Аліна

Набридливою мухою в голові звучав чийсь тихий шепіт, наче хтось щось заспокійливе нашіптував прямо мені у вухо.

Підняла очі на губи Ксая, але вони не ворушилися, а тим часом нав'язливий шепіт не проходив, і я вже виразно розрізняла не один, а кілька голосів.

— Нічого не розумію, — зізналася вампіру, що ласкаво стирав сльози з мого обличчя.

Ксай тепло посміхнувся, виставляючи напоказ ікла. Колись ця посмішка здавалася мені страшною і кровожерливою, тепер моє серце пускалося в танець, побачивши її. Посміхнулася, згадавши давно забуті вірші, адже мав рацію поет — ми, дійсно, любимо не обличчя, а образи, що малюємо у своїй уяві. І крізь кожен такий образ просвічується душа.

— Скоро все закінчиться, мій світ, — пообіцяв вампір.

— Угу, — кивнула погоджуючись. — Я знову вас відчуваю. Так виразно, так близько.

— Так і має бути, — приголомшив мене Ксай. — Ми ж споріднені душі. Незабаром зв'язок стане міцнішим, і ми зможемо читати не тільки емоції один одного, а й спілкуватися подумки.

— Ти знаєш, чому татуювання з'явилося лише зараз?

— Ні, але ми можемо поснідати й перевернути всю бібліотеку у пошуках відгадки.

— Можемо, — повеселішала я.

Сльозорозлив як почався, так і швидко і закінчився. Завмерла здивовано, зрозумівши, що страх того, що кошмарне бачення справдиться, відступив. Закрила очі, намагаючись зібратися з думками та передчуттями, але відчуття небезпеки, що витала в повітрі, не було. Натомість була нічим необґрунтована впевненість, що чоловіки незабаром повернуться додому. Підняла заплакані очі на Ксая

— Покарання не можна порівняти з тягарем провини, — посміхнулася, розглядаючи зосереджене улюблене обличчя. Мій вампір, як і багато інших чоловіків, хотів би десять разів померти, аби не заспокоювати істерику дружини, відчуваючи себе абсолютно безпорадним перед жіночими сльозами. — Запам'ятай, рідний. Від істерики жінку рятує шоколад, море, у крайньому разі, алкоголь, але мені тепер не можна, у кращому — новий чоловік.

— Тобі нас мало? — шарпнувся вампір.

— Більш ніж, — муркотнула я і як кішка потерлася щокою о натягнуту на грудях напруженими м'язами сорочку. На такий простий рух тіло озвалося черговим гормональним сплеском збудженого лібідо. Відсахнулася від чоловіка і, втікши, зникла у ванній.

Глянула на себе, скуйовджену й зарюмсану, у дзеркало. Так, нелегко прийдйть наступні кілька місяців, якщо мене на самому початку вагітності кидає з крайності в крайність. Вмилася холодною водою, намагаючись привести себе до тями.

— Нарешті…

— Прокинулася…

— Остання.

Тихий шепіт голосів, що переливаються, злився в какофонію безлічі звуків, і я злякано осіла прямо на підлогу.

«Рухнула, наче рушила… І не дивно», — майнула здорова думка в мозку. Заткнула вуха пальцями, але голоси все одно долинали. Різні, якісь дивні і їх було так багато, і шепотіли вони навперебій:

— Чує…

— Бачить...

— Не лякаємо…

— Наша…

— Хто ви? — Видавила злякане з себе, намагаючись хоч якось примиритися з галюцинаціями.

— Духи…

— Світу...

— Він живий…

— Ти чуєш…

— Нащадок…

Похитала головою, знову намагаючись скинути з себе цю ману. Але не вийшло, голоси не хотіли йти.

— Відкрий…

— Очі…

— Подивися…

— Не бійся..., — нашіптували вони.

Відчинила міцно заплющені вії й помітила дивні сутності біля себе. Непомітні, невидимі, мов вітерець, що злився докупи, або вода, яку я залишила відкритою.

— Чому я вас бачу? — не втрималася від запитання, згадавши, як у дитинстві зачитувалася історіями про примар та мріяла їх бачити.

«Ну, що Аля ось ще одна мрія збулася. Нехай і із запізненням у двадцять років», — хмикнула неприємна підсвідомість.

