коли королівське подружжя покинуло цей захід, зіславшись на втому. Багато гостей почали розходитися в заздалегідь приготовані для них гостьові покої. Хтось збирався і зовсім їхав.

 

На вигляд, залишилися тільки ті, хто все ще хотів веселощів і пригод.

 

Ніколас мабуть втомився танцювати, тому зараз спілкувався з нашими лордами.

 

Я особисто теж не збиралася більше танцювати, ноги гуділи, і я так само збиралася вже покинути цей зал, щоправда норми пристойності не дозволяли нам окремо від чоловіка залишати цей вечір, доведеться йти й просити його провести мене до моїх покоїв, а робити цього мені страшенно не хотілося. Саме тому ми вже хвилин двадцять як стоїмо недалеко один від одного і кидаємо взаємні розлючені погляди.

 

Усе змінилося, коли мене запросив на танець Маркус.

 

- Міледі, ви дозволите? - простягнув Маркус мені руку, я лише бровою повела.

 

- І мого чоловіка ти не боїшся? - поставила я запитання, забарившись, але все ж таки руку свою вклала, ми знову опинилися в центрі, вже так ненависного для мене, залу.

- Хотів прискорити ваше примирення, міледі. До того ж, кого кого, а Ніколаса я вже точно не боюся, хоча зізнаюся, кілька разів твій чоловік поривався заїхати мені по обличчю. - на цих словах Маркус засміявся, я ж щиро посміхнулася. Вперше за весь вечір, цей танець приносить мені задоволення, не рахуючи мого чоловіка, погляд якого я відчуваю спиною. Навіть обертатися не потрібно.

- Він страшенно ревнивий, і мене це дратує, ці його власницькі якості будь-якій леді будуть не до душі.

 

- О, не можу з тобою погодитися. Знаю, тобі не подобається чути очевидні речі, що Ніколас ще ніколи так з глузду не з'їжджав, ні від однієї леді, але я скажу. Це правда. Можливо, тобі більше не варто відштовхувати його світлість? - усміхнувся Маркус, я ж не стала відповідати.

 

- Я зараз ризикну, знову отримати по пиці, - загадково усміхнувся Маркус, потім різко притиснув мене до себе, недозволено близько, зробив крок назад, потягнувши мене за собою. Це все ще були рухи з танців, але аж надто відверті. Не минуло й хвилини, як мене різко відштовхнули від Маркуса. Ніколас височів наді мною величезною скелею. Потім був удар, Маркус мало не впав, але удар витримав. Потім мене різко схопили за руку, і стали вести в невідомому напрямку.

 

- Вечір закінчено, - крізь зуби промовив чоловік і продовжив тягнути мене коридорами замку.

 

Я ледь встигала переставляти ноги, бо вони нещадно гуділи, після вечора танців.

 

Поки в такому швидкому темпі йшли, я дедалі більше злилася і, не дійшовши буквально кількох кроків до дверей моїх покоїв, я різко загальмувала ногами і з силою вирвала свою руку з жорстких лещат свого розлюченого чоловіка, Ніколас одразу ж зупинився. Я вже хотіла обуритися і висловити все, що надумала про нього за цей вечір, як Ніколас штовхнув мене до стіни і притиснув до неї своїм могутнім тілом, обома руками вперся в ту саму стіну, повністю перегороджуючи шлях до відступу.

 

- Як посміла ти... як змогла дозволити, щоб до тебе так торкалися, як це зробив цей покидьок, Маркус! - зло прошипів мені в обличчя ці слова чоловік, а я відчула різкий запах алкоголю. Ось звідки ця агресія.

 

- Тобто це я весь вечір мацала панянок у танці? - не змогла стриматися і повернула йому його злий погляд.

 

- Ти! Відьма ти, така! Що ти зі мною зробила? - Ніколас всерйоз налякав мене тим, що його рука зі стіни перекочувала на мою шию. Мені не було боляче, але злість чоловіка мене почала лякати.

 

- Ніколас, ти п'яний! Давай поговоримо про це завтра! -прошепотіла я і заплющила очі, бо Ніколас повільно схилився до мого обличчя, рукою став вести нижче, він, наче хижак, став носом вести вздовж моєї шиї.

 

- Ми не будемо про це говорити завтра, кохана моя, ми взагалі не будемо сьогодні розмовляти... - хрипло прошепотів чоловік і повільно почав цілувати мою шию. О ні, знаю я до чого він хилить, мені зараз це зовсім не потрібно.

 

- Ніколасе, перестань! Що ти робиш? - мене не слухали, руки плавно перекочували на мої груди, а губи прокладали доріжку з поцілунків дедалі нижче, Ніколас швидко завівся, та що приховувати, такі його дотики мені подобалися, але сексу біля стіни власної кімнати я не хотіла, та й узагалі, треба це все припиняти, я й сама нині мало що тямлю.

 

- Ніколас...- продовжити мені не дали. Ніколас впився поцілунком у мої губи, тілом втиснув мене в стіну, я одразу ж відчула, на скільки він був збуджений, справа набирала неабияких обертів, я явно не планувала того, що зараз він почав.

 

Із силою спробувала відштовхнути від себе чоловіка, але вийшло лише перервати поцілунок і побачити помутнілий і шалений погляд чоловіка. Боже, він був неадекватний!

