Раді Вас бачити!

Макс видихнув, його пальці мимоволі торкнулися скроні, ніби він розганяв тіні минулого. Він повернувся до столу, але не сів, а сперся на нього, вперся долонями в поліровану поверхню.

— Добре, — сказав він. — Я розповім. Тільки те, що тобі достатньо знати. Поки що.

Його голос змінився, став глибшим, він пірнув у спогади, що давно зачинив на замок.

— Одного разу я вже погодився передати фонд в інші руки.

***

Макс стояв у кабінеті, схожому на цей, але іншому — із панорамними вікнами, що відкривали вид на вечірнє місто. Рік 2018. Пахло сигарами й дорогим віскі, на столі лежали контракти, а поруч стояла Єва — її темне волосся спадало на плечі, а очі горіли впертим вогнем. Вона тримала олівець, малювала спіраль на аркуші — ту саму, що стала логотипом «Срібного горизонту».

— Ми можемо їх обійти, — казала вона, її голос був швидким, майже гарячковим. — Фонд — це наш шанс. Закон дозволяє інвестувати в екопроєкти без повного аудиту. Сонячні панелі, ліси, вітряки — це сіра зона, Максе. Ми відмиємо їхні гроші, але залишимося чистими.

Макс слухав, його пальці стискали келих із віскі. Він знав, що вона права — закон про «зелені ініціативи» був лазівкою: інвестори могли вливати кошти в екологічні проєкти, не розкриваючи джерел. Це було легально, але небезпечно. Він дивився на Єву, її профіль був як у статуї — прекрасний і крихкий.

— А якщо вони захочуть більше? — спитав він.

Єва всміхнулася.

— Тоді ми їх переграємо.

Але вони не переграли. У кабінет увійшов Савич — молодший, із гладко зачесаним волоссям і посмішкою, що ховала отруту. Його костюм був бездоганним, а годинник на зап’ясті цокав, як бомба. Він простягнув руку, його голос був м’яким, але холодним:

— Це просто партнерство, старий. Ти відмиваєш, я привожу клієнтів. Політики, бізнесмени — вони платять добре.

Макс кивнув, але його рука стиснула келих так, що скло ледь не тріснуло. Єва відвела погляд на малюнок.

Спогади змінилися, як кадри старого фільму. Макс бачив, як усе пішло не так. Екопроєкти фонду — сонячні ферми на Одещині, ліси в Карпатах — стали прикриттям для мільйонів, що текли від політиків і бізнесменів. Корупційні кошти. Але лазівка привернула не лише Савича. У кабінет почали заходити інші — люди в шкіряних куртках, із татуйованими шиями, із хижими поглядами. Вони хотіли не партнерства, а контролю. Проганяли кримінальні гроші із наркотрафіку, торгівлі зброєю і людьми. Коли Макс відмовив, вони не збирались відступати. Один із них кинув на стіл теку:

— Віддай фонд Савичу. Ти будеш номінальним головою, та перед законом залишишся чистим. А з Савичем ми легше домовимось, він не така розмазня, як ти.

***

— Я відмовив. — Розповідав він Алісі. — І тоді все зруйнувалось.

Він підійшов до портрета Єви, взяв рамку в руку. Змахнув пилинку.

— Вона мала народити за два місяці. І її викрали. Саме тоді я погодився на все. Чи пропускати їхні гроші через фонд самому, чи передати в довірче управління Савичу чи будь-кому, на кого вкажуть: підтвердив, що зроблю, як велять. Але це не допомогло.

Спершу він говорив тяжко, наче важкохворий, що долає біль і має висловитись. Але чим далі — тим його розповідь текла легше, швидше, наче нею він скидав цей тягар і здобував полегшення.

— Перед підписанням документів я поставив єдину умову: зустріч з Євою. Вони б не відпустили її до кінця справи, але я вимагав лише побачитись. І вони не змогли мені це дати. Можливо, її вбили одразу після викрадення. Цього я не знаю. Але я отримав її тіло, коли вони зрозуміли, що без зустрічі угоду не підпишу. Вони викинули її голою на брудне узбіччя. А мене і далі міцніше стискали у лещата всі ці роки.

Він нарешті сів за стіл.

— Я теж не бив байдики, і саме зараз час вирішує все. Я дав їм важіль — тебе і Соню, і вони очікують, що на ювілеї я передам нарешті фонд Савичу. Вони все підготували для цього, з мене потрібен лише підпис, і тягнути більше неможливо. А мені треба лише трохи часу. Я отримаю його, перевівши справи фонду на тебе, а ти в ту ж ніч поїдеш до Соні, під прикриття колишніх спецпризначенців Ваціва.

— Ваців... — пробурмотіла Аліса. — Хто він у цьому всьому? Чому він тут?

— Ваців і Новак мають з ними свої рахунки, — сказав він. — Давня історія, і не вся мені відома. Саме тому Роман до мене й звернувся. Їхня справа не стосується нашої.

