Раді Вас бачити!

Попри мої страхи, я таки заснула під ранок. Сон прийшов різко, майже насильно — ніби свідомість не витримала напруги й просто вимкнулася. А прокинулася, коли відчула, як Марк притискає мене спиною до свого гарячого й ще трохи вологого після душу тіла. Його тепло накрило мене хвилею — знайомою, заспокійливою, такою рідною, що в грудях защеміло.

— Спи, ще рано, — пробурмотів позаду, і гаряче повітря від його слів торкнулося моєї шиї.

Його рука важка, тепла, вона притримувала мене за талію так, ніби він боявся, що я зникну. І я, зовсім несподівано навіть для себе, провалилася в сон знову — швидко, глибоко, майже щасливо. Мій мозок, здається, нарешті знайшов місце, де можна хоч на мить перестати думати.

Так, наступні дні я шукала в ньому ознаки, що він знає. Прислухалася до тону голосу, ловила малі паузи, вдивлялася в кожен його погляд. Наче боялася, що в будь-яку секунду він скаже: «Даш, поговоримо?»

І все ще чекала, що Ігор подзвонить йому в будь-який момент. Усередині всюди була натягнута, як струна, тривога, що тремтіла від найменшого дотику. Але ця струна трохи ослабла — ніби й сама втомилася від цього нескінченного очікування й перестала стискати моє горло.

Марк позвав мене на фінальну зустріч співробітників після закриття компанії. Декілька котеджів на березі моря, захованих у піщаній косі, вмістили всіх: і тих, хто переїжджає до Канади, і тих, хто залишається працювати віддалено, і тих, хто звільняється. Всі, хто був на його дні народження… і ще плюс близько двадцяти людей, яких я бачила вперше.

Лише Оля з Віталієм не приїхали. Марк пояснив, що вони перевантажені зараз роботою і аж ніяк не можуть.

Всі розселялися по кімнатах, поки я майже годину сперечалася з постачальниками витратних матеріалів. Менеджер виявився повним бовдуром і вперто відмовлявся розуміти, що якість останньої поставки істотно порушує умови договору. Я ходила вздовж стіни, стискаючи телефон так, що нили пальці. Голос у мене ставав то холодним, то різким — ще трохи, і я б просто кричала.

Марк заходив до кімнати двічі. Я чула його кроки, відчувала його присутність — і як він завмирає на порозі, оцінюючи мою гримучу суміш злості та професійної одержимості. Але він бачив, що я поглинута суперечкою, й просто лишав мене в спокої. Чесно кажучи, я була йому за це вдячна.

Тому, коли я закінчила й трохи заспокоїлася — хоча пальці все ще тремтіли, а серце калатало надто швидко — я була змушена шукати його. Борис підморгнув і вказав на кімнату, яку Марк обрав для нас. Третій поверх, балкон із видом на море — Марк знав, як я його люблю. Як я розчиняюся в ньому, як мені треба повітря, вода, горизонт, щоб дихати.

Але в кімнаті його не було.

Я вийшла на балкон, сперлася долонями об перила й вдихнула солоне повітря так глибоко, ніби могла наповнити ним порожнечу всередині. Море блискотіло, сонце пробивалося крізь легкі хмарки, і я спостерігала за хлопцями, що потроху виходили в плавках. Хтось качав сапборд, інші натягували сітку для волейболу. Дівчата стелили рушники біля води — усміхнені, легкі, безтурботні.

Марк тихо наблизився ззаду — я не почула ні кроків, ні подиху. Лише раптом відчула, як його руки обіймають мене, міцно-міцно притискаючи до себе. Його грудна клітка щільно торкалася моєї спини, і напруга з плечей сповзала так, ніби він вимикав її своїми долонями.

— Чого ще не в купальнику? — його голос був трохи хрипким, ніби він щойно сміявся.

— Не встигла. Тебе шукала.

Він усміхнувся — я відчула це по тому, як змінилися обійми, як тазом легенько пригорнувся ближче.

— Давай швиденько, — пробурмотів біля самого вуха, і гаряча хвиля прокотилася вздовж хребта, — чекаю внизу, бо інакше не випущу звідси до завтра. Його голос був одночасно попередженням і обіцянкою.

Весь день був заповнений веселим гаміром, розвагами, жартами, сміхом, морем і сонцем. Наче ми всі колективно вирішили розчинити втому, страхи й турботи у солоній воді. Борис кілька разів знову доводив усіх до колік у животі своїм сміхом. Люди сміялися так, що згиналися навпіл, і сміх котився над пляжем, як тепла хвиля.

Я знову потрапила в атмосферу юнацької легкості, як на дні народження Марка. Відчуття, що тебе ніхто не оцінює, не перевіряє, не тримає на контролі. Наче можна просто бути. Просто жити.

У якийсь момент почали обговорювати переїзд, і спливла дата — двадцять шосте серпня. Я, не усвідомлюючи, миттєво порахувала, що залишилося дванадцять днів.

Дванадцять.

Наче відлік до вибуху, який знаєш, що станеться, але не можеш зупинити.

Я перевела погляд на Марка, що стояв неподалік у колі співробітників. Він слухав, щось пояснював, крутив на пальці м’яч. І ніби відчув мій погляд — обернувся. Підняв брову, тихо питаючи: «Ти в порядку?»

Я похитала головою: нічого такого. Але відвести очей від нього не змогла.

Не зараз.

Не тепер, коли кожна секунда поруч із ним здавалася останньою.

Я просто несила була уявити свою дійсність без нього.

Так треба, Даша — вмовляла я себе. Так правильно. Іншого шляху для нас не існує. Але серце… серце стікало кров’ю. Повільно, тихо, без крику.

Так, як іноді вмирає любов — не тому, що її не хочуть, а тому, що її не можуть.