Раді Вас бачити!

«Найнебезпечніша пастка завжди має вигляд білосніжного мережива. Адже ніхто не шукає монстра в тій, хто покірно схиляє голову перед вівтарем».

Підготовка до весілля з найвпливовішим чоловіком міста нагадувала підготовку до коронації, де все було ретельно сплановано. Аріція взяла процес під свій жорсткий контроль. Для неї цей шлюб був не романтичною подією, а кульмінацією багаторічного плану зі здобуття зв’язків та абсолютного впливу Марка Ловентая.

Ми знаходилися у VIP-залі найдорожчого весільного бутика столиці. Величезні панорамні вікна, кришталеві люстри та десятки метрів найтоншого шовку й мережива створювали атмосферу розкоші. Власниця салону та дві кравчині метушилися навколо мене зі шпильками, поки я стояла на невеликому подіумі перед потрійним дзеркалом.

Аріція сиділа на смарагдовому оксамитовому дивані з келихом шампанського в руці. Вона виглядала як ідеальна аристократка, але тепер, своїм новим зором істинної, я бачила її інакше. Я бачила темну енергію, що пульсувала в ній, її холодний розрахунок і самовпевненість. І найголовніше — я бачила її сліпоту. Вона дивилася на мене і бачила лише свою слухняну маріонетку — напівсукуба, якого сама ж і створила.

Я ретельно, міліметр за міліметром, приховувала свою справжню, порожню і всемогутню сутність глибоко всередині, як і вчив Еліас. Для Аріції мій енергетичний фон залишався незмінним.

— Ти маєш бути бездоганною, Алекссо, — промовила Аріція, роблячи граціозний ковток. Консультанти на мить завмерли, підкоряючись її владному тону. — Все має йти за нашим планом, люба.

— Я зроблю так, як вам потрібно, Аріціє, — мій голос прозвучав м'яко і покірно. Я опустила очі, імітуючи вдячність.

Усередині ж мене розривав сміх — холодний і жорстокий. Вона справді вірила, що керує мною. Вона ділила шкуру вбитого ведмедя, навіть не підозрюючи, що ведмідь давно належить мені, а вона сама — наступна жертва.

— Залиште нас, — Аріція махнула рукою консультантам. Жінки миттєво випарувалися з кімнати, безшумно зачинивши за собою масивні двері.

Аріція підвелася і підійшла до подіуму. Вона обійшла мене по колу, оцінюючи сукню. Це був справжній витвір мистецтва, саме той образ, який ми затвердили раніше: глибоке декольте, що підкреслювало мої груди, розкішне мереживо, яке облягало ідеальну фігуру, і високий, провокаційний розріз по нозі, що додавав до невинності краплю відвертої спокуси. Фата спадала до самої підлоги, огортаючи мене легкою димкою.

— Ти виглядаєш розкішно, — її голос став тихішим, позбавленим свідків. — Дев'ятнадцятирічна красуня, яка змусила акулу бізнесу стати на коліна. Ти добре засвоїла мої уроки. Пам'ятай: твоя головна зброя — це його віра в те, що ти належиш лише йому. Годуй його своєю слухняністю, але при цьому залишайся собою.

Вона поклала свої холодні руки на мої оголені плечі, і ми зустрілися поглядами в дзеркалі. Дві блондинки. Творець і її творіння.

— Я пам'ятаю кожен ваш урок, — тихо відповіла я, дивлячись прямо в її відображення. Я дозволила крихітній, безпечній частині своєї енергії відгукнутися на її дотик, створюючи ілюзію спорідненості.

Вона задоволено посміхнулася і прибрала руки.

— Завтра репетиція церемонії в саду. Еліас також буде там. Постарайся бути з ним ввічливою. Він все ж таки мій чоловік, хоча його жарти іноді дратують Марка.

При згадці імені Еліаса моє серце навіть не змінило ритму, хоча між моїми стегнами на мить спалахнув фантомний жар нашої шаленої близькості.

— Звісно. Все буде ідеально. Сподіваюсь, — кивнула я.

Аріція відійшла до вікна, розмовляючи по телефону з організаторами, а я знову подивилася на себе в дзеркало. Звідти на мене дивилася Алексса Берлі — ніжна наречена в білосніжному мереживі, з діамантами на шиї. Але за цим бездоганним фасадом ховався істинний сукуб. Хижак, який щойно одягнув овечу шкуру.

Я провела рукою по дорогому шовку. Цей шлюб не буде фіналом плану Аріції. Він стане початком мого власного, зовсім іншого майбутнього.