Раді Вас бачити!

Тамалія

Фу, руки в нього як потіють, не знаю вже, від хвилювання, чи по життю спітнілі, хоч плаття викидай. Намагаюся не дивитися на Антера. У якийсь момент відчуваю, що не можу впоратися зі сльозами, на секунду схиляю голову на плече Селія, щоб ніхто не побачив.

Беру себе в руки, піднімаю, цей вже надумав щось, не тіш себе ілюзією! Губи підставляє, так, зараз, почну цілувати тебе, все життя мріяла. Роблю вигляд, ніби не помічаю.

Починає щось до Антера мати, намагаюся як можу відволікти, бідний мій Антер, все, ні з ким більше сьогодні не танцюватиму! Боже мій, що ж ти повинен відчувати, рідний...

Знову в моє ліжко ломиться, кобель, роблю вигляд, начебто не розумію натяків. Водить руками по талії – зараз сіпатися почну. Намагається притягнути до себе, намагаюся не піддатися, ще трохи, виродок, і влаштую скандал, що ти приставав! Тут за це можуть навіть аристократу добре засвітити, тільки от не хочеться ні з ким стосунки псувати. Матуся твоя он яка акула.

Ланцюжок раптом напружується, дивлюся на Антера – зуби стиснуті, тіло напружене, зіниці величезні, не утримується, стогне, похитується... Ах ти скотина, поки я з ним тихо боролася, він рукою до мого пульта дістався!

Відскакую, ледь стримуюсь, щоб не дати по морді. Погань.

Антер важко дихає, Селій починає вибачатися:

– Прости, я випадково зачепив, не помітив... Який я незграбний...

Окидаю його поглядом, відвертаюсь. Кидається до мене:

– Ну Ямаліто... вибач... Давай ще потанцюймо!

– Не буду я з тобою танцювати, – відповідаю сердито. – Поки зграбним не станеш.

Дивлюся на Антера. Відвертається. Половина поглядів на нас зупинилася, розумію, що не можу навіть просто звернутися до нього, хоча нестерпно хочеться кинутися... Милий мій, як же паршиво вийшло... Тягну за ланцюжок, йде за мною. Не можу зрозуміти, задоволений Селій або роздратований. Козел.

Плюю на всіх, прямую до моря. Розсердилися ми.

Хвилі б'ються о берег, море тут дивного кольору, червоного злегка, хоча вода безпечна, слабосолона. Якийсь час зустрічаються інші гості, прогулюються, розмовляють по двоє-троє, йду далі, ще далі. Антер ззаду, мовчить. Вбити готова Селія! І себе заодно.

Знаходжу якусь штучну, обсаджену квітами гірку, всередині якої захована затишна лавка. Да вже, не найкраще місце для посиденьок з рабом, зате ніхто не побачить і непоміченим не підбереться.

Сідаю, тягну Антера, намагається опуститися на землю – ледве встигаю вказати на лавку. Мовчить. І що ось йому сказати? Теж мовчу. Не знаю.

– Боляче? – цікавлюся, нарешті.

Мовчить.

– Антере...

– Що, пані?

– Я питаю, боляче? Як ти?

– Як вам буде завгодно, пані.

– Антере! Будь ласка...

Голос зривається. Що «будь ласка», що?

Відвертаюся. Вимовляю тихо:

– Будь ласка, вибач мене.

– Що ви, пані.

– Я не хотіла, щоб так вийшло. Я взагалі не хотіла... з ним танцювати.

– І хто вас змусив? – не утримується. Дивлюся на нього:

– Просто обіцяла . Але більше я з ним танцювати не буду. Взагалі ні з ким сьогодні не стану танцювати!

Беру його руку, напружується.

Відпускаю. Відвертаюся. Піти, в море втопитися, чи що...

– Ти уявляєш, що з тобою міг зробити Халір?

– Краще зробив би, – відповідає тихо.

– Що... там сталося? Що вони казали?

– Нічого не сталося, пані.

– Антере... ти мене не обманеш. Будь ласка, розкажи.

– Пані... якщо вам неодмінно хочеться мене принизити, будь ласка, зробіть це будь-яким іншим способом. Тільки про не змушуйте переказувати .

Боги, та що ж вони там тобі такого наговорили? Ну обізвали напевно, ну налякали.

