Раді Вас бачити!

Два тижні пролетіли майже непомітно. Реабілітаційні заняття, пара виходів у світ, збираю інформацію, намагаюся скласти ієрархічну схему такою, якою вона є всередині, а не на поверхні. Скоро повинна відбутися перша зустріч зі зв’язковим, хоч би Лерку прислали, душу відвести!

Сиджу в вітальні за перетвореним столом – потрібно терміново зайнятися кабінетом, та все не до того, життя ніяк не нормализується. Включила сітьовик, записую те, що згадую, під іменами в схемі. Пишу шифрами, не приведіть боги попаде кому.

Замислююся, зіставляю все, що дізналася про Трійцю. А чи є вона? Чи не може бути такого, що це якісь підставні дами – адже їх тільки в ЗМІ і видно, – якими керують інші структури?

Та все може бути, мало даних. Хоча для двох тижнів – результат непоганий.

Від роботи відволікає перелив комунікатора вхідних дверей. Швидше згортаю схему, засовую сітьовик в сейф, приховую сейф фальш-панеллю.

Відповідаю. Біля будинку стоїть не хто-небудь, а Корнель власною персоною, сяє посмішкою, на задньому плані дорогезний гравікар.

Радісно вибігаю, відкриваю двері, дивлюся із захопленням і збентеженням, несу всяку нісенітницю про надану мені честь.

За Корнелем плететься напівголий хлопець – торс відкритий, на ногах сірі полотняні штани, босоніж. Раб, думаю з огидою. Між іншим, набагато вищий від коротуна Корнеля, і стрункіший, і молодший набагато. В руках папка з паперами. Симпатичний, м'язи розвинені, як від важкої фізичної праці. Підтягнутий живіт. Худий тільки. Шкода бідолаху, пропадає тут, молодість свою губить...

Струснувши головою, намагаюся не думати: знала ж, на яку планету потраплю. Потрібно відігравати свою роль до кінця.

– Дорога наша Ямаліто, – Корнель вішає на двері батіг – знати не хочу, для чого його використовують! – картинно розводить руки, загортаючи мене в символічні обійми, і навіть тричі цілує в щоки. Здається, для цього йому доводиться підвестися навшпиньки. В очах раба виблискує ненависть – на мить здається, він зараз стрибне і згорне господареві голову. Але ж ні, стримується.

– Ну як ти у нас, призвичаїлася?

– Так, спасибі, вже набагато краще, – відповідаю, запрошую в вітальню. Корнель вальяжно заходить, кивнувши рабу, щоб теж не топтався на порозі. Оглядає моє скромне житло, не дозволяє собі виказати зневагу, галантно цілує руку, називає чудовою пані, уточнює, чи подобається мені на планеті, чи всього в достатку, чи не ображають – і так далі, і так далі.

– Ось, – раптом вказує на хлопця, – вирішив тобі подарунок зробити.

Нудота приливає до горла, не знаю, як стримуюсь, щоб не спалахнути. Так це мені подаруночок?! Усе життя мріяла!

Зображую посмішку, нібито не зовсім розумію. Корнель дістає невеличкий сірий сенсорний пульт, забирає у раба папку:

– Тут всі документи, підпис свій поставиш. А це – управління.

Задоволено посміхається, думаю, може, мені кіборга якого дарують?

– В якому сенсі – управління? – перепитую. Краще б не питала, дурна, бачила ж пульти у інших.

– А ось, – вимовляє Корнель і вдоволено жме на кнопочку. Хлопець вигинається, стискає зуби, зіниці розширюються. Та йому ж боляче, доходить до мене. Що ж це таке? Падає на коліна, на підлогу, зі стиснутих губ лунає глухий стогін. Вириваю у Корнеля пульт.

– Не терпиться? – усміхається, козел. Киваю, потрібно ж легенду підтримувати.

– Ну розважайся, – каже, кладучи папку на стіл. – Це я ще слабенько, зараз оговтається. Тільки давай перепочити, а то не витримає. Я знаю твою історію, так що можеш відігратися.

Корнель, задоволений собою, підморгує. Не в силах вимовити ані слова, знову киваю. Я на таке не підписувалася!!! Якби не ця демонстрація, я б, мабуть, одразу ж віддала раба назад. Але як подумаю, що його там чекає...

– Олінка моя вибирала, – з гордістю за доньку повідомляє щасливий батько.

– Дякую! – радісно посміхаюся. – Де підписати?

– Бачу, що догодив, – розпливається він в усмішці, відкриває папку. Майже не дивлячись, лише фіксуючи документи, проставляє свої нинішні підписи в потрібних місцях. Не віддам бідолаху жодній сволоті!

