Раді Вас бачити!

— Хочу показати тобі одне місце, — він усміхнувся тією усмішкою, яка завжди зігрівала груди, ніби хтось запалював маленьке сонце під ребрами.

На ньому була біла сорочка: перші два ґудзики розстебнуті після довгого дня; і синій костюм, що підкреслював ширину плечей. Піджак він уже встиг скинути на руку, і я спіймала себе на думці, що дивлюсь на те, як тканина сорочки натягується на грудях, коли він робить крок. Буденний вигляд, небуденний ефект.

Ми піднімалися вузькими сходами старої будівлі в Сохо. На цегляних стінах ще проглядали графіті та сліди від куль: спогади про часи, коли цей район був зовсім іншим.

— Майже на місці, — він стиснув мою руку.

Коли двері відчинилися на дах, я завмерла. Усе було усіяне свічками в скляних підсвічниках, сотні маленьких вогників танцювали від вітру, створюючи тепле, інтимне світло. А в центрі…

— Рояль? — я нервово засміялася, і горло раптом пересохло. Образ Джеймса за іншим роялем миттєво спалахнув перед очима, але я рішуче прогнала цей спогад. — Як ти...

— Знаю, що ти любиш Шопена, — його очі в світлі свічок здавалися майже чорними, з чимось новим та незнайомим, що кружляло в них, змушуючи все всередині стискатися в очікуванні.

Він підійшов до роялю і недбало перекинув піджак через спинку крісла, що стояло поруч. Світло свічок м'яко обгортало його силует, малюючи тіні на білій сорочці. Він сів на лавку, провів пальцями по клавішах, ніжно, майже інтимно, ніби вітався зі старим другом.

Ноктюрн мі-бемоль мажор поплив над дахами Нью-Йорка, переплітаючись з шумом міста в дивовижну симфонію. Як красиво він грав... Як це пасувало йому: ця розслаблена поза, злегка нахилена голова, ледь помітна усмішка в куточках губ.

Я дивилася на його профіль у світлі зоряного неба, досконалі риси обличчя, легка щетина, що надавала його класичній красі хижого краю, пасмо волосся, що впало на лоб... Була в ньому якась особлива грація, що не мала нічого спільного з його звичною відполірованою елегантністю. Якась первісна краса, внутрішня.

— Підійди сюди, — він запросив мене сісти поруч, і його голос звучав нижче.

— Алексе, я не вмію грати, — сказала я розгублено, закусивши губу.

Я дивилася на нього так, як дивиться людина на двері, за якими їй обіцяли цілий світ, і які вона боїться відчинити. Але дуже хоче.

— Не бійся, я навчу тебе.

— Навчиш мене? Зараз? — я нервово розсміялась. — Я не настільки хороша учениця, Алексе.

— Вероніко, просто довірся мені, — сказав він м'яко. — Сідай.

І він показав на місце поруч із собою. Лавка була вузькою, розрахованою на одного піаніста і його самотність. Але він потіснився, і я зрозуміла, що якщо сяду — наші стегна торкатимуться, як і наші плечі, наші руки над клавішами.

Я зняла пальто, кинула його на крісло й сіла поруч із Алексом, відчуваючи тепло його тіла. Наші пальці переплелися на клавішах, і він почав вчити мене простій мелодії. Кожен дотик відгукувався десь глибоко всередині, ніби він грав не на роялі, а на чомусь значно інтимнішому.

Його дихання лоскотало шию. Мені було важко думати про урок, бо всі мої почуття були загострені до максимума.

— Я ніколи не казав тобі, але коли я вперше побачив тебе в тому кафе... щось змінилося в мені назавжди.

— Що саме? — запитала я, намагаючись не збитися з тих рухів, яких він мене навчив. Біла клавіша, чорна, біла, чорна, чорна... Хоча мені було страшенно цікаво почути відповідь.

Він мовчав.

— Ну? — я не витримала й повернулася до нього, зазираючи в його сині очі.

Він усміхнувся.

— Ніколи не думав, що кохання з першого погляду існує.

Я перестала грати. Пальці завмерли над клавішами.

— Кохання з першого погляду? — перепитала я.

— А ти не зрозуміла? — він тихо розсміявся.

— Алексе, що ти хочеш сказати?

Він подивився на мене, довго, серйозно, без тіні звичної іронії.

— Я хочу сказати, Вероніко, що я тебе кохаю.

Свічки мерехтіли, рояль мовчав, і десь у грудях у мене щось тихо тріснуло, чи то лід, чи то стіна, чи то останній опір.