 

- Мішель, ти зводиш мене з розуму! Бажання володіти тобою затьмарило мій розум! Ти... ти сама винна, довела мене! - після цих слів Ніколас грубо впився поцілунком у мої губи, стиснув мою попу крізь купу спідниць і різко підкинув мене на себе. Перервав поцілунок лише для того, щоб побачити напрямок. У кімнату зі мною на руках він просто ввалився. Марі грубо вигнав, і голосно грюкнув дверима.

 

Не звертаючи увагу на мої протести й прохання, завалився зі мною на моє ліжко, так само брутально притулився до мене губами в грубому й приголомшливому поцілунку знову. Трохи підвівся, у швидкому темпі почав стягувати з себе сюртук. Перервав поцілунок, щоб зняти з себе сорочку, потім знову впився поцілунком у мої губи. Я намагалася протиснути свою руку, щоб між нашими тілами була хоч якась відстань, але Ніколас спіймав мої руки й обидві завів їх мені за голову, жорстко притиснувши їх до ліжка. Перервав поцілунок і став як божевільний цілувати мою шию і груди. Обидві руки перехопив своєю однією, щоб вільною стиснути мої груди.

 

- Ніколас! Зупинись! Будь ласка! - пробувала докликатися Ніколаса, але результату це ніякого не принесло.

 

- Як це знімається, чорт забирай! - рукою потягнув ліф сукні, оголивши мої груди, намагаючись стягнути сукню, але це приносило мені лише болісні відчуття.

 

- Ця чортова сукня не стане мені перешкодою. Мішель...о, Мішель! - і було в цьому всьому, дійсно якесь божевілля.

І ось я зрозуміла, що довела чоловіка до божевілля в той момент, коли в руках у нього блиснуло лезо ножа, ним він акуратно розрізав на мені сукню, і відкинув його в кінець кімнати, і я набрешу, що не злякалася в цей момент. Опиратися з такого приводу я перестала, тож завмерла і чекала поки Ніколас у швидкому темпі скидав свої чоботи і штани з білизною.

 

Я просто зрозуміла, що він все одно своє отримає, тому чинити опір не стала. Надто все це стало схожим на той раз, коли мене позбавили життя. І, по-моєму, я справді перестаралася, так довести чоловіка... Мама дорога.

 

Тому, коли Ніколас знову притиснув мене до ліжка своїм тілом, я більше не чинила спротиву, не намагалася відштовхнути, коли він знову з несамовитістю став терзати мої губи, коли цілував мою шию і груди. Вирішила взагалі не брати в цьому участь. Відвернула від нього голову і просто чекала, поки ця сволота отримає своє.

 

Боже, як він мене хотів! Це щось. Як у маренні шепотів моє ім'я, стогнав, навіть більше, ніж я. Перші поштовхи були злегка болючі для мене, оскільки я не була настільки збуджена, як мій чоловік. Ніколас же, увірвався в мою глибину, і буквально пронизував моє тіло своїми потужними поштовхами. Але в якусь мить, коли він був на межі, Ніколас раптом завмер, і немов тільки зараз звернув увагу, що в цьому процесі я зовсім не беру участі. Стиснувши зуби, він продовжив розпочате і скінчив, але з мене виходити він схоже не збирався.

 

- Мішель, о Мішель, пробач. Пробач мені, маленька. Чуєш? - рукою він повернув моє обличчя до себе і в його очах я справді побачила тривогу, йому було справді шкода.

 

- Пробач, кохана моя. Але, я втратив голову! Я справді не хотів, щоб між нами все було так! І я начебто намагався не заподіяти тобі шкоди, але це бажання... я більше не зміг впоратися з собою. Ти зводиш мене з розуму! - він вдивлявся в мої очі, але сказати мені йому було нічого. Та й не сказати, що я на нього так сильно злилася, або він мені спротивився, після того, як насильно оволодів мною, я не відчувала до нього неприязні, та й наприкінці процесу, я теж почала отримувати задоволення, щоправда, він виявився вже на межі.

 

- Може, ти нарешті вийдеш із мене? - все ж сказала я

 

- Ні, не так! Не хочу, щоб усе закінчувалося так, не хочу, щоб ти так згадувала про нашу близькість... - ось зараз узагалі не зрозуміла.

 

- Поцілуй мене! - немов здогадавшись про моє запитання, раптом сказав Ніколас. І мені його прохання в такій ситуації здалося дивним.

 

- Що...- мене знову перебили

 

- Поцілунок... прошу Мішель! Зроби мені останній подарунок на сьогодні, - прошепотів він своїм хрипким голосом, і не те, що мені стало його шкода, просто чому б і ні, що такого може бути від звичайного поцілунку? Та й свої відчуття захотілося перевірити, що я відчуватиму до нього після такого сексу... Заплющила очі, даючи зрозуміти, що готова знову відчути його губи на своїх.

 

І чорт забирай, про свої думки я пошкодувала рівно через дві хвилини. Поцілунок взаємний мене просто затягнув у безодню задоволення. Я чомусь забула, як приголомшливо він може цілуватися...

 

Тут же відчула, як його гаряча долоня знову торкається грудей. Лагідно їх мне, щипає сосок. Хотілося муркотіти від задоволення.

 

Тієї ж миті відчула, як плоть у мені набухає, усі пестощі Ніколаса лише більше заводять мене. Сама ловлю себе на тому, що стогну крізь поцілунок, вигинаю дугою спину, потягнувшись за його грубою ласкою. Я завелася не на жарт, тому, коли чоловік повільно став рухатися в мені, я відчувала вже зовсім інші почуття.