Раді Вас бачити!

У вівторок після пар я вирішила сховатися від усього світу в маленькій, напівтемній кав’ярні на одній із затишних вуличок неподалік від центру. Тут пахло паленою карамеллю, корицею й старовиною. Я влаштувалася в самому кутку, за масивним дерев’яним столом біля високого стелажа з книгами. Світло від старої лампи м'яко падало на сторінки мого підручника з кризової психології, поруч холонула чашка з американо, а я намагалася зосередитися на тексті, хоча думки знову й знову поверталися до Арсена.

Раптом над дверима кав'ярні весело задзвенів старий мідний дзвіночок. Я інстинктивно підняла голову й завмерла, затамувавши подих.

До приміщення впевненою, розмашистою ходою увійшов він. Арсен Володимирович. На ньому було строге темно-сіре пальто, під яким виднілася вже знайома мені чорна сорочка. Він струсив краплі свіжого львівського туману з плечей і рушив прямо до барної стійки.

Мій куточок був надійно схований за тінню книжкової шафи та густою зеленню розлогого фікуса, тому Арсен мене не помітив. Він взагалі не дивився по сторонах — його обличчя було зосередженим, суворим і втомленим після важкого дня на кафедрі.

— О, Арсене Володимировичу, доброго вечора! — щиро посміхнувся молодий бариста, з яким вони, судячи з усього, були добре знайомі. — Вам як завжди? Подвійне еспресо без цукру й краплю вершків окремо?

— Привіт, Маркіяне. Так, будь ласка. І зроби міцнішу, бо мій мозок сьогодні відмовився працювати ще на третій парі, — голос Арсена, низький, хрипкий, з легкою втомою, миттєво розлетівся по затишній залі, змушуючи моє серце забитись як божевільне.

Я втиснулася в крісло, боячись навіть поворухнутися, щоб випадково не зашуміти сторінкою книги.

Маркіян швидко зашарудів біля кавомашини. Поки напій готувався, бармен, явно звиклий до розмов із постійним гостем, приязно зауважив:

— Щось ви останні дні сам не свій, професоре. Зазвичай ви заходите, чітко берете каву, читаєте документи й ідете. А тепер... ви якийсь інший. Погляд став занадто глибоким. Невже та сама кризова психологія нарешті дістала свого майстра? Чи, може, з'явився хтось, хто змусив ваше серце битися частіше?

Я затамувала подих, затиснувши пальцями край підручника. Мені було шалено соромно, що я підслуховую, але втекти зараз означало видати себе.

Арсен важко зітхнув, спершись ліктями на високу стійку бару. На його зап'ясті невідворотно поблискував важкий залізний ремінець годинника. Він мовчав кілька секунд, дивлячись на те, як темна кава стікає в керамічну чашку.

— Ти правий, Маркіяне, з'явився, — раптом тихо, неймовірно низько промовив Арсен. Його тон був настільки серйозним і зрілим, що по моїй шкірі миттєво пробігли гарячі мурашки. — З'явилася дівчина. Одна неймовірна, крихка дівчина, яка прийшла на мій курс.

Маркіян здивовано підняв брови, передаючи йому чашку.

— Ого. І що ж не так? Професор Арсен Володимирович не може підібрати до неї правильний ключ?

— Ключ підібрати — це пів справи, — Арсен зробив повільний ковток кави, і його профіль у світлі барних ламп здався висіченим із граніту. — Проблема в тому, що її душа вкрита таким тонким, крихким льодом після минулого, що один мій невірний рух може доламати її остаточно. Мені доводиться вмикати залізобетонний контроль, тримати професійну дистанцію в університеті, вдавати, що вона для мене просто студентка... А насправді, Маркіяне, я кожну секунду думаю лише про те, як забрати її до себе, сховати від усього світу й просто відігріти в своїх руках.

У мене всередині все перевернулося. Сльози полегшення й шаленого емоційного тепла миттєво підступили до очей. Я закрила рот долонею, щоб не видати жодного звуку. Він говорив це так щиро, з такою глибокою чоловічою повагою і захистом, що мій внутрішній лід більше не просто танув — він вибухав.

— Тоді чому ви чекаєте? — тихо запитав бариста, проймаючись серйозністю моменту.

— Бо я дорослий чоловік і маю грати розумно, — відрізав Арсен, ставлячи чашку на стіл. Його голос знову налився залізною рішучістю. — Я не стану для неї черговим аб'юзером, який користується її вразливістю. Я стану для неї стіною. Навіть якщо мені доведеться спалити свої кар'єрні правила дотла. Вона варта кожного ризику, Маркіяне. Абсолютно кожного.

Він дістав купюру, поклав її на стійку, забрав свій плащ і попрямував до виходу. Мідний дзвіночок над дверима знову весело задзвенів, сповіщаючи, що Арсен покинув кав’ярню й зник у вечірньому львівському тумані.

Я так і залишилася сидіти у своєму кутку, притискаючи підручник до грудей. Моє серце калатало як божевільне, а щоки палали вогнем. Я щойно почула його справжнє, оголене зізнання. Наш професор, наш крижаний айсберг, готовий спалити свій світ заради мене. І тепер я точно знала: у понеділок на парі я більше не буду ховатися за своїм страхом. Я готова йти за ним по цьому тонкому льоду до самого кінця.