— Савич завжди був поруч, — додав Макс. — Він був другом, натхненником, я мріяв про їхнє весілля з Катею. Та Катя... — він помовчав. — Вона дуже довірлива, — закінчив так, та наче хотів сказати щось зовсім інше.

— Ти гадаєш, зараз він просто чекає? — запитала вона.

Макс глянув на неї, його губи стиснулися в тонку лінію.

— Він ніколи не чекає. Він завжди діє, — сказав він. — Та часто — чужими руками.

***

Макс відкинувся на спинку крісла, обвів поглядом кабінет. Здивовано подивився на Алісу — він справді скинув важкий камінь з душі, просто однією розмовою. Камінь з минулого, далеких днів, які не давав собі відпустити.

Аліса підійшла до вікна. Її долоня притиснулася до холодного скла, залишаючи ледь помітний відбиток. Її смарагдовий светр зігрівав плечі, але всередині розгорталась тривога, ніби рій бджіл, розбурханих розповіддю Макса. Його слова про Савича, мафію, Єву все ще відлунювали в голові, але вона відчувала, що ця правда — як пазл, де бракує шматків.

Вона вже відводила погляд від саду, але тут вона побачила щось дивне. Там, на дерев’яній лавці з різьбленим поруччям, сиділи двоє. Катя й Ваців.

Катя була в довгій спідниці кольору паленого цукру, що гойдалася від легкого вітру, і в’язаному кардигані, який спадав з одного плеча, оголюючи тонку ключицю. Її руде волосся було чемно зібране в низький хвіст, переливалося під світлом ліхтаря, а на шиї блищав новий кулон — срібний трикутник, що гойдався, коли вона повертала голову. Вона щось говорила, її руки рухалися м’яко, ніби малюючи в повітрі. Ваців сидів поруч і слухав. Його джинси, зношені на колінах, і темно-сірий светр із високим коміром робили його схожим на когось, хто втік із міста на природу. Його права рука лежала на лавці, пальці ледь торкалися дерев’яної поверхні, а на зап’ясті блищав плетений браслет із металевою бляхою — новинка, яку Аліса раніше не помічала.

Раптом він підняв ліву руку, повільно, ніби боявся злякати мить. Його пальці завмерли над катиною головою, не торкаючись, але так близько, що Аліса затамувала подих. Він нахилився, його обличчя наблизилося до її волосся, ніби він вдихав її запах чи збирався поцілувати. Катя нічого не помітила, її погляд був прикутий до землі, але її щоки ледь порожевіли, ніби вона відчувала його близькість. Мить тривала секунду, але для Аліси вона розтягнулася, як кадр із фільму, що застиг перед кульмінацією. Тоді Роман різко відвів руку, його плечі напружилися, і він відкинувся назад, ніби спіймав себе на злочині.

Аліса повільно відступила від вікна. І куточків пам'яті спливли дрібниці: як Ваців завжди з’являвся тоді, коли Катя виглядала розгубленою; як він міняв строгі костюми на простий одяг у її присутності; як його голос ставав нижчим, трохи сповільненим, коли він говорив саме з нею. І той раз, коли Катя впустила чашку в їдальні, а він стояв, як загнаний звір, не знаючи, чи підняти, чи втекти.

Це було так очевидно, що Аліса лише здивувалась, чому раніше не помічала.

Вона схилила голову на бік і посміхнулась — мимоволі, ледь помітно, з тією ніжною сумішшю тепла й тривоги, яку відчуваєш, коли бачиш, як хтось уперше дозволяє собі бути вразливим.

Але ж… вона дещо згадала.

***

Аліса повернулася до Макса, її руки мимоволі склалися на грудях, ніби вона захищалася від власних думок. Макс стояв біля столу, його пальці перебирали срібну запальничку, але тепер він поклав її й підійшов до полиці з книгами, ніби шукаючи, чим зайняти руки. Рукави сорочки були закатані до ліктів, оголювали передпліччя, а сивина на скронях блищала під світлом лампи. Він виглядав спокійнішим, ніж під час розповіді про Савича, але його очі пильнували Алісу, ніби він чекав її наступного ходу.

— А де дружина й діти Ваціва? — спитала вона раптово, її голос був спокійно-зацікавленим, хоча всередині вже вибудовувала версії.

Макс завмер, його брови злетіли вгору. Він повернувся до неї, його губи скривилися в усмішці — не саркастичній, а щирій, із ледь помітним відтінком веселощів.

— Які ще дружина й діти? — спитав він, його голос став теплішим, ніби він радів можливості відволіктися. — У нього нікого немає.

Аліса нахмурилася.

— Але він казав, що є! — сказала вона, її тон був напівобуреним, напівздивованим. — У тебе в офісі, коли вперше говорили про угоду.

Макс розсміявся — коротко, але заразливо, його сміх заповнив кабінет, як музика. Він підійшов ближче, його очі блищали, ніби він побачив Алісу в новому світлі.

— Гиги, — сказав він, його голос був низьким, із грайливими нотками. — Ти ж заявила, що вийдеш за нього, з готовою дитиною. От він і збрехав. Злякався. Ще й з твоєю умовою: жодного сексу у шлюбі!

