Раді Вас бачити!

  На моє щастя, на факультеті готельно-ресторанного бізнесу навчається лише одна Ельвіра.

  Я знаходжу дані про неї дуже швидко.

  Справжнє ім'я — Труш Ельвіра Павлівна. 21 рік. Вінницька область. Далі — історія, від якої стискається серце: батько пішов, коли їй було десять. Я гортав шкільний атестат, дивився на оцінки, і не розумів, навіщо мені ці сухі цифри. Я хотів знати про неї.

  Заходжу в її соцмережі і надсилаю запит на дружбу. Поки чекаю, що вона прийме запит, дивлюся на її фото.

  Це було обличчя, після якого не хочеться дивитися кудись ще. Ясне, з відкритою, щирою усмішкою, що змусила щось тремтіти всередині. А потім — очі. Дивляться з-під довгих вій. Зелені, прозорі, з безліччю золотистих цяток. Я вдивлявся в цей знімок і відчував, як мене затягує в цей спокусливий омут. І не мав найменшого бажання чинити опір

  Раптом сповіщення. Вона прийняла запит. Міг би, звичайно, просто зламати сторінку, але в цьому немає ні смаку, ні азарту.

  — Чому не спиш? — пишу перше, що спадає на думку.

  — Уже лягла, — відповідь прийшла миттєво. І я не просто прочитав ці слова — я почув їх. Уявив її розгніване обличчя, яке освітлює екран телефону, і ці зелені очі, що палають зловісним вогнем.

  — На добраніч, їжачок — відписую і посміхаюся, уявляю її обличчя, коли вона це читає.

  — І тобі, нахабний рип'ях.

  Від цих слів по тілу розлилася тепла хвиля. Я задоволено відклав телефон у темряву. Але перед очима все ще стояла вона. Мені подобалося її діставати. Я відчував неймовірне збудження від спілкування з цією бестією.

  Наступні три дні пройшли в напрузі — я мав багато роботи. Не міг вирватися в місто, тому просто спостерігав за Ельвірою по камерах. Я під'єднався до камер в університеті та кав'ярні.

  Система з розпізнаванням обличчя спрацьовувала безвідмовно: кожен раз, коли в кадрі з’являлася Ельвіра, екран немов би оживав, наповнюючись її присутністю.

  Роки навчання програмуванню не пройшли даремно. Звичайно, багато чого мене навчили в армії. А пізніше — робота, для якої мене найняли. Навчання за кордоном. Специфічні навички. Зараз я роблю те, що для більшості — сюжет шпигунського бойовика. 

  Я спостерігав.

  І ненавидів себе за те, що знову вводив пароль від серверів університету. Це було схоже на хворобу, на цифрову вуайєризм, але тільки так я міг переконатися, що з нею все гаразд.

   Ми листувалися — легкі, незобов'язуючі повідомлення. 

  Я жартома писав:

  «Їжачки в таку погоду мають сидіти в норках». 

  І як не дивно вона відповідала:

  «Рип'яхи в таку погоду, мають відчепитися від чужого одягу».

  Але це була лише бліда тінь справжнього контакту. Мені потрібно було більше: її шипи та моє задоволене его...

  У суботу я нарешті вільний. Почав ранок з ритуалу: перевірив камери. І побачив її. Вона стояла за стійкою в кав'ярні. Рухи — впевнені, плавні. Вона готувала каву, збивала молоко в піну. Її пальці, м'яко охоплюючи пітчер, здавалися несподівано ніжними.

  Цього було досить. Це був кінець очікуванню. Цілий світ вмістився в просту, чітку думку: "Я їду до неї".

  — Привіт, — сказав я.

  Вона посміхнулася — автоматично, як звикла посміхатися клієнтам. Але коли її очі сфокусувалися на мені, промінь тепла миттєво згас, змінившись на звичну настороженість.

  — Подвійне еспресо, — сказав я, намагаючись не дивитися на те, як сонячний зайчик грає на золотистих цятках у її зіницях.

  Вона занурилася в ритуал приготування.

  — До кави щось бажаєте? — запитала вона, не піднімаючи очей.

  — Ого, — не втримався я, — невже твоє крижане серце таки розтануло?

