Раді Вас бачити!

Софі вийшла з дому. Важкі двері за її спиною зачинилися з глухим звуком, відрізаючи її від ранкової напруги і важкої розмови.

З гаража вона викотила свій старенький електросамокат — маленьку, але таку важливу частинку її особистої незалежності.

Ранкова прохолода приємно обпікала щоки. Це були ті рідкісні хвилини, коли місто ще не встигло прокинутися і потонути в денному шумі.

Ледь котячись тротуаром, вона дозволила собі видихнути, поступово залишаючи в минулому холодну розмову з мачухою. Підставляючи обличчя першим весняним сонячним променям, Софі прямувала в новий день.

Біля входу до університету вже вирувало життя. Софі помітила кілька знайомих облич і саме збиралася підійти до одногрупників, як раптом почула за спиною знайомий голос:

— Софі, почекай!

Це була Мія. Вона бігла назустріч, трохи засапана, але з незмінною щирою усмішкою. Софі зупинилася, і всередині нарешті розлилося перше за цей ранок справжнє тепло.

Мія була її особистим промінчиком світла — джерелом легкості в цьому складному, фальшивому світі.

— Ти знову раніше за мене, — усміхнулася Мія, намагаючись відновити дихання. — Мене знову підвозив батьків водій... Це просто нестерпно.

— Він просто хвилюється за тебе, Міє.

— Я задихаюся від цього контролю, Софі. Іноді здається, що тато готовий видати мене заміж за першого ліпшого «гідного» кандидата, аби тільки я постійно була під наглядом і він мав із цього вигоду.

Софі нічого не відповіла, лише співчутливо стиснула її руку. Вона чудово розуміла, як подрузі зараз важко. Софі теж ненавиділа жорстокість рідних людей і ту безвихідь, у яку заганяли тих, хто слабший.

Контроль мав різні обличчя — у когось це була холодна байдужість мачухи, у когось — задушлива опіка батька, — але він однаково міцно стискав горло.

За розмовами з подругою ранкова напруга почала відступати.

Пари пролітали швидко, аж поки в сумці наполегливо не завібрував телефон. На екрані висвітилося ім'я, яке викликало цілу хвилю напівзабутих спогадів.

"Марго."

Її шкільна подруга, яку вона не бачила цілу вічність. Колись вони були близькими, але життя давно розвело їх по різних світах. Софі підняла слухавку, і вже за кілька хвилин вони домовилися про зустріч. Після цього час ніби пришвидшився, наближаючи вечір.

Після занять Софі поїхала до невеликого кафе, в якому підробляла по кілька змін на тиждень. Вона вчилася на бюджеті, тому за навчання не треба було платити. А цих грошей вистачало, щоб жити і не просити в мачухи, навіть відкладати інколи виходило з чайових.

Підійшовши до подруги-офіціантки, вона запитала, що є смачненького на кухні, і вибрала салат із куркою та воду.

Вона розклала конспекти, намагаючись зосередитися. Олівець швидко ковзав по полях, залишаючи нотатки і питання для професора. Коли принесли замовлення, вона, не відриваючись від конспектів, машинально їла салат, запиваючи його водою. Так минуло пів години спокійного забуття.

Тим часом біля входу до кафе зупинилося розкішне авто.

Марго граціозно вийшла з машини, поправляючи ідеально скроєне брендове пальто. Вона зневажливо окинула поглядом пошарпану вивіску і дешевий фасад закладу, брелоком закрила автомобіль, гидливо скривившись.

«Яка ж діра. І як вона взагалі може тут знаходитися?» — промайнуло в її голові.

Марго роздратовано пирхнула, але швидко взяла себе в руки. Їй дуже потрібна була Софі. Ця наївна, сіра мишка була ідеальною для її плану, і заради потрібного результату можна було потерпіти дешевий запах цього місця.

Натягнувши на обличчя свою солодку, фальшиву усмішку, Марго штовхнула двері кафе.

Вона миттєво заповнила собою весь простір, принісши шлейф дорогих парфумів. Вона була впевненою, красивою, одягненою за останньою модою.

В її погляді, коли вона дивилася на Софі, з'являлося щось нове — щось гостре і оцінювальне.

Вони розмовляли, згадували школу, проте Софі чітко відчувала: між ними більше немає жодної спільної теми.

Марго захоплено ділилася успіхами, виблискувала дорогими прикрасами і, зрештою, перейшла до головного — запропонувала зустрітися ввечері на закритій вечірці.

— Я не зможу, — м'яко відмовила Софі.

— Тоді іншим разом? — Марго примружилася, її погляд на мить став чіпким, але не наполегливим.

— Я подумаю.

Розпрощавшись, кожна зайнялася своїми планами. Марго поспішила до своєї розкішної машини, а для Софі настав час роботи. Сьогодні була п'ятниця, тому робота не чекала, але й гарні чайові тішили її.

Вона сховала конспекти в сумку, пов'язала фірмовий фартух і вийшла в зал, який уже стрімко наповнювався вечірніми гостями. Почалася звична приємна метушня: нові замовлення, посмішки відвідувачам. Софі намагалася приділити увагу кожному столику, і люди посміхалися у відповідь на її щирість.

— Ого, Софі, ти сьогодні в ударі, банка з чайовими майже повна! — підмигнув їй бармен Курд, виставляючи на стійку свіжі напої. — Поділися секретом такої швидкості, а то ми не встигаємо за тобою замовлення віддавати.

— Секрет простий, Курде, — засміялася дівчина, підхоплюючи піднос. — Мене сьогодні чекають великі плани, тож працюю за трьох, посміхаюся ще більше, бо дуже потрібна готівка!

— Дивись, не перепрацюй, а то твоя електричка поїде без тебе, — жартома кинула Анета, та сама подруга-офіціантка, пробігаючи повз із блокнотом.

Ці легкі жарти колег і дружня атмосфера допомагали геть забути про втому. Зміна пролетіла на одному диханні, а коли Софі перерахувала зароблені за вечір чайові, приємна сума змусила її задоволено посміхнутися. Тепер точно можна було вирушати.

Софі вже чітко знала свої плани. Їй потрібна була втеча з цього міста.

Шлях від кафе до вокзалу зайняв лічені хвилини — усе-таки добре мати надійного двоколісного друга.

На неї чекав старий бабусин будинок за містом — єдине місце на землі, де час ніби зупинявся, а повітря пахло спокоєм і сушеними травами.

Стоячи на платформі в очікуванні поїзда, Софі знову згадала погляд Марго.

Дивне, тягуче відчуття чогось невідворотного заповнило груди, але оголосили про прибуття її електрички, і, не витрачаючи часу на зайві роздуми, вона зробила крок у вагон.

Вона ще не здогадувалася, наскільки стрімко закрутиться її життя і як скоро цей крихкий спокій назавжди залишиться в минулому.