Поки переглядаю і підписую, Корнель підходить до лежачого на килимі хлопця, штовхає ногою під ребра:

– Ну що розлігся, як там тебе... Антер, здається? Піднімайся. Годі придурюватись.

Хлопець, здригаючись, перевертається на живіт і починає повільно вставати.

– Куди! – Корнель задирає ногу і вдаряє в плече. – Забув, як при господарях стояти потрібно?

– Вибачте... господарю... – хлопець переміщається на коліна, да вже тут маму рідну забудеш, в очах пелена болю і страх полоще.

– Ото ж бо, – Корнель підходить до мене. – Гаразд, залишаю тебе, грай, почитай опис. У нього чіп в мозку, до больових центрів підключений.

Здається, я мало не вилаялася – гарно так, міцно. Одна справа знати теоретично, і інша – бачити перед собою справжню живу людину. Та що ж ви усі творите, сволота! Мерзотники! Півжиття б віддала, щоб втекти звідси!

Ми знали, що є якісь можливості впливу на рабів на відстані, але все це поза колом посвячених добре замовчується і вуалюється.

Корнель, проходячи, легенько стукає пальцем по пульту, хлопець вигинається, але вплив короткий, і він залишається в тій же позі. Здається, чую хрускіт зубів. Що ж, що мені робити?!

– Дякую! – виглядаю як можна більш задоволеною, ледь стримуюсь від бажання підштовхнути дорогоцінного гостя під квадратний зад, але він і сам вже йде до виходу. Яке щастя, що не вимагає, щоб я при ньому експериментувала.

Кілька хвилин стою біля дверей, беручи себе в руки, справляюся з непроханими сльозами і посилено міркую, що робити далі. Після повертаюся до свого несподівано надбаного майна.

Хлопець так і стоїть на колінах посеред вітальні. Темне скуйовджене волосся, темно-карі очі, худий – напевно, не годували останні дні, та й раніше не панькали. Добре, хоч відмили. Звідки ж ти, нещастя, на мою голову? І як мені з ним поводитися? Перше завдання, я ж можу викрити себе на раз... хто його знає? А раптом спеціально підіслали?

Беру в руки пульт, роздивляюся, покрутивши. Хлопець стискується, погляд стає зацькованим. Авжеж, гарні кнопки, інструкцію читати страшно – гострий біль, ниючий біль, ефект батога (передається безпосередньо в мозок, відчуття не відрізняються від справжніх, але слідів не залишає), і все більш і більш садистські. Як же можна, жива ж людина!

Акуратно кладу пульт на столик – усе одно він включається лише дотиком пальця вільної людини, а якщо попадає в руки рабу, за яким закріплений, стає розпеченим. Хоча, розробники радили підключити до загальнобудинкової комунікаційній системи, для перекладу на мислене управління, а сам пульт тримати в сейфі, новий коштує купу грошей. Але я в жодному разі не збираюся ним користуватися.

– Підіймайся, – зітхаю. – Потім...

Не встигаю договорити – його очі робляться зовсім нещасними і нерозуміючими, він низько схиляється, торкаючись лобом підлоги.

– М-мм... – заглядаю в папери, – Антере, ти чого? Підіймайся, кажу...

– Вибачте дурного раба, пані... Я не розумію, чого ви чекаєте... – піднімає голову, ніби сподіваючись щось з'ясувати.

– Я вже не знаю, як сказати ясніше. «Підіймайся» – це протилежне «лягай».

– Я розумію, що ви хочете влаштувати мені перевірку, господинє, тільки краще вже відразу зачитайте список обов'язків. Я буду неухильно їх виконувати.

Ах ось воно що. Мабуть, попередні господарі спочатку дивилися, що він зробить, а вже після повідомляли, як сильно він помилився і чого робити не варто.

– Послухай, – крокую до нього, маючи намір підвести, однак він вчіпляється в мої ноги і починає їх цілувати.

– Ти що витворяєш? – від несподіванки відскакую, здається, ненавмисно вдаривши його. От чорт, не хотіла ж!

Він піднімає було руку, але не сміє витирати губи і знову схиляється:

– Пробачте, пробачте мене, пані!

Хлопця відчутно трясе, схоже, не на жарт боїться розправи. Що ж потрібно зробити з людиною, щоб перетворити її в ЦЕ? Вибачення у відповідь застряє в горлі.

– Ану встань на ноги! – гаркаю.

Антер

Як же огидно. З цими господарями ніколи не знаєш, чого очікувати. Спочатку вони наказують встати, а потім включають батіг, тому що ти або встав не так, або взагалі не мав права цього робити – тебе перевіряли – або... Таке безліч «або», за які можна покарати.

