Спочатку:
На сторінку книги
Тамалія
– Привіт, – посміхаюся, піднімаючись назустріч. – Відпочив? Їсти хочеш?
Очі насторожені, невизначено плечима знизує, здається, має намір улюблену позу покірності зайняти. Поспішаю перехопити, веду на кухню, просто тому, що приємно зробити це для нього. Посадити, як людину, поставити тарілку. Від'їдається, мій схудлий.
– Я... – починає, кашлянув. – Не потрібен вам був? Вибачте...
– Був би потрібен – покликала б, – відповідаю. – Не переживай. Завтра підеш зі мною, а сьогодні я навіть комм не беру, щоб ніхто не заявився. Сьогодні відпочиваємо.
Мовчить, обмірковує.
– Незвично? – посміхаюся. Веде плечима, дивиться насторожено.
– Гаразд, їж давай, не буду заважати, – встаю. А то доки роздумує, з чого йому таке щастя привалило, і їсти забуде. Звикай, милий.
Виходить через час у вітальню, мнеться нерішуче.
– Хочеш щось подивитися? – питаю, киваючи на сітьовик. – Дістати тобі віконце?
Знизує плечима. Да вже, власні побажання висловлювати тобі явно не давали.
– Проходь, сідай, – кажу, – не соромся.
Дістаю віконце, проходить. Сідає на підлогу за півметра від мене.
– Антере... – кличу. – Тобі зручно?
– Звичайно, пані.
– Сідай на диван.
Поглядає. Киваю з підтримкою:
– Будь ласка, не чекай, що я постійно буду тобі вказувати, де сидіти. Ніяких заборон на цей рахунок в мене нема. Добре?
Киває. Вручаю йому віртуальне вікно. Пересідає на диван.
Треба ж, тихий сімейний вечір. Знаходить якийсь легкий стереофільм, навіть посміхається. Я закидаю свої справи і милуюся. Завжди б так.
Антер
Господиня кудись збирається, знову наказала надіти щось з того, що сам вибирав. Дивні відчуття. Дивний вчора був день, неймовірний за моїми уявленнями. Сказали б мені, що таке можливо – не повірив би. Все чекав підступу, коли господиня розсміється, батогом заїде, на пульт натисне: «Що, раб, розслабився? Мріяти не шкідливо!»
Треба ж, пронесло. Нічого не вимагала, навіть з розмовами майже не приставала.
Не пам'ятаю, коли у мене останній раз про побажання питали. Кого хвилює, чи хоче раб подивитися фільм або пограти на комп'ютері? А якщо раптом дізнаються, що хочеш – будуть навпаки, знущатися і не давати, дражнити і карати.
Мій вадливий характер, звичайно, періодично дає себе знати, повідомляю панам що-небудь з того, чого б мені хотілося або куди б їм піти. Після цього зазвичай забезпечений тиждень побоїв, їхні гри з пультом і мої клятви ніколи, ніколи більше не сміти говорити нічого подібного...
Вистачає на кілька днів жалюгідного рабського існування в пилу їх ніг, а потім знову безглуздий протест народжується в душі.
Одяг, в якій був в «Земний чашечці», надягати якось не хочеться. Слава богу, пані не наполягає. Штани з застібками, що відкриваються від дотику, теж здаються огидним винаходом. Знахабнів ти, раб, раніше одним одягом на всі випадки життя обходився...
Та й чого ти смикаєшся? Чого переживаєш, що господиня бачила? Вона за ці дні багато чого побачила, і ще й не таке побачить – варто покарати.
Похмуро зчіплюю зуби. Зазвичай господарі викликають страх, відразу, презирство. Огидно, що зобов'язаний їх слухатися, соромно перед собою – але не перед ними.
Навряд чи пані сильно переживала б, якби одним нікчемним рабом стало менше. Але чомусь саме зараз, коли при бажанні можна було б знайти можливість все припинити, раптом починає хотітися жити...
Тамалія
Сьогодні прохолодно, якщо порівнювати з попередніми днями. Тоді спека стояла виснажлива. Я її, звичайно, люблю, але заховати під легким одягом хоч що-небудь з мого арсеналу вельми проблематично. В шорти ще якось можна, а ось під топ не особливо й засунеш.
Сьогодні вдягла легкі брючки, взяла жакетик. Відчуваю себе трохи більше захищеною. Небо захмарене, того й гляди дощ піде. Кидаю в сумку ручку гравіпарасольки.
Я вже встигла вивчити всі рабські правила в місцевому інформаційному просторі. Батіг носити з собою, виявляється, не обов'язково – просто місцева мода. Обов'язковий лише пульт. Правда, перший раз з'явитися з рабом на заняття і без батога...
Щось батіг сяє первозданної цілісністю, потрібно буде що-небудь потім з ним зробити, а то як новий. Ще помітить хто.
Боже, про що я переживаю на цій гребаній планеті! Щоб хтось не запідозрив, що я не бию людину у вільний час. Виродки.