Він відверто веселився, а в Аліси спалахнули щоки, та куточки її губ мимоволі піднялися від спогаду.

— Я не була проти сексу! — вигукнула вона, її голос був наполовину сміхом, наполовину обуренням. — Лише проти такого пункту в контракті!

Макс завмер, його усмішка стала ширшою, майже хижою. Він ступив ближче.

— Аааа! — протягнув він, наближаючись до неї з ще ширшою, майже хижою усмішкою. — То он воно що! То ти, кажеш, не проти сексу?

Аліса відступила на крок, спершу зі сміхом, потім уже напівсерйозно:

— Максе... — її голос переріс у легке пискляве попередження, коли він зробив ще один крок, і ще.

— Точно? — спитав він тихо, нахилившись до неї, а його руки, ніби між іншим, вже знайшли її талію.

— Максе!.. — вона спробувала спертися на його груди, але те, що почалося як протест, перетворилося на дотик, що затримався довше, ніж треба.

— Справді? — прошепотів він їй на вухо, легенько водячи губами по її скроні, по вушку, по шиї.

***

Аліса не чекала такого повороту. Макс діяв швидко, але не грубо — його рухи були як танець, що балансував на межі пристрасті й ніжності. Він швидко стягнув смарагдовий светр, що впав на підлогу з тихим шелестом. Її футболка полетіла слідом, оголюючи шкіру, що вкрилася мурашками від його дотику, а вона навіть не встигала зреагувати.

Вона відчувала, як жар розливається по тілу, ніби хтось підпалив її зсередини. Макс усміхнувся, його очі блищали, але в них не було зухвалості — лише бажання, змішане з ніжністю.

— Зараз і перевіримо, — прошепотів він, його голос був хрипким, як після довгої ночі.

Поцілунки спускалися нижче — до ключиці, до грудей, залишаючи гарячі сліди на шкірі. Аліса схопилася за його плечі, вп'ялася пальцями в шкіру.

— Максе... тут? — видихнула вона, її голос тремтів не від страху, а від хвилювання, що захлеснуло її, як хвиля.

— А де ти хочеш? — спитав він несподівано весело.

Її ноги мимоволі підкосились, і Макс, не даючи їй впасти, підхопив її на руки й посадив на край столу. Вона сиділа спиною до дверей, дивилась у вікно. На мить вона подумала, що хтось зазирне... але тоді відчула, як він опускається нижче, поцілунки спускаються по животу, по стегнах... і солодка мука, що пронизала усе тіло, змусила забути все і заплющити очі. Її голос прорвався коротким, раптовим стогоном, коли його губи і язик торкнулися найчутливішого місця. Вона мимоволі поклала руки йому на голову між її ніг, пальці ковзнули у волосся, стиснули, а тіло здригалося під його ніжними дотиками.

Її перший вибух був вже за хвилину, вона закусила губу, щоб не закричати надто голосно. І в цей момент Макс піднявся, його очі блищали тріумфом, але без зухвалості. Торкнувся її губ своїми — теплими, вологими — і легко увійшов у неї із голосним видихом, як у давно знайоме місце, яке все одно здавалося новим. Вона сама відчула, як гостинно розкрилась для нього, без жодної скутості будь-де в тілі.

Він рухався повільно, наче смакував кожен рух, кожен дотик, кожен її видих. Її ноги обвилися навколо його талії, руки — навколо його плечей. Вона відчувала його глибоко, і кожен його поштовх змушував її знову й знову тремтіти.

У якийсь момент двері тихо рипнули, відчинилися й швидко зачинилися. Макс усміхнувся, не зупиняючись, його рухи стали тільки глибшими. Він відкинув голову назад, легкий піт блищав на його шкірі, а потім знову нахилився до неї, торкаючись губами її скроні, її щоки, її губ.

Він кінчав довго, повільно, з глухими видихами, ніби не хотів, щоб ця мить скінчилася. Коли нарешті завмер, притиснувшись до неї, залишаючи голову на її плечі, вона провела пальцями по його шиї, крізь його волосся. Вони ще кілька хвилин сиділи так, і тепер вона підтримувала його, знесиленого.

— Хто то був? — прошепотіла вона.

— Роман.

Нарешті вони розійшлися збирати свій одяг по кабінету.

— Ти в порядку? — спитав він.

— Чому ж ні? — легко відповіла вона, стріпуючи футболку.

— Ти когось уявляєш на моєму місці під час близькості? Чи про щось мрієш?

— Що?! — Аліса витріщилась на нього.

— Ну, ти весь час закриваєш очі.

— Пффф, — фиркнула вона. — Я не мрію. Я зосереджуюсь.

— Ааа... — Макс замислено кивнув, засовуючи руку в рукав сорочки — так, наче справді зрозумів.

У холі стояв Ваців з обличчям непроникним, як цеглина. Наче нічого й не сталося. Зовсім не з таким, як коли він схилився до волосся Каті.