Спочатку:
На сторінку книги
Муйон мовчки йшов попереду вузькою гірською стежкою. Вони майже не розмовляли між собою. Джаан кілька разів хотіла щось запитати, але, дивлячись на похмуре обличчя напівкровки, лише міцніше стискала перев'язану долоню. Навколо здіймалися стрімкі скелі, а холодний вітер розвивав її волосся. Нарешті серед густого туману з'явився великий будинок у традиційному стилі. Він стояв на самому краю урвища, оточений багряними кленами. Попри красу цього місця, від нього віяло незрозумілою важкістю.
— Це дім Катцумі? — тихо запитала Джаан.
— Так, — коротко відповів Муйон. — Востаннє питаю: ти впевнена?
Вона навіть не подивилася на нього.
— Я повинна спробувати.
Муйон лише зітхнув.
Вони підійшли до дерев'яних дверей. Напівкровка вже хотів постукати, але двері самі повільно відчинилися. На порозі стояла Катцумі, вона ніби чекала на них.
— Я знала, що ти прийдеш, — спокійно сказала жінка , дивлячись лише на Джаан.
— Тоді ви знаєте, навіщо я тут.
— Знаю.
Катцумі перевела погляд на Муйона.
— А ти можеш іти.
— Ні.
— Це не прохання.
Напівкровка кілька секунд мовчки дивився на неї, а тоді тихо звернувся до Джаан:
— Я чекатиму біля воріт.
Дівчина кивнула.
Коли Муйон відійшов, Катцумі зробила крок убік.
— Заходь.
У будинку панувала майже ідеальна тиша. Посеред кімнати стояв низький столик, поруч димів чайник.
Катцумі сіла навпроти Джаан.
— Кажи.
Джаан довго мовчала.
— Відпустіть його.
Катцумі навіть не змінила виразу обличчя.
— Ні.
— Але...
— Ні.
— Він урятував мені життя!
— Він порушив закон.
— Бо інакше я б померла!
— Саме так.
Джаан різко підвелася.
— І вас це зовсім не хвилює?
— Хвилює.
— Тоді чому?!
Катцумі спокійно підняла очі.
— Тому що я відповідаю не лише за Ліона.
— Про що ви говорите?
— Якщо Верховний дух може безкарно вбити людину, то завтра це зроблять інші. Післязавтра — ще інші. Закон існує не для одного Ліона.
— Але це була не просто людина! Вона хотіла принести мене в жертву!
— Я знаю.
— То чому?!
Катцумі вперше важко зітхнула.
— Бо це вже другий раз.
Джаан завмерла.
— Шістсот років тому Верховні вже пробачили йому смерть смертної.
— Ви говорите про...
— Про шаманку, яка намагалася так само принести тебе в жертву Ангоку за для заволодіння твого тіла.
Дівчина зблідла.
— Але... він же не хотів...
— Не хотів.
— Тоді чому ви караєте його зараз за те, що сталося тоді?
— Ми не караємо його за минуле.
Катцумі говорила тихо, але твердо.
— Ми караємо його за те, що він свідомо повторив те саме.
— Він урятував мене...
— Він зробив вибір.
— І що в цьому поганого?!
— Те, що він поставив одну людину вище за закон, вище за світ і навіть вище за власний народ.
Джаан відчула, як на очі навертаються сльози.
— То що... тепер він сто років буде там?
— Так.
— Сто років...
Для духів це, можливо, й небагато. Але для неї... Вона навіть не доживе.
— Будь ласка...
Її голос затремтів.
— Я вас благаю...
Вона повільно опустилася на коліна.
— Заберіть у мене спогади... силу... що завгодно... Але відпустіть його.
Катцумі мовчала. Джаан схилила голову.
— Це моя провина...
— Ні.
— Якби не я...
— Це був вибір Ліона.
— Я готова понести покарання замість нього!
Катцумі різко відповіла:
— Не говори того, чого не розумієш.
— Я серйозно!
— А він ніколи не погодився б.
— Але...
— Він сам прийняв це рішення.
Джаан витерла сльози.
— Він сказав... що готовий на все заради мене...
Катцумі сумно усміхнулася.
— Саме це мене і лякає.
Запала довга тиша.
Потім Катцумі повільно підвелася.
— Розмова закінчена.
— Ні!
— Закінчена.
— Я не піду!
— Підеш.
— Поки ви його не звільните, я...
Не встигла вона договорити, як навколо Катцумі спалахнула могутня духовна сила. Повітря стало важким. Джаан відчула, ніби невидима хвиля відштовхує її назад.
— Не змушуй мене застосовувати силу, дитино.
— Мені байдуже!
— А мені — ні.
Катцумі повільно підійшла до дверей і відчинила їх.
— Іди.
— Ні.
— Ти нічого не зміниш.
— Я хоча б спробую!
Катцумі вперше підвищила голос.
— ДОСИТЬ!
Будинок здригнувся від її сили.
— Я теж не хочу, щоб він був там! Думаєш, мені легко було власноруч відправити свого онука на останнє коло?!
Джаан завмерла.
Катцумі заплющила очі, намагаючись опанувати себе. Коли вона заговорила знову, її голос став тихішим.
— Але є речі, які навіть я не можу змінити.
Вона подивилася Джаан просто в очі.
— Якщо ти справді любиш його... не змушуй мене робити ще болючіший вибір.
Після цих слів Катцумі легким рухом руки створила потік духовної сили.
Він обережно, але непохитно виніс Джаан за поріг. Двері повільно зачинилися. Джаан ще довго стояла нерухомо, дивлячись на різьблені дерев'яні двері. Потім тихо опустилася на кам'яні сходи.
— Я все одно прийду завтра...
І, хоч ніхто їй не відповів, вона вже знала, що дотримається своєї обіцянки.