— Дерево…

— Життя…

— Ініціація…

На останньому слові спалахнула й посміхнулася:

— Хіба з відьмами це не відбувається, коли вони втрачають цноту?

— Сильні…

— Емоції…

— Любов…

— Страх…

Похитала головою, не погоджуючись:

— Це все було давно та в іншому світі.

— Земля…

— Мертва…

— В'язниця…

— Без магії…

— Покарання…

Одна з примар підлетіла ближче, і я спробувала доторкнутися до неї, але рука просто ковзнула повз.

— Лоскітно, — почувся переривистий сміх.

— Тобто, всі земляни покарані? Але ми ж..., — я так багато хотіла сказати, але розгубилася так і не зумівши підібрати потрібне.

— Не тільки…

— Притулок…

— Але сили сплять.

— Тільки у найсильніших прориваються назовні, — прошепотів довгу фразу той дух, якого я щойно хотіла торкнутися.

— Як у тебе…, — вважав за потрібне доповнити його відповідь інший переливистий потік повітря.

Я мовчала. Припущень та здогадок у голові витало, так багато, але жодна з них не хотіла оформитися в цілісну думку. Спалахами спливали Нострадамус, Ванга, Да Вінчі, Копперфільд з його фокусами, Мессінг, який читав думки, Енштейн і багато інших генії, що випереджали свій час і демонструють незвичайні здібності. А скільки було тих, кого визнали божевільними чи спалили на багатті?

— Допустимо, — пробурмотіла, намагаючись упорядкувати знання, що прийшли. — Тобто я правильно зрозуміла, чи Земля — це безмагічний світ, у якому відбувають покарання злочинці?

— Ні… Що ти… — майже синхронно запротестували сутності. — Таких мало…

Мовчки вичікувала відповіді, пильно вдивляючись у сутності, які бачились миготливими переливами в просторі, поки найближчий дух не вимовив:

— Багато хто втік зі свого світу. Але потрапили у пастку.

Гаразд, поки що відпустимо це питання про Землю і людей, потім розберуся, а поки потрібно дізнатися, що ці від мене хочуть.

— І що ви хочете?

— Допомогти…

— Захистити…

— Розбудити…

— Навчити…

— Кого розбудити? — Перебила я, стримуючи істеричний смішок. От тільки не вистачало мені виявити, що всередині мене живе неприємний дракон або не менш неприємний демон і його треба розбудити.

— Аластрі...

— Світ..., — луна голосів злилося воєдино.

— Як розбудити?

— Ти знаєш…. Знаєш… Знаєш…, — долинула луна тисячі голосів.

Почувши, вже неодноразово почуте спірне твердження хихикнула. Дожила. Вже з галюцинаціями розмовляю.

— Не віриш? — розчаровано промайнуло повітрям.

— Ні, — похитала головою я. — Ви просто мені здаєтеся.

— Буде важко…

— Важко…

— Дрейвелі...

— І не вірить...

— Доведемо…

Знову заголосили голоси навколо мене, а потім три духи злилися в один, і переді мною постала картинка моїх чоловіків у якомусь кабінеті. Долетіли слова Леона:

— Спочатку вони хотіли зробити її Володаркою, а потім узурпувати владу. Тепер, після того, як Аліна відмовилася від ритуалу, попри всі їхні старання... але його все одно потрібно провести. Щоб зупинити це все.

— До чого техніка дійшла..., — відреагував мій мозок потрібною картинкою з мультфільму.

З гучним гуркотом вилетіли двері у ванну.

— Що з тобою? — підіймаючи мене з підлоги, стривожено розпитував Ксай, крутячи у своїх руках подібно мішку з картоплею.

— Не вірить…, — долинула нова серія скривджених голосів.

— Покажемо ще...

— Що з військами, Роне? — долетів голос Дема.

— Ти їх бачиш? — запитала я Ксая, тицяючи пальцем у зображення. Але той лише похитав головою, з таким жалем в очах, що я сіпнулася.

— Чекають. Незрозуміло чого. І відвести армію від ущелини ми не можемо, — голос Рея впевнений і спокійний вивів мене з заціпеніння.