Мовчу, справляючись зі сльозами. Додає:

– Вибачте, пані. Рабу не належить висловлювати свої побажання. Якщо накажете, я вам дослівно передам розмову.

– Не треба, – качаю головою . – І так приблизно уявляю. Сподіваюся, ти розумієш, що б вони не сказали – все від злості. А я ніколи, ніколи не хотіла... принижувати тебе.

Піднімаюся, залишаючи його на лаві, підходжу до берега, скидаю босоніжки, ступаю на пісок. Хвилі, що омивають ноги, трохи заспокоюють. Не можна мені ревіти.

Притримую плаття. Стою, намагаюся прийти в себе.

Чую кроки, обертаюся. Не Антер – Халір. Тебе ще не вистачало.

– А ви що одна, прекрасно леді? – цікавиться, теж мені, галантний залицяльник з лайновою душею.

– Дружок твій мене розлютив, – кажу. – Вийшла охолонути.

– Через раба? – дивується. Оглядаюся. Антер як і раніше сидить в штучный печері на лаві, вже не знаю, чи бачить його Халір. Чи не пішов би ти звідси? Не до тебе.

– Він танець зіпсував, – повідомляю.

– Потанцюєш зі мною? Я не зіпсую.

– Не хочу! Ти забув, на якій планеті? Тут дівчата запрошують.

– Мені можна, я більше часу на інших планетах проводжу.

Ось і лети на іншу планету.

– Ось на іншій планеті і потанцюємо, – сміюся.

– Чому найпрекрасніша жінка на сьогоднішньму вечорі так жорстока? – закочує очі Халір. Пирхаю:

– Тому що чоловіки сиплють банальностями.

– Я серйозно, – посміхається, – без тебе там нудно.

– Як же ви, нещасні, раніше-то без мене обходилися?

– Ти не розумієш, – зітхає, – у цьому болоті завжди нудно, а з появою кожної нової людини хоч трохи веселіше. Особливо якщо ця людина – чарівна дівчина в смарагдовій сукні.

Ага, і якщо над її улюбленим рабом можна безкарно познущатися. Мовчу. Продовжує:

– А на Селія можеш не сердитися, йому леді Ажаллі таку прочуханку влаштувала...

– Прочуханку?

– Ну так, думаєш, ніхто не помітив, як він тебе все притиснути намагався, одне твоє слово – і його на кілька місяців засадити можуть. Ажаллі, звичайно, не зрадіє... («Буду мати на увазі, як його нейтралізувати в разі потреби!») І, звичайно, в усьому я винен – мій згубний інопланетне вплив.

– Так ти прийшов слово за Селія замовити?

– Та він тільки про тебе й каже! Хоча, мушу визнати, побачивши тебе – прекрасно його розумію.

Знав би ти, як я не люблю таких тупих компліментів!

– А ось нема чого руки розпускати.

– Ну, це його дійсно перемкнуло. Чоловікам властиво втрачати контроль, коли поруч красива жінка. Але мати вже напоумила, можеш не перейматися. Добре дісталося. Нічого, я йому свою рабиню позичу, щоб стрес зняти, Ажаллі не любить, коли він своїх водить.

І навіщо ось ти мені це розповідаєш? Хочеш показати, який ти чудовий друг? Або яке Селій лайно? І без тебе бачу.

– Послухай, Халіре, я не в настрої розмовляти. Дай мені побути на самоті.

– Самоті? – хитро так дивиться, обертається на Антера.

– А тобі не всеодно? Хочу розібратися зі своїм рабом – моя справа!

– Зрозумів, – погоджується, – не буду заважати.

Валить нарешті. Сідаю на пісок. Хоч би Антер підійшов, хоч щось сказав! Нехай би вередував та грубіянів, тільки не сидів там і не мовчав!

Да вже, а то ти не знаєш. Раб же може годинами сидіти, чекати наказу володаря. Що ж мені робити, я можу хоч тисячу разів вибачитися, нічого не зміниться – всеодно потрібно буде повертатися до цих виродків.

Як би хотілося побути тут з тобою удвох, і щоб більш нікого...

