Раді Вас бачити!

Гейзел

Ранок видався напрочуд світлим. Листопадове сонце вперше за кілька днів пробилося крізь хмари, осяваючи кімнату Сесілії теплим, золотавим світлом. У кухарки сьогодні був вихідний, і мені здалося, що спільне приготування сніданку за рецептом із її кулінарної книги, яку вчора мені дала Сара, — це саме те, що нам потрібно.

Сесілія з ентузіазмом підтримала цю ідею. Ми обрали рецепт яблучних оладок із корицею. Я допомогла їй пересісти у крісло, і ми рушили до кухні, що знаходилася на першому поверсі. Для цього нам довелося скористатися спеціальним кріслом-підйомником, встановленим уздовж головних сходів — ще одним свідченням того, що її батьки не шкодували грошей, аби зробити її в'язницю максимально комфортною. Поїздка вниз, під тихе гудіння мотора, була повільною і трохи урочистою, наче ми спускалися на бал.

Кухня здалася величезною і трохи занедбаною без звичної присутності кухарки. Але її шафи були повні всіляких скарбів: мішки з борошном, банки з цукром, різнокаліберні миски та каструлі. Аромат спецій, що витав у повітрі, вже сам по собі створював відчуття затишку.

Ми разом читали рецепт, схилившись над розгорнутою книгою. Наші плечі ледь торкалися, і це випадкове зіткнення викликало у мене легкий трепет. Я діставала потрібні інгредієнти, а Сесілія слідкувала за процесом, іноді даючи поради. Її жвавість і залученість дозволили мені на мить уявити ту дівчину, якою вона, мабуть, була — до аварії, до хвороби, до всього, що сталося потім.

Коли настав час збивати яйця, наші руки зіткнулися, коли ми одночасно потягнулися за вінчиком. Її пальці на мить накрили мої, і цей короткий, випадковий дотик пробіг по мені легкою іскоркою. Ми відсторонилися, ледь помітно почервонівши, і обмінялися короткими, ніяковими посмішками.

Аромат смажених яблук і кориці швидко наповнив кухню, стаючи все сильнішим і солодшим. Сесілія спостерігала, як я обережно викладаю золотисті оладки на тарілку, і на її обличчі з'явилася задоволена усмішка.

— Виглядає чудово, Гейзел! — вигукнула вона.

Коли ми сіли за великий кухонний стіл, щоб поснідати, атмосфера була напрочуд легкою і невимушеною. Ми розмовляли про дрібниці, сміялися з якихось незграбних моментів під час готування. І в якийсь момент, коли я розповідала, як ледь не перекинула миску з тістом, наші погляди зустрілися. Її очі були теплими й сяючими, а на губах грала ледь помітна усмішка. У цьому погляді я відчула подяку і, можливо... легку симпатію. Моє серце ледь помітно забилося швидше, і я відвела погляд, відчуваючи легке хвилювання.

Спільна трапеза тривала у не напруженій близькості. Аромат яблук і кориці змішувався з ледь помітним запахом лавандового мила на моїх руках, створюючи теплу і затишну атмосферу в цьому великому, сонячному просторі кухні.

Сесілія

Коли вона запропонувала приготувати сніданок разом, я спочатку розгубилася. Кухня. Це було місце з іншого життя, з іншого світу, де я могла вільно ходити й брати те, що мені заманеться. Але потім цікавість перемогла страх. Це було щось нове. Щось, що ми могли зробити разом.

Вона допомогла мені пересісти у крісло, і коли ми їхали по довгому коридору, я відчувала себе учасницею якоїсь таємної пригоди.

На кухні панувало сонце. Воно заливало світлом величезні мідні каструлі, що висіли на стінах, грало на білій поверхні великого дерев'яного столу. Тут пахло спеціями, кавою і... життям.

Я спостерігала за нею. За тим, як вона впевнено рухається по цьому простору, як її руки, ті самі руки, що так обережно торкалися мого тіла, тепер швидко діставали борошно, розбивали яйця. Було щось неймовірно привабливе у цій її домашній, зосередженій вправності.

Коли наші пальці зіткнулися над вінчиком, я відчула легкий удар струму. Її шкіра була теплою, трохи шорсткою від роботи. Це тривало лише мить, але й цього було достатньо, щоб моє серце пропустило удар. Я побачила, як її щоки ледь помітно почервоніли, і ця її ніяковість була такою чарівною, такою справжньою.

Аромат яблук та кориці, що йшов від пательні, п'янив. Я сиділа, вдихаючи його, і відчувала, як усередині щось розслабляється, щось, що було напружене довгі місяці.

Коли ми сиділи за столом, і вона, сміючись, розповідала якусь дрібницю, я дивилася на неї й не могла відвести погляд. Сонячне світло грало в її волоссі, на її губах блищав сироп від оладок. І в її очах, коли вона подивилася на мене, я побачила не жалість, не професійну турботу, а щось тепле, живе. І я прийняла це, відповівши їй довгою, глибокою посмішкою.

Цього ранку я забула про хворобу. Я забула про біль і приниження. Я була просто дівчиною, яка снідала смачними оладками з іншою дівчиною у великій сонячній кухні. І це було найпрекрасніше відчуття, яке я коли-небудь знала.