З цієї планети нереально втекти. Не з моїми мізерними знаннями і можливостями. Чи давно я клявся собі, що ніхто і ніколи не змусить мене встати на коліна? А тепер от, схоже, навпаки – ніхто вже не змусить з них піднятися.

Вона розглядає пульт з таким виразом, що мене пробиває озноб. Та я вилижу язиком твої туфлі, та що там туфлі – болотні чоботи, тільки поклади його, будь ласка, благаю, не пробуй... Адже кожному цікаво перетикати усі кнопки, подивитися, як вони діють на нового раба.

Кладе. Здається, зітхаю, боячись, що вона це помітить. Тут не вгадаєш. У когось страх викликає жалість – ненавиджу себе в такі моменти! У когось навпаки, бажання довести до межі, почути благання і крики. Таким намагаюся задоволення не доставляти. Але не завжди виходить.

Жінки на цій планеті ненормальні. Де ти, моя свободо? Втім, те, що на деяких планетах витворяють чоловіки з рабинями, нічим не краще.

– Вставай, – здається, теж зітхає. Незадоволена. Чого ж ти чекаєш, тварюко?

Повільно схиляюся, демонструючи крайню ступінь покірності.

– М-мм... Антере, ти чого? Вставай, кажу...

– Вибачте дурного раба, пані... Я не розумію, чого ви чекаєте...

Продовжує наполягати на тому, щоб встав. Ні, я не дам тобі приводу повернутися до пульта. Дивись, я покірний, повністю в твоїй владі, зачитай ти мені вже обов'язки і заборони!

Наближається. Аміра обожнювала, щоб я цілував її ноги, вибачаючись. Навіть просто так вибачаючись – вона вважала, що мені завжди було за що вибачитися, хоча я взагалі не уявляв, чим міг її образити. Намагався догодити так, що сам собі був противний. Ну ця навряд чи дуже відрізняється, на Тарині все баби поведені.

Обіймаю ноги, що наблизилися, з огидою покриваючи їх поцілунками. Мого обличчя їй всеодно не видно, нехай насолоджується.

Ця тварюка штовхає мене ногою в обличчя, відсахнувшись. Сука, що тобі не подобається? Ледве зупиняю себе від бажання витертися – зараз ще образиться, що мені неприємно, і згадає про пульт. Чомусь кілець не видно, у Аміри вони мало не в кожній кімнаті були, а у цієї, може, спеціально обладнана?

Раптом знову пробиває озноб. Це Аміра жадала принижень... ні, не так, принижень жадають всі господарі, нормальні люди на таке навіть дивитися не можуть, вони собі рабів не купують. А ці, зі збоченою психікою, всі жадають... Але Аміра хотіла, щоб приниження рабів звеличували її. А насправді, за правилами, дотик до господаря без його дозволу тягне одне з найстрашніших покарань.

– Пробачте, пробачте мене, пані! – знову схиляюся перед нею, здається, мене вже майже помітно трясе, я вже майже радий був би, якби вона нарешті натиснула хоч якусь кнопку. Очікування може бути ще більшим катуванням.

– А ну встань на ноги! – кричить. Розпрямляюсь, чекаючи подальших розпоряджень. Вона зла, як чорт. Невже помилився і вона справді хотіла, щоб піднявся? Може, погано розглянула своє майно?

Попросити ще раз зачитати мені список? До біса. Хотіла б – давно зачитала б. Буде ж мене перевіряти, скільки сама захоче. Деякі і тижнями не казали, що можна, а чого ні. А інші і зовсім змінювали правила в залежності від настрою.

Повільно піднімаюся, продовжуючи поглядати на неї.

– Що це? – цікавиться вона, і я схиляю голову. Сорочки на мені немає, а штани сповзли, відкривши верхівку напису. Відчуваю, як жар сорому заливає щоки, стискаю зуби. Зараз прочитає, і вирішить продати. Ну і нехай, краще вже на важкі роботи, ніж задовольняти цих ненаситних самок.

Тамалія

Ну нарешті-но до нього дійшло, повільно, з побоюванням піднімається. Відгодувати, гарний хлопець буде. Тільки ось душа, схоже, остаточно розчавлена, взагалі гідності не залишилося. Це ж треба, ноги цілувати надумав. Вибачитися б, та якщо хто дізнається... Перед рабами тут не вибачаються, кінець конспірації.

Мішкуваті сірі штани без ременя злегка сповзли, відкривши випалений чорний напис внизу живота.

– Що це? – не стримуюсь, підходжу і простягаю руку. Хлопець смикається, заливається яскраво-червоною фарбою. Не все ще втрачено, схоже. Гаразд, не буду поки бентежити, потім дізнаюся. Забираю руку. Але, мабуть, він сприймає моє запитання як наказ і, відвернувшись в сторону, приспускає штани.

