Раді Вас бачити!

Олівер.

Чесно кажучи, якось не так я уявляв собі домашню вечірку в саду перед будинком. Мені здавалося, що запрошені сидітимуть у зручних кріслах біля басейну, ласуватимуть смачними закусками, охочі питимуть хитромудрі коктейлі й вестимуть неспішні приємні бесіди.

Натомість Емілі метушиться від однієї своєї подруги до іншої.

Кайл буквально окупував Кейті й тримає її подалі від решти гостей, поступово доводячи її до тієї кондиції, коли вона остаточно перестане будь-що усвідомлювати, повністю віддавшись під владу його чарівності.

Аліша сьогодні підозріло тиха й безініціативна, хоча саме від неї я очікував активних і заразливо-гучних веселощів.

Ітан під ручку з Алішею вирушив на прогулянку садом. Якщо я правильно оцінив ситуацію, ця прогулянка була ініціативою Емілі. Цікаво, невже вона вирішила звести свою подругу з моїм другом? Навіщо це їй? І як же в усій цій історії вміщується теза про те, що я — ненависний ворог для Емілі, і всі мої друзі також автоматично отримують цю характеристику?

Тревіс зручно розташувався в кріслі, витягнувши ноги, поставив собі на груди тарілку з тарталетками й із задоволенням потягує холодне темне пиво із запрілого літрового келиха. Ну, хоч один гість отримує своє задоволення від вечірки.

На щастя, погода сьогодні не підвела. Захід сонця просто фантастичний: червоно-помаранчеві хмари розкинулися на пів неба. Вогке повітря наповнене запахом десятків рослин, що квітнуть у саду. Денна спека нарешті змінилася приємною вечірньою прохолодою, що дарує бажаний відпочинок.

Але, на жаль, я не можу повною мірою насолодитися цим прекрасним вечором. Мене турбує Кайл. Цей чоловік ніколи нічого не робить просто так. Юна рудоволоса веселунка Кейті, безумовно, мила й дуже симпатична, але вона абсолютно точно не в його смаку. Кайл віддає перевагу всьому дорогому та статусному в своєму житті, включно з жінками в його ліжку. Тож не розумію, для чого він так наполегливо заморочує голову Кейті.

Зараз до цих двох приєдналася Емілі, попередньо прихопивши з барної стійки коктейлі для себе та подруги.

Емілі — смілива дівчина. Вона дивиться Кайлу прямо в очі, не губиться від його двозначних фраз, відповідає впевнено, навіть злегка насмішкувато. Здається, Кайл їй не сподобався з перших хвилин знайомства. Що ж, я повністю поділяю це її враження. Я міг би багато розповісти їй про Кайла та його матір, і моя розповідь була б не з приємних.

Я підходжу до Емілі й обіймаю її за талію, злегка притискаючи до себе спиною, при цьому ніжно цілую в маківку, зарившись обличчям у її волосся. Вона задихається на півслові від несподіванки, але швидко бере себе в руки, кладе свої долоні на мої руки й усміхається мені, трохи обернувшись.

Ми зараз виглядаємо щасливою закоханою парою, Кайл навіть кривиться від цього видовища. Ну що ж, цей спектакль насамперед для нього. Важливо, щоб він повірив у нашу з Емілі історію кохання, бо якщо він почне копати і дізнається про контракт — він знайде спосіб використати цю інформацію проти мене та мого бізнесу, що і так ледь дихає.

Як же це все-таки приємно — обіймати Емілі. Вдихати  її запах, притискати до себе її податливе зараз тіло, відчувати, як її волосся лоскоче мою щоку. Ця дівчина породжує в мені цілу гаму почуттів та емоцій, деяких з яких я не відчував ніколи раніше. І це дивно для мене, адже ми з нею навіть не у стосунках. Ми обоє — вимушені актори в чужому сценарії. Але, здається, мені все більше подобається грати роль нареченого Емілі. А може, я вже зовсім і не граю?

***

Емілі.

Я захлинулася від несподіванки та обурення, коли Олівер раптом обійняв мене і притиснув спиною до себе. А потім я відчула його теплі губи на своїй маківці, і для мене чомусь стало так природно, так затишно — перебувати в його обіймах.