Я мало не потонула в його погляді, забувши все на світі. Він дивився на мене так, ніби я була цілим всесвітом, єдиною точкою, де сходилися всі лінії його життя.

Повільно нахилився. І поцілував. Спочатку ніжно, ледь торкнувшись губ, ніби питав дозволу, чуттєво, обережно. Але вже за дві секунди, нескінченно довгі дві секунди, поцілунок змінився: став гарячим, жадібним, пристрасним.

Його рука заплуталась у моєму волоссі, друга — притягнула мене ближче, міцно притиснувши до свого тіла. Я відчувала жар його шкіри крізь тонку тканину сорочки, відчувала, як шалено б'ється його серце, чи моє, я вже не розрізняла.

Мої долоні вперлися в його коліна, шукаючи опори. Рука ковзнула, випадково, і торкнулася того місця, що виявилося твердим, гарячим, чекаючим.

Я почула його тихий стогін, задушений нашим поцілунком. Цей стогін відгукнувся в мені, як електричний розряд, пробуджуючи щось дике, незупинне.

— Я хочу тебе, — прошепотіла я йому в губи.

Одним рухом він посадив мене на рояль. Ми цілувалися під зоряним небом, серед мерехтливих свічок, і кожен дотик був одночасно першим і останнім. Його долоні ковзали по моєму платті, підіймаючи його все вище й вище. Чорне мереживо білизни відкривалося йому, як таємниця, яку я ховала занадто довго. Пальці чіплялися за тонкі краї, але він не знімав, дражнив, грався на межі.

Я тремтіла під його дотиками. Не від холоду.

— Алексе... — ім'я вирвалось хрипко, незнайоме навіть мені самій.

Він зупинився. Подивився на мене, очі потемніли, зіниці розширились, дихання важке.

— Ти впевнена? — запитав він. І в цьому питанні було все: повага, бажання, терпіння, яке ось-ось мало урватися.

Замість відповіді я потягнула його сорочку з-під ременю.

Він поцілував мене з такою пристрастю, що я думала, що згорю. Розчинюся в цьому жарі, і від мене залишиться лише попіл та спогад про цю ніч.

Але раптом він відсторонився.

— Ти тремтиш, — сказав він і подивився мені в очі з такою ніжністю, що в мене перехопило подих.

— Від холоду, — збрехала я.

Звісно, я тремтіла від бажання; від того, як сильно його хотіла; від того, як довго чекала, сама не розуміючи, чого саме.

Він поцілував мене м'яко, ніжно. Так, як цілують ті, хто вже давно разом; як коханці, які знають одне одного напам'ять; як люди, які нікуди не поспішають, бо мають попереду цілу вічність.

Потім узяв піджак із крісла й накинув мені на плечі. Тканина пахла ним: деревом, амброю, чимось неймовірно чоловічим.

— Ходімо до мене, — сказав він тихо. І це не було питанням.

Його квартира дихала тим самим порядком, що й він сам: ідеально розставлені книги, колекція вінілових платівок в алфавітному порядку, панорамні вікна, що відкривалися на нічне місто. Але тепер усі ці деталі розмилися, втратили чіткість, залишивши лише відчуття. Бо в мене не було часу вивчати дизайн інтер’єру.

Весь світ вибухнув у цій єдиній точці. Там, де шкіра наших губ торкалася одна одної, залишаючи вологий, розпечений, жадібний слід.

Його руки на моїй талії, його дихання на моїй шиї. Волога доріжка поцілунків до підборіддя, до ключиці, нижче...

Моє плаття було задерте вже майже до пупка. Його долоні опинилися між моїх стегон, і крізь тонке мереживо я відчувала кожен дотик. Кожен рух. І благала мовчки, щоб він нарешті зірвав цей бар'єр.

Ми опинилися в його спальні, на величезному ліжку з ідеально білою постіллю, що незабаром мала стати нашим полем бою.

— Вероніко, — прошепотів він, стягуючи з мене плаття.

Тканина ковзнула по шкірі й упала на підлогу. Я стояла перед ним майже оголена, вразлива, відкрита. І вперше за довгий час не хотіла ховатися.

— Ти зводиш мене з розуму, — він підняв мене на руки, і я обвила руками його шию, притискаючись до нього голими грудьми, відчуваючи, як сильно б'ється його серце. Мої стегна обвили його, і я глибоко вдихнула дорогоцінне повітря. Моє і його, і я відчула це фізично у вигині ніг.

У темряві його очі здавалися майже чорними. Зіниці розширилися настільки, що поглинули райдужку, і щось первісно-люте кружляло в їхніх глибинах. Але його руки... його руки залишалися ніжними, ніби боявся, що я розтану, як дим, якщо дозволить собі щось грубе.

