Раді Вас бачити!

Елоїза

​— Мілено, люба, мені терміново потрібна твоя допомога. Точніше — допомога твого чоловіка, — я зв’язалася з подругою, щойно трохи втамувала перший біль.

​— Що сталося? — схвильовано запитала вона.

​— Попроси, будь ласка, Еріка поговорити з королем. Він обіцяв виконати будь-яке бажання за викриття Сайласа, пам’ятаєш? — нагадала я.

​— Звісно, пам’ятаю. Завдяки цьому бажанню я знайшла батьків, — наполегливо промовила Мілена. — Розповідай докладніше, що в тебе трапилося.

​Я виклала їй усе, і про пастку в підземеллі, про отруту та про те, в яку страшну халепу потрапив мій вовк.

​— Еллі, ти впевнена у своєму рішенні? Це ж Азар... і дикі перевертні... — у її голосі чулися сум і тривога.

​— Мені байдуже! Мій чоловік у небезпеці, я не можу просто сидіти тут і чекати невідомо скільки часу! Я повинна бути поруч. Зв'язок істинних — це не просто слова. Раптом я зможу чимось зарадити? Або просто буду з ним. Нехай він мене не впізнає, але я його знаю! Я знаю, хто він і який насправді. Я кохаю його більше за життя, — випалила я на одному диханні.

​— Я тебе розумію... — важко зітхнула подруга. — Я б вчинила так само, якби щось трапилося з Еріком. Добре. Що саме ти хочеш просити в короля?

​— Я не впевнена, чи прийме мене Доріаз Валейн просто так, тому хочу, щоб король особисто надіслав йому прохання прийняти мене. Мені потрібно, щоб Валейн відправив мене в Азар порталом. Я не можу втрачати тижні на подорож кораблем. — повідомила їй свій план.

​— Це чудова ідея. Плисти океаном у сезон осінніх штормів може бути надто небезпечно, — погодилася вона. — Я зараз же зв'яжуся з Еріком. Він якраз має бути на нараді. Я повідомлю тобі, щойно буде результат.

​— Дякую, Мілено, — прошепотіла я, відчуваючи, як з’являється бодай крихітний шанс на порятунок.

Поки чекала на відповідь від Мілени, я не стала гаяти часу й почала збирати речі. Дуже знадобилася просторова сумка, яку Ерік подарував мені перед поїздкою на навчання — туди могло вміститися значно більше, ніж здавалося на перший погляд. Я склала кілька своїх теплих суконь, білизну та зручне взуття. Книги залишила в квартирі: мені явно буде не до читання найближчими тижнями.

​Забрала всі накопичені монети та улюблені смаколики Кайана. Йому так подобалися пряні горішки в шоколаді... Можливо, смак тих самих цукерок, які ми їли вдвох, а потім цілувалися, допоможе йому згадати нас. Я відчайдушно сподівалася, що ці теплі спогади зможуть пробитися крізь туман здичавіння.

​Коли сумка була зібрана, я сіла на край ліжка, стискаючи в руках артефакт, чекаючи на виклик від Мілени.

Чекати довелося кілька годин, але результат того вартував. Король відгукнувся на моє прохання! Він одразу надіслав вісника до просторового мага і вже отримав відповідь. Пан Валейн погодився допомогти мені з переправленням.

​Але і це не всі хороші новини. Король Зордара та король Аменд'алю вирішили об’єднати зусилля, щоб допомогти перевертням у їхній біді. Тому пан Валейн не просто відкриє портал — він вирушить зі мною до Азару! Його мета — взяти зразки отрути, щоб науковці та маги обох королівств могли разом шукати протиотруту.

​Я ледь не стрибала від щастя, коли почула це. Це реальний шанс допомогти Кайану та всім постраждалим. Тепер я не просто їду плакати біля клітки, я везу з собою надію. Я вірю, що все буде добре.

Наступного ранку я вдяглася максимально тепло. Пам’ятала розповіді Кайана про те, що в Азарі вогко й холодно навіть влітку, а восени тим паче. Довга вовняна сукня глибокого зеленого кольору, того самого, що так подобався коханому, приємно гріла тіло. Поверх я накинула щільний плащ, перекинула ремінь просторової сумки через плече і, замкнувши квартиру, побігла до королівського палацу. 

По дорозі забігла на роботу, щоб повідомити про звільнення. Дідусь Флінт засмутився, але відпустив, побажавши щастя.

​Мене зустріла Маріса, секретарка пана Валейна. Вона провела мене від самих воріт замку до кабінету мага.

​Зайшовши всередину, я опинилася в просторому приміщенні з двома масивними столами та диваном. Уздовж стін тягнулися шафи, заставлені книгами, артефактами та дивними пристроями. Можливо, це і були ті самі технічні дива, які його дружина привезла зі свого світу? Шкода, що я так мало знаю про історію кохання цієї незвичайної пари.

​За одним зі столів сидів високий, міцно збудований чоловік років тридцяти. Його чорне волосся та темні очі спершу здалися мені втіленням самої темряви, але щира усмішка на гарному обличчі, що оголила білі зуби, вмить розвіяла страх. Чутки про те, який він грізний, виявилися дещо перебільшеними. Можливо він такий не з усіма.

​— Пані Елоїзо, вітаю. Радий знайомству, — він підвівся, тиснучи мені руку, і вказав на диван. — Я багато чув про вас від короля Зордара. Він розповів про ваші героїчні вчинки в такому юному віці.

​— Доброго ранку, пане Валейне. У мене не було іншого вибору. Жити хотілося. Дякую, що погодилися вирушити зі мною до Азару. Для мене це... життєво важливо, — промовила я, намагаючись приховати тремтіння в голосі. Ще трохи і я побачу Кайана.

​— Це найменше, що я можу зробити, — серйозно відповів маг. — Колись я не повірив чуткам про наложниць короля перевертнів, і ця байдужість досі мене гнітить. Тепер я хочу допомогти тим, хто зумів зупинити те божевілля.

​— Минуле не змінити, але ми можемо врятувати майбутнє, — я знизала плечима, дивуючись власній сміливості.

​— Ви готові? Можемо вирушати прямо зараз, — він підвівся з крісла, очікуючи на мою відповідь.

​— Так, що швидше, то краще. Треба рятувати принца... мого чоловіка, — тихо промовила я і також підвелася.

​Пан Валейн кивнув, узяв зі столу дивний артефакт у формі скляної кулі. Всередині неї вирувала густа чорна хмара, наче намагаючись знайти вихід із прозорої пастки. Це виглядало водночас моторошно та заворожливо. Чоловік помітив мій погляд і пояснив із легкою усмішкою:

​— Це накопичувач моєї магії. Щоб не спустошувати власний резерв повністю, я використовую енергію з цього артефакту для переміщення. Раніше мені було потрібно чимало часу на відновлення, а тепер усе набагато простіше.

​Він різко провів рукою вгору. Простір перед нами почав мерехтіти сріблясто-чорним туманом, що поступово вимальовував контури отвору заввишки у звичайні двері. Валейн узяв мене за руку та підвів ближче до цієї магічної завіси.

​— Не бійтеся, це не боляче. Головне — не відпускайте мою руку. Йдемо?

​— Так, — рішуче відповіла я.

​Я щосили стиснула його долоню, і ми разом переступили поріг порталу, в мить зникаючи з нашого континенту.