Звісно, усе це — лише спектакль. Ми з Олівером граємо ролі закоханих, як прописано в контракті. Олівер дістає телефон і робить кілька фото для нашого щоденного звіту. Ми обоє усміхаємося, дивлячись у камеру, і притискаємося одне до одного щоками.

Після практики щоденних фотозвітів це вже не так мене напружує, як у найперші дні. Дотики Олівера стають звичнішими, іноді я навіть ловлю себе на тому, що вони мені приємні. Я старанно жену від себе ці думки, борюся з ними. Це вже точно не те, що я повинна відчувати до свого ворога!

Зараз я вдячна Оліверу за його тиху підтримку. Мій словесний батл з Кайлом ставав усе напруженішим. Який же він, усе-таки, неприємний тип, цей Кайл. Після розмови з ним хочеться вимити руки. А краще — його рот, до того ж із милом. Кейті, мила, ну невже ти не бачиш, який він хитрий і нещирий, цей чепурний красень?!

Я кладу долоні на руки Олівера. Ми сплітаємо пальці, він трохи сильніше притискає мене до себе. Я не опираюся, не намагаюся відсторонитися. Мені зараз затишно й спокійно. Навіть якщо це всього лише наша з Олівером акторська гра — поточна сцена в цьому спектаклі виявилася хвилюючою для самих акторів.

— Ви такі милі, — скрипить зубами Кайл, — ми з Кейті вам майже заздримо, правда, мила?

Мене немов облило крижаною водою. Кайл назвав Кейті «милою» і заявив, що вони нам з Олівером заздрять?! Цього я вже стерпіти не можу.

— Кейті, не хочеш припудрити носик? — я знімаю з себе руки Олівера, хапаю долоньку Кейті й безцеремонно тягну її за собою в бік будинку. Та що ж це за день сьогодні такий?! Чому саме сьогодні обидві мої подруги вирішили раптом збожеволіти?

— Я вже велика дівчинка, Емілі, і розберуся сама. Мені Кайл сподобався. Він веселий, люб'язний, і коли він дивиться на мене — я відчуваю себе справді особливою. Але я, звичайно ж, не збираюся поспішати. Ми з Кайлом вирішили спочатку пізнати одне одного краще.

Ми з Кайлом! Мені хочеться верещати від безсилля! Не можу повірити, що це відбувається насправді! Одна моя подруга навіжено закохалася вперше в житті. Інша — потрапила під чарівність мерзотника. Та й я, чесно кажучи, не в найкращій ситуації: я вимушено виходжу заміж за чоловіка, якого ненавиджу (точно ненавиджу, я впевнена в цьому, та й як може бути інакше?!). Загалом, я вже шкодую, що затіяла цю вечірку.

— А де Аліша? — запитує Кейті.

— Аліша рахує золотих рибок у ставку. Слухай, Кейті, ходімо я представлю тебе Тревісу. Він увесь вечір нудьгує на самоті.

Я знову тягну за собою Кейті, цього разу в бік басейну. Бармен і офіціант поглядають на нас з цікавістю. Вечірка в нас вийшла не просто малолюдна, а практично безлюдна: лише обслуговуючий персонал і один дрімаючий у кріслі Тревіс.

Підводжу і саджу Кейті в найближче до Тревіса крісло. Той доброзичливо усміхається, переводячи злегка здивований погляд з Кейті на мене. Несподівано мені в голову приходить непогана, як мені думається, ідея.

Я підходжу до ді-джея, який, здається, взагалі не розуміє, навіщо він тут потрібен разом зі своєю складною установкою, і прошу його поставити найромантичнішу повільну композицію, яка тільки є в його арсеналі. Він радісно киває, надягає навушники і починає натискати на якісь кнопки. З колонок на майданчик виливається мед, ваніль та ранкова роса. Такі звуки, напевно, здатні розтопити навіть найхолодніше серце.

Я повертаюся до Тревіса і протягую йому руку.

— Сподіваюся, ти не відмовиш мені в танці, Тревісе?

Він злегка здивовано усміхається, але підводиться з крісла, бере мою руку і веде мене на майданчик перед басейном. Я озираюся на Кейті. Вона розгублено переводить погляд з мене на Кайла. Я грозю їй кулаком за спиною у Тревіса і роблю суворе обличчя. Кейті хмуриться і покірно зітхає.