– «Кепський коханець», – читаю. Так навіщо ж вголос, ідіотко! Ось дурна, куди тобі на завдання, один такий удар по психіці, і ти вже не знаєш, що робиш! А Гентер теж хороший, підсунув «для початку» планету! Ну так, я більше за всіх схожа на місцевих жителів, в мені десь так в п'ятому коліні кров Таринська тече – стільки перевірок довелося пройти, перш ніж визнали «аристократкою», навіть аналіз на генетичну відповідність робили. Більш досвідчені колеги просто не змогли б потрапити всередину стін. Але ж від цього не легше!

– Кому це ти так не догодив? – питаю.

– Що, розчаровані? – з викликом. Справді, ще не все втрачено. Посміхаюся, але він сприймає це по-своєму. Здається, смикається знову впасти навколішки, після, мабуть, вирішує, що марно, і мовчить, знову відвернувшись.

– Ти вже вибач, але мене приваблюють зовсім інші чоловіки, – відповідаю. На його обличчі відбивається суміш полегшення і ураженої гордості. Ні, поспішила я з висновками, і гідність, і гордість – все при ньому, що ж, будемо працювати. Забили бідолаху сильно, але не до кінця. Я тебе витягну на світ, справжній Антер.

– Що ж, ось тобі правило, – повідомляю. – Що б я не зробила, що б ти не почув і не побачив, ніколи і нікому не кажеш цього. Ясно?

– Що ви, як я можу, пані?! – з жахом вигукує, а очі починають бігати по кімнаті і зупиняються на столі з пультом.

– Не бійся, я не стану його включати, – намагаюся заспокоїти. Киває, ні на секунду не повіривши. Кортить раптом обійняти, пригладити волосся, прошепотіти, що все буде добре. Ось трохи потерпимо, півроку всього, і полетимо звідси. Але... раптом його все ж таки підіслали?

Хоча, документи цілком офіційні. Я його господиня. Але хто знає, може, у них є якийсь універсальний пульт, або можна якось зламати? Ні, не можу я ризикувати, принаймні так відразу.

Повертаюсь до шафи, дістаю рушник і герметичний сміттєвий пакет. Вказую на гостьову ванну, розташовану на першому поверсі:

– Іди помийся, та добренько. Потім медкабіна. Потім поговоримо. Ванною, сподіваюся, користуватися вмієш? Ти ж десь тут у господині раніше жив?

– Вмію.

Простягаю рушник і пакет:

– Штани викидаємо, поки будеш митися, новий одяг тобі замовлю. Питання? Побажання?

– Що ви, пані. Оглядати мене будете?

– А треба?

– Як побажаєте.

– Надивлюся ще, йди вже в ванну.

Антер

Так, схоже, розчарована господиня. Навіть штани зняти не запропонувала, а вони всі люблять помацати, пофиркати, а то і збудити, щоб оцінити розміри. Не такий вже я брудний, щоб бридко було. Перед торгами завжди відмивають зі всякими засобами.

– На ось, – простягає одноразову бритву, такою, на жаль, вени не переріжеш – спеціальна. – Гелі, шампуні, піна для гоління – будь ласка, користуйся. Але щоб ти мені був ідеально вимитий.

– Так, господинє.

А втім, якого демона? Всеодно напевно продасть. А характеристику мою і так псувати вже нікуди.

Здається, про час нічого не говорилося? Довго стою під душем, з насолодою відмиваючи бруд, бажаючи змити цю ганьбу, яка немов в'їлася глибоко під шкіру і немилосердно саднить десь в душі.

Що вона там говорила про медкабіну? Просто хоче перевірити, щоб я заразу яку не заніс, або збирається спочатку розважитися? Пульт понатискати, батіг оновити... Демон, як не хочеться виходити з-під теплих струменів туди, до неї...

Перебуваю у ванній, напевно, не менше години. Вона нічого не сказала, але раптом знову перевірка? Втім, лише на кнопочку натиснути, і тут же вискочу до її ніг, хоч в жмутах піни. Гидота яка... Але ж вискочу ж.

Вразившись цими думками, скоріше витираюся, обертаю рушник навколо стегон і виходжу.

– Полегшало? – цікавиться. Застигаю, не знаючи, що відповісти. Чого вона чекає?

Господиня підходить, простягає халат – новий, чоловічий. Одягаю його, знімаючи рушник. Треба ж, так і не полізла розглядати, мабуть, напис, залишений злісною мстивою мерзотою Амірою, їй і без того все сказав. І на краще, як можна хотіти жінку, яка вважає тебе фалоімітатором?

– Повісь рушник у ванній, – додає, не дочекавшись відповіді. – Давай відразу закінчимо з неприємним, а після поговоримо. Йдемо в медкабіну.