Раді Вас бачити!

— І ще одне, — додав я перед виходом.

Вона знову напружилася.

— Що ще?

— Наші заручини існували лише на папері за домовленістю родин. Я не вимагатиму від вас ніяких ролей нареченої, доки ми остаточно в усьому не розберемося.

Вона довго вивчала моє обличчя, шукаючи підвох.

— А якщо з'ясується, що я справді зовсім інша людина? Що я тут випадкова гостя?

Усередині неприємно й болісно стиснулося.

— Тоді ми переглянемо всі домовленості.

— Зовсім усі?

— Усі, які стосуються вас безпосередньо.

Вона повільно кивнула.

— Добре. Це вже схоже на компроміс.

Я рушив до виходу, але біля самих дверей почув її голос:

— Даміане?

Озирнувшись, я побачив, як Вікторія спирається долонями об стіл, її обличчя знову стало зібраним, проте в очах тривога нікуди не поділася.

— Я не відаю, що сталося з тією жінкою, яку ви знали. Не знаю, чи вийде в мене розгадати цю загадку, але я нікому не дозволю вирішувати за себе, якою мені бути.

Кілька секунд ми мовчки дивилися одне на одного.

— Я почув вас, Вікторіє.

— Дуже на це сподіваюся.

Я вийшов із бібліотеки, зачинивши за собою двері. У коридорі панувала тиша. Маєток жив своїм звичним життям, а на столі в кабінеті на мене чекали невідкладні гори паперів, але думав я зовсім про інше.

Я добре знав Еліану Вальмонт. Принаймні був у цьому впевнений. Зі всіма її звичками, манерами, походженням та освітою. Вона завжди обирала слова зважено і ніколи не дозволяла собі зайвих емоцій.

Жінка, з якою я щойно розмовляв, не мала з нею нічого спільного. Проте вона й не походила на шахрайку чи маніпуляторку. Вона була налякана, дезорієнтована, зла на весь світ і при цьому вперто трималася за своє ім'я та власну сутність, немов за останню соломинку.

Вікторія. Я повторив це ім'я про себе. Перед очима знову виникли обгорілі сліди магії на кам'яній підлозі старого крила і під шкірою пробіг неприємний холодок.

Схоже, мої вчорашні висновки були хибними від початку до кінця, а якщо це так, то справжня проблема виявилася набагато масштабнішою, ніж просто втрата пам'яті в моєї нареченої, бо якщо слова цієї жінки правдиві, мені доведеться знайти відповідь на запитання, яке ще вчора здавалося абсолютним абсурдом: Як опинилася людина з іншого світу в тілі Еліани Вальмонт?