— Ти знову тремтиш, — прошепотів він, і його голос, зазвичай такий впевнений, тепер звучав хрипко, надломлено.

Він обережно поклав мене на своє ліжко та нависнув наді мною. Простирадла були шовковистими та прохолодними під розпаленою шкірою.

— Алексе, — прошепотіла я, розстібаючи ґудзики його сорочки. — Замовкни й поцілуй мене.

Він послухався.

Я допомогла йому зняти сорочку, дозволяючи собі насолодитися видом його підтягнутого торса з помітним рельєфом м'язів. Мої пальці ковзали по грудях, досліджуючи кожен вигин, кожну лінію.

Десь вдалині прогуркотів грім, літня гроза збиралася над містом, і її наближення наелектризувало повітря, роблячи кожен дотик гострішим, кожен подих глибшим.

Його долоні — на моїх стегнах. Мереживо ковзнуло вниз і зникло десь у темряві кімнати. Мені стало холодно рівно на півсекунди, поки він не ліг поруч, і раптом стало занадто гаряче.

Я клопоталася з його ременем, руки не слухались, пальці тремтіли, і він тихо засміявся мені у шию: не з мене, а разом зі мною. Допоміг. Штани полетіли кудись у бік крісла. Чи може, повз нього, мені було все одно. Я не втрималась, обхопила долонею те, що тепер відкрилося мені. Гарячий, твердий, живий. Алекс різко втягнув повітря крізь зуби, і його очі на мить закрились. Пальці стиснули моє стегно майже до болю.

— Вероніко... — моє ім'я прозвучало як попередження. Як благання. Як капітуляція.

Я повела рукою повільно, дразнячи. Відчула, як він пульсує в моїй долоні. Провела пальцями вгору, до самого кінчика, і знову вниз. М'язи на його животі напружились так, що я бачила кожен рельєф.

Прискорила ритм.

Його стегна здригнулись.

— Вероніко... — він закрив очі, закинув голову назад.

Я відчула владу, п'янку, незнайому. Він був такий стриманий завжди, такий контрольований. І ось зараз, через мене, цей контроль тріщав по швах. Від усвідомлення власної влади голова пішла обертом. Нахилилась і торкнулась губами. Він застогнав, глухо, майже болісно. Його пальці вчепились у моє волосся. Не штовхав, не направляв, просто тримався, ніби я була єдиним, що не давало йому впасти.

Я відчула, як він напружився, як затамував подих. І тоді він перехопив мою руку, різко, майже грубо. 

— Зачекай, — видихнув він, рука, що тримала моє зап'ястя, стиснулась сильніше. — Якщо ти продовжиш... я не...

Не договорив, але я зрозуміла і відпустила.

Одним рухом, несподівано сильним, він опинився зверху, притискаючи мої зап'ястя до подушки. Дивився згори вниз і важко дихав.

— Моя черга, — сказав він тихо.

І почав спускатися нижче. Губи на шиї, на ключиці, між грудьми, повільно, ніби він мав усю ніч попереду. Язик обвів сосок, і я вигнулась йому назустріч, ловлячи ротом повітря. Нижче. Поцілунки на животі, там, де шкіра найніжніша. Я відчувала його подих, гарячий і вологий, і розуміла, куди він прямує.

Його долоні розсунули мої стегна, ніжно, але впевнено. Він підняв голову, шукаючи мій погляд, востаннє питаючи дозволу.

Я закусила губу. Кивнула. І коли його губи торкнулися мене там — я забула власне ім'я. Рука вчепилася в простирадло: білу, ідеально випрасувану тканину, яка зминалася під моїми пальцями. Друга рука заплуталися в його волоссі. Я не могла стримати голосного стогону через його язик. Почала звиватися під ним, благаючи в думках про більше.

Моє тіло тануло, як лід під гарячим пустельним сонцем, втрачаючи зв'язок з реальністю. Стегна тремтіли, і він тримав їх обома руками. язик рухався повільно, ніби він читав мене, вивчав, запам'ятовував кожну реакцію. Там, де я здригалась, він затримувався довше. Там, де я стогнала, він повторював.

Всередині щось наростало – хвиля, яка загрожувала змести все на своєму шляху.

— Алексе... — його ім'я перетворилося на благання. — Я не можу... я зараз…

Він підняв голову і повільно підвівся, нависаючи наді мною. Я ще тремтіла, а він уже був тут. Його стегна між моїми, його руки по обидва боки від мого обличчя, його погляд темний, голодний.

Я відчувала його бажання, його нетерпіння нарешті увійти в мене.