— Отже, треба його завалити, — буркнула я очевидне для мене рішення, надто живим був у пам'яті досвід спартанців при Фермопілах.

— Бачиш... Чуєш... Відчуваєш..., — зашепотіли духи, коли чоловіки, почувши мене, стали розгублено озиратися на всі боки.

Від щирого подиву на їхніх обличчях, наче я впіймала їх на гарячому, стало зовсім смішно. Не стрималася від сміху:

— Ви попали. Більше жодних таємних зустрічей. Я стежу за вами.

А вже наступного моменту опинилася разом із Ксаєм прямо в кабінеті.

— Круті в мене глюки…, — пробурмотіла, оглядаючись на всі боки, але жодного духу поблизу не виявила.

Лише стривожені чоловіки поруч із купою питань, на які я не знала, як відповісти, а тому випалила перше, що спало на думку:

— А годувати мене сьогодні будуть?

В думках же танцювала Фреккен Бок, накручуючи волосся собі на ніс, під свою пам'ятну пісеньку.

***

Після сніданку, замкнулась у спальні. Зараз мені хотілося побути наодинці із собою та своїми думками. Звідкись прийшла впевненість, що духи, якщо й з'являться при чоловіках, то поговорити я з ними точно не зможу, а запитань у голові було так багато. Безкінечна безліч.

Немов приховано підслухавши мої думки, духи з'явилися відразу, варто мені залишитися на самоті. Оточили мене безмежною чергою миготливих згустків повітря.

— Розповідайте, — зажадала, потерши нестерпно зачесане татуювання дерева на руці.

— Ми…

— Так…

— Не можемо…

Долинуло до мене кілька різномастих голосів. Вдихнула, видихнула, дорахувала до десяти, знову вдихнула. Проте збуджені нерви не хотіли заспокоюватись.

— А як можете? — кинула роздратовано.

— Показати…

— Відповідь…

— На питання…

Усередині наростало невдоволення, надто дратували мене всі ці недомовленості та ухильні відповіді, більше схожі на загадки, які ще й розгадати треба.

— Гаразд. Покажіть мені, звідки в Аластрі взялися первородні, — почала я, але в той же момент вирішила копнути глибше, тому додала: — і як жили бачачі до їхнього приходу.

Духи знову збилися в купу, відтворюючи картинку. Тільки зараз я помітила, що зображення було об'ємним, як голограма. Магія? Чи все ж таки наука? Майнуло в голові, але тут же вилетіло, ледь у повітрі зобразилися картини минулого.

Я бачила... дрейвелі. Я так і не зрозуміла, звідки з'явилася в думкаї ця назва раси, але саме так називали себе ці дуже схожі на людей гуманоїди. Чисто зовні, як я зрозуміла вже згодом. Бачила, як вони розвивалися, стаючи все більш могутніми — ясновидіння, телепатія, телекінез, телепортація та багато інших псі—здібностей, про які так люблять мріяти фантасти, були підвладні їм. Вони були вченими, дослідниками, мандрівниками, які побудували ту кімнату з купою порталів, і дуже прагнули знайти безсмертя. І знайшли. Коли навчилися вивільняти себе із тілесної оболонки. Саме це стало початком їхнього кінця. Астральні тіла, що вільно ширяють у просторі, не знають холоду, голоду та спраги. І кохання…

— Ось чому я можу бачити майбутнє, — пробурмотіла я, скидаючи з себе те гнітюче враження, що справило на мене їхнє оповідання. Чи хотіла б я стати безсмертною так? Точно ні…

— Не можеш…

— Тільки…

— Варіанти…

— Най…

— Загрозливіщі…

— Але чому вони цього не передбачали? — тицьнула я пальцем в екран, спостерігаючи за тим, як сперечаються ті, що залишилися в тілесній оболонці бачачі, над одним з небагатьох народжених дітей. — Навіть наші демографи вже давно твердять про старіння нації та його наслідки, а тут…, — розвела руками, не зумівши підібрати потрібних слів, велика раса вироджувалася, бо жінки не хотіли народжувати, а чоловіки обзаводитися спадкоємцями, а ті, хто все ж таки народжували, погоджувалися лише на одну дитину.

— Пізно…

— Впустили…

— Шанс…

— Змінити…

— Марнославство...