Який же, все-таки, Тревіс великий. Він височить наді мною, немов велика тепла добра бородата скеля. Танцюрист з нього, прямо скажемо, нікудишній. Ми практично тупцюємо на місці, злегка повертаючись навколо своєї осі. Ось з Олівером танцювати було легко, він вів мене по танцполу впевнено й плавно, немов ми з ним танцювали разом уже багато років.

Я не стала ходіти навколо та близько і виклала Тревісу все безпосередньо: і про свою наївну недосвідчену подругу Кейті, і про хитрого дволикого спокусника Кайла, який незрозуміло навіщо затіяв з нею пограти, планомірно й розважливо її приручаючи. А наприкінці розповіді я просто в лоб висловила Тревісу своє прохання приділити увагу Кейті.

Звісно, я не сказала: відбий Кейті в Кайла і спокуси її так ефектно, щоб вона навіть думати забула про інших чоловіків, крім тебе. Але, боюся, що збоку моє прохання приблизно так і виглядало. Ну що ж, на війні всі засоби хороші. Я не можу допустити, щоб мою подругу спокусив і образив такий мерзотник, як Кайл.

Тревіс слухав мене уважно, іноді кивав головою і кидав короткі погляди в бік Кейті. Думаю, він не перший день знає Кайла і розуміє, чого вартий цей слизький тип. Зрештою Тревіс підсумував нашу розмову:

— Звісно, я нічого не можу гарантувати, але я обіцяю, що із задоволенням поспілкуюся з твоєю милою подругою, Емілі. А з приводу Кайла краще тобі поговорити з Олівером. По-перше, це все ж його родич, хоч і не кровний, а по друге, він знає суть Кайла краще багатьох інших. Мені здається, у них і зараз назрів черговий конфлікт.

Тревіс киває в бік Кайла й Олівера. Я обертаюся. Ці двоє явно розмовляють на підвищених тонах, хоча за музикою слів і не чути. Кайл розмахує руками, підкріплюючи свої вирази жестами. Олівер склав руки на грудях, його підборіддя підняте, а відповіді він буквально цідить крізь зуби.

— Думаю, буде правильніше мені запросити Олівера на танець, щоб не допустити бійки, як ти вважаєш? — запитую в Тревіса злегка розгублено.

— Ну, це буде однозначно більш правильним, ніж якщо на танець його запрошу я, — усміхається Тревіс у відповідь.

Я прямую в бік Кайла й Олівера. У міру наближення мені вдається частково розчути їхню розмову.

— Не смій її чіпати, навіть наближатися до неї не думай, ти мене зрозумів? — Олівер явно нервує. Ніколи в житті його таким не бачила. Він зараз виглядає дуже мужньо, хоча й дещо лячно.

— А що ти зможеш мені зробити? За тобою немає нічого — ні сили, ні грошей. Ти порожнє місце, Олівере. Тож насолоджуйся останніми солодкими днями медового місяця: скоро я відберу в тебе і це. А вона справді красуня, твоя наречена. Вже уявляю, як вона стогнатиме піді мною.

У вогкому вечірньому повітрі мелькає кулак Олівера, і наступної миті Кайл відлітає на кілька метрів і приземляється на клумбу з різнокольоровими дрібними квітами, неабияк пом'явши їх. Я підбігаю до Олівера. Він потирає забитий кулак і дивиться на Кайла, що розтягнувся на землі.

— Ти зіпсував клумбу в моєму саду. Більшого зла я тобі заподіяти не дозволю. І краще тримайся подалі від мене, мого дому та моєї родини. До речі, тобі тут більше не раді. І твоє запрошення на наше з Емілі весілля анульовано. Вихід знайдеш сам.

Я беру Олівера під руку і веду його до басейну, де вже танцюють Тревіс і Кейті. Він обіймає мене і притискає до себе, зарившись обличчям у мою шию. Здається, саме це потрібно йому зараз, щоб заспокоїтися.

Я не відштовхую його, а тихенько перебираю волосся на його потилиці. Мені дійсно сподобалося, як він розібрався з Кайлом. Хоча чомусь мене не покидає відчуття, що це лише початок чергових неприємностей. Кайл, з якоїсь невідомої мені причини, явно ненавидить Олівера, тому він навряд чи добровільно й легко залишить нас у спокої.