Раді Вас бачити!

Через п'ятнадцять хвилин я стояла на ґанку готелю і почувалася космонавтом, якого помилково відправили не на космічну станцію, а в дитячий садок клоуном. На мені був орендований лижний костюм кольору «вирви око» — яскраво-жовтий із фіолетовими вставками. Я виглядала як велетенський, незграбний папуга, що випадково залетів в Арктику. Черевики — це окремий вид тортур, вигаданий інквізицією: вони важили тонну і змушували ходити так, ніби я наклала в штани.
Адріан, звісно ж, виглядав так, ніби народився на лижах. Чорний обтислий костюм, ідеальна постава, дорогі окуляри, недбало зсунуті на чоло. Він спирався на лижні палиці й розглядав мене з тим самим виразом, який я вже починала впізнавати: суміш іронії та дивного, майже наукового інтересу. Може він дослідник тупості і незграбності? Я була ідеальним об'єктом для цього.
— Жовтий, — констатував він, коли я підійшла, гупаючи пластиковими підошвами по бруківці. — Тобі пасує. Принаймні, якщо тебе засипле лавиною, рятувальники знайдуть тебе першою.
— Дуже смішно, — буркнула я, намагаючись не впасти на рівному місці. — Куди ми йдемо? Якщо ти плануєш затягти мене на он ту гору, — я тицьнула пальцем у найвищий пік, — то я краще прямо тут ляжу і помру.
Він розсміявся. Звук був низьким і вібруючим, і від нього сніг навколо здався мені не таким уже й холодним.
— Не хвилюйся. Для початку тобі достатньо залізти на жаб’ячий пагорб.
— Що?
Він не відповів, просто взяв мої лижі (які я тягла, як хрест на Голгофу) однією рукою, а іншою підхопив мене під лікоть. Його хватка була міцною, це трохи додало впевненості. Мене знову прошила думка: «Він знає, що робить. З ним я не впаду».
Ми дійшли до навчального схилу. Тут було повно дітей віком від трьох до шести років, які каталися краще за мене. Це було принизливіше за вчорашній алкоголь.
— Вдягай лижі, — скомандував Адріан.
Я возилася з кріпленнями вічність. Вони клацали, ковзали, але не фіксувалися. Я вже готова була закричати від безсилля і жбурнути палиці в найближчу ялинку, коли Адріан зітхнув, присів переді мною навпочіпки і просто вклацнув мої черевики в кріплення.
— Дякую, — видихнула я, дивлячись на його маківку.
Він підвівся і став занадто близько.
— А тепер слухай сюди, Інес. Забудь про страх. Лижі відчувають, коли ти боїшся. Тіло дерев’яніє, і ти падаєш. Тобі треба розслабитися.
— Легко сказати, — огризнулася я, відчуваючи, як ноги роз’їжджаються в різні боки. — Я на слизьких дошках посеред крижаної пустелі!
— Ти не сама, — він обійшов мене зі спини.
І раптом його руки лягли мені на талію. Великі, теплі долоні крізь товстий шар куртки. Я завмерла. Дихання перехопило. Він стояв позаду, його груди майже торкалися моєї спини, і я відчувала жар його тіла.
— Зігни коліна, — прошепотів він мені прямо біля вуха. Його голос вібрував десь у моєму хребті. — Не стирчи, як стовп. Пружинь.
Я слухняно зігнула ноги.
— Тепер зведи носки лиж. П’яти нарізно. Це називається «плуг». Або, як кажуть дітям, «шматочок піци».
— Я почуваюся ідіоткою.
— Ти почуваєшся напруженою, — його руки ковзнули з талії на стегна, розвертаючи мене в правильне положення. — Довірся мені. Я тримаю.
Це «я тримаю» посилило мене краще за будь-який комплімент. Я розслабилася. І ми поїхали. Повільно, смішно, в оточенні галасливих дітей, але ми їхали. Адріан їхав спиною вперед, обличчям до мене, тримаючи кінчики моїх лиж своїми палицями, щоб я не розігналася. Він дивився на мене не відриваючись. Не на сніг, не на людей навколо. Тільки на моє обличчя.
— Дивись на мене, Інес, — сказав він, коли я спробувала втупитися собі під ноги. — Не дивись униз. Дивись на мене.
Я підвела очі. Світ навколо зник. Був тільки він, його темні очі й сніжинки, що заплуталися в його віях.
А потім якась мала ракета в рожевому комбінезоні пронеслася між нами з криком «Ахтунг!». Я злякалася, смикнулася вбік, лижі схрестилися — і світ перевернувся.
Я впала. Але не в сніг. Я влетіла просто в Адріана, збиваючи його з ніг. Ми покотилися по схилу клубком із рук, ніг і лиж, здіймаючи хмару снігової куряви.
Ми зупинилися десь унизу. Я лежала на спині, розпластана, як морська зірка, а Адріан нависав наді мною, спираючись на лікті по обидва боки від моєї голови. Його шапка злетіла, волосся було в снігу, дихав важко та швидко.
Ми завмерли. Навколо галасували люди, але ми були у вакуумі.
Він дивився на мене. Я дивилася на нього. І цього разу в його погляді не було іронії. Там був голод. Чистий, неприкритий.
— Ти жива? — запитав він хрипко, не поспішаючи вставати. Його вага притискала мене до снігу, і це було найкраще відчуття за останні пів року.
— Не впевнена, — прошепотіла я. — Перевір пульс.
Він повільно схилився нижче. Я думала, він поцілує мене. Я хотіла цього так сильно, що аж пальці в рукавицях підігнулися. Але він зупинився за міліметр від моїх губ.
— Я не цілую жінок, які ще не навчилися гальмувати, — прошепотів він, і його гарячий подих обпік мої замерзлі губи. — Це небезпечно.
Він рвучко підвівся, простягаючи мені руку.
— Вставай, «піца». У нас ще багато роботи.
Я взяла його руку. Мене трусило. І я точно знала, що цього разу похмілля тут ні до чого.
— Слухай... — сказала я, коли ми обтрушувалися від снігу.
— М?
— Давай домовимося.
Він подивився на мене уважно, вичікував.
— Чого ти пристав? — випалила я.
Адріан помовчав секунду, розглядаючи моє обличчя.
— Ти не протестуєш наче, — сказав він серйозно. — Що ти втратиш від вміння кататись... на лижах?
Оскільки я вже все втратила, то легко погодилась:
— Тільки тут і зараз.
— Але за однієї умови.
— Якої?
— Ти робиш усе, що я кажу. На схилі.
Я відчула, як щоки спалахнули рум’янцем.
— Тільки на схилі? — перепитала я з викликом.
Він не відповів. Просто усміхнувся своєю фірмовою, бісовою посмішкою і поїхав униз, навіть не озирнувшись, знаючи, що я піду за ним у своїх багатотонних черевиках.
Я пішла.