— Продовжуйте, — попросила, перериваючи непотрібні пояснення.

Знову змінилися картинки. Я бачила, як зраділи дрейвелі, почувши поклик про допомогу, що долетів з далекої планети. Як вітали вони первородних, що прийшли в їхній світ, поперед яких йшли чоловік і жінка. Ці двоє були дивними. Вони ніби не мали цільної форми, перетікаючи з одного образу в інший — ось чоловік на двох ногах зі шкірястими крилами, а вже наступної миті ноги змінюються зміїним хвостом. У жінки змінювався тільки хвіст, було котяче обличчя і гострі вушка, і невагомі драконові крила за спиною, що становлять потік якоїсь дивної енергії.

— Ахеліса...

— Стрезол...

Прошепотіли духи імена богів, що прийшли. Дрейвелі вітали їх як рівні, вважаючи себе вже давно подібним до богів. Скільки світів вони заселили своїми експериментами, які необмежені можливості мали... Хіба міг хтось засумніватися в їхній могутності, коли вони, клацаючи пальця, знищували світи? Вони раділи вливанню нової крові, сподівалися, що відбудеться відродження раси та її величі. Але все пішло не так...

Дрейвелі потрапили у пастку власної сили. Шлюби з новими расами не принесли їм користі. Від змішання крові народжувалися лише первородні. Хлопчики, якщо мати була бачучою, і дівчатка, якщо бачучим опинявся батько. І тільки в парі бачучих, досі народжувалися чистокровні дрейвелі. Або правильніше сказати вироджувалися, бо наслідки тривалого інбридингу подолати не вдалося…

Знову відкрився портал і на Аластрі ступили ще дві раси — ірлінгів та демонів. Але й із ними історія повторилася. Кров дрейвелі була значно слабшою — успадковувати силу і продовжити рід могли лише чистокровні бачачі.

До того ж ситуацію ускладнив той факт, що боги, вирішивши полегшити життя своїм дітям, подарували істинність. І найсильніші з первородних знайшли істинних серед бачачих. Тільки шлюби були нерівними. Один бачучий отримував у чоловіки—дружини сім партнерів — по одному від кожної раси. Ні чоловікам, ні жінкам дрейвелі не сподобався такий варіант, і вони повернулися до тихого притулку, не побажавши ділитися обранцями.

Хмикнула на цьому місці, уявивши собі картину, що в мене сім чоловіків, а в одного чоловіка сім дружин. Так—так, повіситися можна з такою сімейкою... Цілком розумію бажання дрейвелі стати знову моногамними.

Потроху життя увійшло до своєї нової колії. Хтось із бачачих йшов на зустріч. Хтось навпаки ховався якнайдалі. Раси примирилися, хоча первородні й зачаїли образу — чи жарт, коли твій брат чи сестра болісно вмирає, тому що його пара відмовляється від нього?

Але все було спокійно до Другого Великого Переселення. Це були страшні й водночас чарівні картинки. Я бачила, як щось величезне мчить до Аластрі. Ось воно пробиває перше коло захисту і шматочок, що відокремився від нього, притягує розкидані шматочки зоряного пилу, формуючи перший супутник блакитну Сереа. Ось воно, палаючи, пробиває друге коло захисту, і вогненний уламок, що відколовся, трансформується у червону Каїя. Третє, найбільш щільне коло захисту, зіткнулося з найбільшим уламком небесного тіла або корабля?, утворюючи величезний супутник — чорний Тайр.

Удар цього об'єкта, що згорав у атмосфері, о планету такий сильний, що материки заворушилися, народжуючи новий, а вибухова хвиля відкинула Тайр на нову орбіту. Та й сам Аластрі зміщується, прискорюючи обертання. І за тисячу років уже встигає змінитись не одне покоління, а майже десяток…

Побачивши людей, первородні, шоковані морями, що вийшли з берегів і вулканами, що вибухнули, прийняли їх за дрейвелі. А коли зрозуміли, що їхні жінки народжують дитину будь—якої раси від будь—якого самця, а не як бачачі тільки від коханого, розгорнулися цілі баталії за право володіти людьми. Навіть дрейвелі взяли в них участь, нарешті отримавши бажане вливання нової крові.