  Вона лише закотила очі. Я напружено чекав її уколу, того гострого дотику її зброї — слова. Але він не прийшов. Замість цього — мовчанка. М'яка і водночас неприродна. Що з нею сталося? Ця стриманість дратувала набагато більше, ніж звичайні гострі відповіді.

  Вона поставила передо мною чашку, від якої піднімався густий, теплий пар.

  — То що, будете щось до кави? Сьогодні є дуже смачні шоколадні кекси.

  — Ти їх начинила... Якимось ядом? — припустив я, намагаючись повернути легкість. — Хочеш позбутися мене?

  Вона розсміялася.

  — Ні, я що, настільки дурна, щоб зробити щось такому, як ти?

  — Такому, як я? — моє власне питання пролунало різкіше, ніж я планував. — Це якому?

  Вона нарешті підвела на мене погляд, і він був прямим, випромінюючи холодну, майже зневажливу впевненість.

   — Багатому. Розбещеному синочкові.

  Ці слова влучили в найболючіше місце, наче розкрили стару рану.

  — Звідки в тебе такі думки про мене? — Я відчув, як по спині пробігла гаряча хвиля гніву. Я ненавидів, коли мене поміщали в цю клітку: «мажор», «багатий синочок».

   Так, батьки залишили мені просторий будинок за містом. Але лише тому, що я не хотів жити з ними. Вони переживали за мене, за мій комфорт. Охорона, велика територія — це все з'явилося після війни, коли моїм єдиним бажанням була тиша.

  Я хотів ліс за вікном. Холодні води затоки поруч. Це було не про розкіш. Це було про виживання.

  — А ти що думав? — її голос повернув мене до реальності. — У тебе це прямо на лобі написано.

  Наш діалог перервав новий клієнт. Поки вона відвернулася, я встиг помітити напругу в її плечах. Коли вона повернулася, я запитав:

  — До якої години сьогодні працюєш?

  — До другої, — відповіла вона, і в її погляді промайнуло щось незрозуміле — може, виклик, а може, цікавість.

  Я швидко поглянув на годинник — пів на другу.

  «Так, звичайно, мажор», — з гіркотою подумав я, помітивши, як її погляд ковзнув по браслету мого Rolex. Вона не знає, що це подарунок друзів на двадцять п'ятий день народження. Вони знали мою неприязнь до показної розкоші, тому обрали цей годинник як символ поваги, а не статусу. Міг би купити такий сам. Але в цьому подарунку була теплота, якої не купиш за гроші.

  — Я зачекаю на вулиці, — кинув я і вийшов, відчуваючи на собі її погляд.

  У салоні повністю тонованого позашляховика я відкрив ноутбук. Але рядки коду розпливалися, немов під водою. Думки поверталися до неї. До цієї бестії, яка вміє одним словом пройтися по живому. «Розбещений синочок».

  Чим довше я думав, тим глибше відчував: у певному сенсі вона мала рацію. Ця машина, ідеально сидячий одяг, старанно укладене волосся — усе це було моєю бронею, мовою, якою я говорив зі світом. Але вона не бачила хлопця, який у двадцять два роки вчився заново ходити в порожній палаті шпиталю. Не приховую, я слідкую за собою, а що в цьому поганого. Я думав, що саме такі хлопці і подобаються жінкам. Точніше сказати, тим жінкам з якими я знайомий — це подобається. Але ця дівчина з кав'ярні дивилася на броню — і не бачила під нею мене. Їй моя броня не подобалася.

  Рятівним колом став дзвінок мами. Її голос — знайомий і заспокійливий — повернув мене до реальності. Вона дзвонила дізнатися, як у мене справи, і чи приїду я завтра до них на вечерю.

  — Так, мамо, я обіцяв, отже, приїду. 

  — О шостій. До зустрічі, цілую, — вона поклала трубку.

  З нею в мене завжди було особливе, тепле спілкування. Якби не тиск батька, його невблаганне бажання втягнути мене в сімейний бізнес, я б, мабуть, не тікав у свою «фортецю» за містом. Я шукав не просто комфорт. Я шукав свободу від очікувань.

  ❤️❤️❤️ Дякую мої любі читачі за увагу до моєї творчості ❤️ ❤️ ❤️