Попереду у воді якийсь острівець, наче штучний, цікаво, туди, напевно, дійти можна. Напевно, не глибоко – в усякому разі біля берегу мілина, не глибше, ніж по коліно. Тільки ось сукню замочу, та арсенал, що під сукнею приховую. Торкаюся до скроні – у мене бінокль діє за тим же принципом, що і гарнітура від камери. Невидимий, мімікрує, зображення безпосередньо передає. Збільшую картинку, острівець зелений, цікаве містечко... Що це там у горизонту поблискує? Або здалося?

Даю максимальне збільшення, море проглядається наскільки можливо, бачу навіть корабель далеко-далеко, напевно, води охороняє, на патрульний схожий, звичайним зором не розглянути. Дивне якесь враження, була впевнена, ніби щось помітила.

Антер

– Антере, вибач мене, я...

Далі моя фантазія відмовляє. Не уявляю, про що вона могла б сказати, чим пояснити. Так хочеться почути що-небудь, що повернуло б...

Розглядаю її . Сидить на піску, висока зачіска підкреслює гнучку шию, бачу відкриту спину, з розрізу вислизнула витончена ніжка.

Відвертаюся. Ну що тобі ще не ясно, дурень?

Ямаліта все ж таки піднімається, підходить – босоніжки так и залишаються валятись на дорозі. Сідає поряд. Ну що тобі від мене потрібно? Сказала б вже як є: класний раб дістався, так приємно его мучити – реагує.

– Антере, – кличе. Що ж мені так подобається, коли ти вм’я моє вимовляєш, про все на світі забуваю. Не хочу більше реагувати!

– Так, господиня.

– Послухай... – здається, хоче взяти мене за руку, но передумує. Доторкається до мого обличчя, трохи розгортаючи до себе. Дивлюся на неї. Продовжує:

– Мені дуже, дуже потрібно підтримувати нормальні відносини з цими людьми. Так, я знаю, що все неправильно, що всі вони сволочі, що до рабів ставляться гірше, ніж до домашніх тварин, але для мене важливо залишитися з ними. Якщо мене виженуть, то життя на Тарині мені не буде. А повертатися поки не можу. Розумієш?

– Розумію, пані.

– Будь ласка, не ображайся на мене. Я не можу йти проти них. Просто давай спробуємо зробити так... щоб звести до мінімуму всі неприємні моменти.

– Що ви, пані, їх і без того мінімум. Я-то знаю, як могло б бути. Спасибі вам за це величезне.

Подумаєш, нагадали мені, хто я. Так я і не переставав бути ні рабом, ні лахміттям постільним. А ті мрії та бажання, які ти розбудила, в які змусила повірити – чудовий засіб познущатися над ідіотом на кшталт мене. Головне, зрозуміти, чого йому так відчайдушно хочеться.

Зітхає.

– Мені дуже неприємно, що доводиться брати тебе з собою, надягати поводок, але, на жаль, ми поки не можемо змінити ситуацію. Антере, я з набагато більшим задоволенням танцювала б з тобою, хоч увесь вечір!

– Не вмію танцювати, – кажу. – І не люблю.

І не треба мені тут нагадувати про те, чого ніколи не було і бути не могло, про неможливе!

Тамалія

Роздумую, що б ще йому таке сказати, не підставивши під загрозу завдання і в той же час змусивши повірити. А може, не потрібно? Нехай поки не вірить, зате не буде постійно злітати й падати.

Але як же тоді... не замикати ж його знову! А раптом вирішить, що в труні бачив таке життя...

– А що любиш? – питаю.

– Що ви, пані, у рабів немає своїх смаків.

– Антере, ну перестань. Нам доведеться зараз повернутися, і... продовжувати. Але мені хочеться зробити що-небудь для тебе.

– Якщо це можливо, я хотів би повернутися додому.

Закушую губу.

– Вибач. Нам доведеться ще трохи побути.

– Не смію перечити, пані.

– Антер. Перестань, будь ласка, вередувати. Прекрасно тебе розумію...

– Вибачте, пані, у раба і в думках не було вередувати. Як мені вибачитися?

Точно знає, чим мене добити.

– Запитай ще, чи покараю я тебе. Давай вже.

– Мабуть, якщо зажадає ваше «суспільство», – похмуро.

– Мені б дуже цього не хотілося, – кажу тихо.