— Можна? — його голос був приглушеним, хрипким. Замість відповіді я вигнулася йому назустріч, обвиваючи ногами його стегна, притягуючи ближче, міцно торкаючись найнапруженішої частини його тіла. Його лоб притиснувся до мого.

Він потягнувся до тумбочки, одним рухом, не відриваючи від мене погляду. Висунув шухляду, намацав упаковку. Фольга блиснула в напівтемряві. Він розірвав її зубами, швидко, нетерпляче, і цей звук, такий прозаїчний, такий реальний, чомусь збудив мене ще більше. Я дивилась, як він надягає його: впевнені рухи, жодної незграбності.

Коли Алекс повернувся до мене, навис зверху, гарячий, готовий, я відчула, як серце пропустило удар. Увійшов у мене повільно. На стільки повільно, що я відчула кожен сантиметр, кожен міліметр. Мої губи розкрились у беззвучному стогоні. Він завмер, даючи мені звикнути. Весь напружений, тремтячий від стримування, ніби це коштувало йому всього, що він мав.

— Вероніко, — його голос був хриплим, надламаним. — Ти...

Він не закінчив. Просто почав рухатись.

Хвиля гострого задоволення прокотилася тілом, змушуючи кожен нерв спалахнути. Я вп'ялася нігтями в його плечі, притягуючи ближче, глибше, і він застогнав мені у вухо, тихо, хрипко, майже безпорадно.

Темп змінився: швидше, жорсткіше. Я чула, як б'ється його серце, чи моє, неможливо було розрізнити. Ми були одне ціле, сплетене з поту й стогонів.

— Алексе... — я вже не контролювала власний голос. — Не зупиняйся...

Він і не збирався.

Я хотіла більше і більше. Більше, сильніше, міцніше.

Ми чергували уповільнення до нестерпно-неквапливого темпу та переходи у божевільний ритм. Кімната наповнилася звуками нашого кохання, шурхотом простирадел, вологими звуками поцілунків, переривчастим диханням та стогонами. Він більше не стримувався, і ця втрата контролю відобразилася в мені майже як найвища точка насолоди. В якийсь момент я відчула, що розчиняюся. Межі між нами стерлися, і я більше не могла зрозуміти, де закінчуюся я і де починається він. Його дихання синхронізувалося з його первісними поштовхами в мені.

​​— Ще, — прошепотіла я, не впізнаючи власний голос. — Ще...

Там, усередині, все наростало: сильно, гаряче, все більше і більше… Стогони перетворились на крики.і нарешті…

Він підхопив мої стегна, змінив кут. Я вигнулася. В мене ніби вдарила блискавка. Оргазм накрив мене, як хвиля, що зносить усі бар'єри. Тіло здригалось, пульсувало, розпадалось на шматки і збиралось знову. Знову і знову, хвиля за хвилею, нескінченно.

Він весь цей час не відривав від мене погляду. Дивився, як я розпадаюсь під ним, як закочуються мої очі, як відкриваються губи в німому крику. На його обличчі було щось первісне, майже звіряче: щелепа стиснута, очі темні, лоб вкритий потом. 

Він порухався ще кілька разів, рвано, відчайдушно, і завмер, стиснувши мене так міцно, що я не могла дихати. Його стогін, глухий, довгий, вібруючий, розлився по моїй шкірі. Я відчула, як солодко пульсувала його плоть всередині. 

Ми лежали, не розплітаючись. Його вага на мені важка, реальна, жива. Серця билися одне об одне крізь ребра.

Він підняв голову. Подивився на мене. В очах щось м'яке, щось, чого я не бачила раніше.

— Привіт, — сказав він тихо.

Я засміялась. Безглуздо, щасливо, безпричинно.

— Привіт.

Він поцілував мене повільно, ніжно, без жодної вимоги. Просто поцілунок. Просто ми.

Алекс притягнув мене до себе, накриваючи нас м'яким пледом. У його обіймах було тепло та спокійно, ніби я нарешті знайшла свій дім. Його пальці ліниво грали з моїм волоссям, і ця проста дія заспокоювала більше за будь-які слова.

— Залишайся, — прошепотів він, заховавши ніс у моє волосся.

Я притиснулася ближче, вдихаючи його аромат: теплий, знайомий, з нотками пристрасті. Вперше в житті я не хотіла втікати. 

За вікном дощ продовжував шуміти, але його звук тепер заколисував мене. Останнє, що я відчула перед тим, як поринути в сон — його губи на скроні та тихе «Я кохаю тебе», вимовлене так легко, ніби ці слова жили в ньому все життя, чекаючи моменту, щоб вислизнути.