Подальші події майже точно повторювали прочитане у книжках раніше. З тією різницею, що поступово в думках первородних богиня любові Ахеліса, замінилася Ахлес, яка невідомо звідки з'явилася, і всі стали почитати її, а про бога війни Стрезола згадували дуже рідко.

Оце вже воістину: історію пишуть переможці! І нікчемні люди обійшли й первородних, і бачачих по всіх напрямках, програвши їм бій, але вигравши війну.

Люди винайшли зілля, що дозволяє первородним відчувати істинність, але перемоги це не принесло — раса так і залишилася поневоленою, хоч і націлилася будь—яким шляхом відвоювати свободу.

Дрейвелі в цей момент шукали спосіб уповільнити обертання Аластрі, який як запущена кручена куля стрімко наближалася до палаючого Левіса. Тайр, що зійшов на горизонті, загрожував новим зіткненням, після якого від Аластрі залишився б тільки зоряний пил.

Бачачі усе розрахували. Потрібен спеціальний ритуал, щоб енергія, що вивільнилася, сповільнила Аластрі, зупинивши обертання. Але в ході ритуалу доведеться пожертвувати одним материком та північною півкулею.

Передбачали чи ні дрейвелі те, що буде далі, духи приховали. Але на роль того, хто проводив ритуал, був обраний мій прадід, у якого єдиного було шість із семи істинних. Його вагітна дружина, разом з іншими бачачими й всіма населяючими зниклий материк вирушила на Землю. Він же провів ритуал, пожертвувавши собою та дружинами. Вивільнена енергія не лише зупинила обертання, повернувши Аластрі на прораховану орбіту, а й створила захисний купол над частиною південної півкулі. Люди, що тікали від тиранії, які тільки—но визолилися з рабства, опинилися на північній півкулі, що стала тепер сутінковою стороною.

— Тобто ви мої пращури? — задала шокована я питання.

— Були...

— Колись…

Долинула до збудженої свідомості багатоголосиця голосів.

— А навіщо бачачі пішли на Землю?

— Врятувати…

— Расу...

— А я лишилася сама? — скорботний видих був мені відповіддю. — І як ви собі це уявляєте? — нервово хихикнула я. — Народжу сотню—другу діточок та відроджу расу? А що щодо генної різноманітності через нестачу, якої ви й вироджувались?

— Дізнаєшся…

— Пізніше…

— Коли…

— Будеш…

— Готова...

— Що мені робити зараз, щоб запобігти катастрофі? — спитала, відмахуючись від цих таємничих відповідей.

— Провести…

— Ритуал…

Закрила очі й вперше спробувала свідомо викликати бачення. Якщо це один із варіантів, значить, у мене є в голові відповідь. Не дарма ж я в школі, а потім і ВНЗ, могла вивести підтвердження теореми або вирішити завдання, зовсім не знаючи теми. До речі, я жодного разу за весь час не бачила, щоб бачачі, якось записували свої дослідження. І діти не ходили до шкіл. Їх просто не було.

Відмахнулась. Не зараз, дізнаюся все згодом. А поки що... В голові спливла очікувана картинка — мої чоловіки приносять себе в жертву, я завершую ритуал, Аластрі починає обертатися і... Нічого хорошого не відбувається. У наступне коло Тайра зіткнення буде неминучим.

А якщо... Уявляю, як я роблю ритуал одна і... Та вже. А справді, кров останньої бачачої оберне все. Ще як поверне. Новий оновлений Аластрі буде радий зустріти нових мешканців. Років так через тисячу—дві.

І як бути?

Питання крутитися в голові, але жоден варіант із відомих мені не підходить. Я щось упускаю. Чогось ще не знаю, щоби скласти повну картину того, що сталося. Якусь дрібницю. Зовсім дрібну деталь.

— Не може так бути. Має бути вихід, — бурмочу, стискаючи кулаки від безсилля, погляд натикається на дерево, народжуючи сотню запитань, на які я поки що не знайшла відповіді: — Вихід є завжди! І я його знайду!

Скидаю голову і розпливаюся перед духами в перспективній усмішці.

Саме з цією посмішкою на вустах і застали мене чоловіки, що увійшли до кімнати.