Раді Вас бачити!

Низка похмурих ходів і вона на місці. Як принцеса і думала, Кая тільки готувалася до сну, мажучи обличчя якоюсь зеленою штукою, а з голови в неї стирчали тоненькі довгі палиці, мабуть, з їх допомогою вона перетворює своє волосся на пружинки. І так довго вона поралася, розглядаючи себе в дзеркало і корчачи пики, що Діві хотілося відкрито вийти і стукнути її чим-небудь. Зрештою дівчина все-таки лягла і задула свічку. Почекавши, поки вона перестане ворочатись і засне, Еріка потерпіла ще якийсь час, щоб, напевно, і вийшла через картину. Так, тут теж була величезна рама та, здається, портрет власниці покоїв. Навіть у темряві помітні намальовані пружинки. А вона явно перегинає, намагаючись довести свою важливість та статус. Воїтелька безшумно підкралася до ліжка і дістала ножиці, настав час красуні змінити зачіску. Акуратно, ледве дихаючи, клацнула гострими лезами по одному з локонів, і сховалась за спинкою ліжка: Кая важко зітхнула. Через кілька хвилин обрізала ще два пасма, що ближче до обличчя. Дівчина заворушилася, щось мукаючи під ніс, до ладу не розібрати. Потім принцеса знову визирнула і зрізала волосся, визирнула і зрізала, і так по колу.

– Ммм ... Ах ... В-ше ... В-чс-те, – вдалося зрозуміти сенс фантазій розпусної фрейліни: все-таки їй сниться Хакон, значить, вона дійсно в ньому зацікавлена.

Залишивши їй на згадку кілька довгих пасм, Діва прокралася до таємних дверей і успішно зникла в тунелях. Ось тепер її помста закінчена. Вона усвідомлювала, що з Каєю вчинила надто жорстоко, але та заслужила. По-перше, не варто було нападати на Кегату, по-друге, її награні відверті промови про короля, а, по-третє, її поведінка і як вона повільно ходить. Еріка всім серцем ненавиділа цю вискочку.

Принцеса повернулася до себе в покої, переодяглася і лягла в ліжко, однак, сон не йшов. Хвилювання перед завтрашньою подією давалося взнаки. Нехай вона і впевнена у своїх силах, чудово завчила танці, та лише одна думка про те, що десь помилиться і викличе глузування з боку Кхемера, змушувала скрипіти зубами. А ще, це бал Керстен, отже щось неодмінно трапиться, треба очікувати підстави. Добре, що Еріка готова до такого повороту подій з боку королеви, просто треба бути уважнішою.

Від тривоги принцеса прокинулась досить рано і зловтішно очікувала на вереск Каї, минулого разу їй дуже сподобався дует Хелени і Нікларіси. Але було тихо. Мабуть, бідолаха знепритомніла, побачивши, що волосся залишилося лежати на подушці. Що ж, цей варіант також непоганий. А якщо уявити низку непритомностей: встала, впала, опритомніла, помацала голову, відключилася, – так і зовсім смішно.

На сьогодні заняття скасували, Еріка думала, що розслабиться і налаштується морально до майбутньої події, провідає Кегату, але одразу після сніданку Віві взялася за зачіску. Помітивши у служниці в руках, закутаних у жорсткі й товсті ганчір'яні рукавиці, дебелий залізний прут, вона зрозуміла – тортур не уникнути. Дівчина почала збризкувати локони цукровою сумішшю, а потім намотувати на цей прилад, поперемінно нагріваючи його у вогні каміна, щоб підтримати потрібну температуру. Сидіти таким чином довелося аж до обіду, майже не рухаючись. Потім принесли і нову сукню, яку треба було вдягнути на свято. Золотисту, з якимось камінням і пір'ям, наче дівчина збиралася зображати сяючу курку. Їй вона категорично не подобалась перед усім через те, що не мала рукавів або хоча б лямок, лише високий корсет і до неможливості пишні спідниці. Туфлі до цієї сукні Діва забракувала, і ні в яку не збиралася взувати їх. Обробка чіплялася за поділ, а каблук ковзав. Все одно їх не видно, тому напнула стійкі комфортні черевики.

Через фасон вбрання довелося відмовитися від нижньої сукні: тільки панталони і пов'язка на бюст, причому досить відверта. Віві намагалася затягнути під грудьми тугіше, щоб підняти їх, а ось зверху вже вільніше, щоб не ховати спокусливі форми. Зрештою, приготування завершилося. Служниця опустила великі накручені локони на оголені плечі, забравши лише пару пасм від обличчя, і заколюючи їх ззаду масивним дорогим гребенем. Довгі важкі сережки з того ж набору, що і кольє з браслетом, а на білих рукавичках купа каблучок. Принцеса відчувала себе неповороткою старою шкапою, але в дзеркалі перед нею стояла справжня красуня, без жартів, вона ніколи не думала, що може виглядати так. Будь-яка фрейліна помре від заздрості. Але їй хотілося якнайшвидше побачити обличчя Кхемера, його реакцію.

Коли час наблизився до початку церемонії, у покої увійшов трохи роздратований король, але тільки його погляд мазнув по Еріці – він застиг, гублячи щелепу. До цієї секунди він навіть не уявляв, що в подібному вбранні вона виглядатиме настільки шикарно. Ні, вона завжди була вродливою і приваблювала його, але зараз захоплювало дух. Велична, недоступна, божественна.

– Ти… – він не міг підібрати слів, ковтаючи звуки, заминаючи і поводячи себе, немов сором'язливий хлопець.

– Не дивись на мене так! – розжарилася Діва.

Зізнатися, їй лестила подібна реакція, але вона чекала на неї від іншої людини. Хакон одразу прийшов до тями від словесного ляпасу, соромно як. Він кашлянув, так, адже він сердився, точно.

– Ти ж обіцяла більше не мститися! – грізно прикрикнув, а сам щосили намагався не зиркати на неї.

Рідкісний вид мазохізму – лаятися з такою неперевершеною жінкою. Справжні душевні тортури. Хотілося впасти в ноги та молитися на неї, як на ідола. І зовсім не хотілося з'ясовувати стосунки.

– Навіщо ти обстригла Каю? – він повернувся до неї. – Це надто, по-звірячому.

– Вибач, що зіпсувала твою улюблену іграшку, – вона дивилася прямо і без жалю.