Мені потрібно на реабілітацію, вже кілька днів не ходила. Не хочу брати туди Антера, не уявляю, як буду при ньому вистави влаштовувати. Але і залишити вдома не можу.
Хоча, мабуть, вже майже не сумніваюся, що він не підісланий. Майже. Але знову ж таки, як його залишиш... Не замикати ж у кімнаті... І потім, все-таки майже.
Дивлюся на гравікар. Тут йти недалеко, хвилин двадцять, в сторону, протилежну від стіни. Дощу начебто нема. Беру на всякий випадок пульт від машини, якщо знадобиться, викличу. Доручаю Антеру взяти батіг.
– Пройдемося, – кажу, ставлячи зовнішні двері на сигналізацію, – тут недалеко.
Мовчить.
– Ти любиш пішки ходити? – питаю, коли вирушаємо в дорогу.
– Як накаже пані.
– Антере... мені просто цікаво. Я от дуже люблю.
– На поводку теж? – цікавиться.
– Ти ж не на поводку.
– Зараз – так, – відповідає тихо. Дивлюся на нього.
– Я не стану надягати на тебе поводок, – обіцяю.
Мовчить похмуро. Заткнутися, чи що?
– Антере... – не витримую. – Я ж просто поговорити хотіла. Запитати, чи любиш ти гуляти.
– Ненавиджу.
– Чому? – дивлюся на нього з подивом. Очі загоряються:
– Глядачів навколо багато, – каже. Ось ідіотка. Ну звичайно.
Хочу взяти його за руку, але згадую, що з рабами так не поводяться. І навіть не можу пообіцяти йому, що все буде добре. Не знаю я, як буде. У мене моя дурна роль, ненависна конспірація, мені потрібно увійти в це лайнове суспільство, стати своєю, щоб довіряли, щоб...
Ще трохи, і я теж зненавиджу гуляти. По Тарину зокрема.
Дівчата збираються, раби сідають під стінкою, керівниці нашої ще немає, зате є Свелла. Підходить до мене, коситься цікаво на Антера:
– Купила? – питає.
– Пане Корнель подарував, уявляєш? Так несподівано, так приємно...
– Ну і як? – цікавиться. Знати б ще, про що вона. Перетискую плечима:
– Ну не знаю... А ти про що взагалі?
– Просто... хоч і раб, чоловік же...
Ах це. Посміхаюся легко:
– Він у мене слухняний, клопоту не доставляє, слова поперек не говорить, виконавчий. Я якось навіть не відчуваю, що це чужий чоловік.
– Розумію, – погоджується. – Я раніше рабів теж як чоловіків не сприймала. А зараз... взагалі не можу нікого з них бачити. Сподіваюся, пройде... Навіть Селія спочатку не виносила! Це мій брат.
– А що його у Корнеля не було? – дивуюся.
– А, по справах їздив, – махає безтурботно рукою. – Він, до речі, хотів з тобою познайомитися. Ти не проти?
– Та ні, – качаю головою. – Давай як-небудь познайомимося.
– Він сьогодні за мною заїде, мій гравікар в ремонті.
Збираюся відповісти, але тут входить керівниця, і всі розмови стихають. Вітаємо одна одну, ритуальны обійми і інша маячня. Дивлюся на Антера, дідько, як же не хочеться в цьому всьому брати участь...
– Можна, я сьогодні помовчу? – прошу, коли до мене звертаються з якимось питанням по темі.
– Щось трапилося? – м'яко цікавиться керівниця. Мало не ляпаю, що кошмар наснився. Змусять же розповідати. Тисну плечима:
– Не знаю... настрою немає. Сумно, дощ... До мами хочеться...
– Розумію, – киває пані Кларна, – ну посидь, послухай. Разок можна і помовчати, але щоб це не стало звичкою. Гаразд? І постарайся все ж таки приєднатися. Разом ми що?
– Упораємося! – відповідають хором дівчата.
Сиджу тихенько, спостерігаю. Аніта пересіла ближче до Антера, щось йому прошепотіла. Той знизав плечима, навіть не глянувши на неї. По-моєму, вона спробувала ще про щось запитати, не дочекалася відповіді і залишила спроби.
Нарешті це занудство скінчилося. Всі підіймаються, прощаються, кудахчуть.
– Слухай, – повідомляє Свелла, – по-моєму, твій раб моїй Аніті сподобався. Може, зведемо їх?
Стримуюсь, щоб не здригнутися. Це що тобі, собаки, чи що?
– А раптом вони не сподобаються одне одному? – висловлюю сумнів. Свелла замислюється. Невже тобі такий варіант в голову не приходив?! Знизує плечима:
– Ну не знаю. Їм же без дозволу не можна.
– Знаєш, він в мене ще зовсім мало, – викручуюся, – я якось сама не встигла награтися, щоб з рабинями зводити. Ось коли набридне, тоді і подивимося.
– Ну як хочеш, – не сперечається. – Слухай, а де твоя мама?
– Немає вже... – відповідаю за легендою. Ох, мамо... знала б ти, де я працюю, чим займатися доводиться... Одна надія, що це користь принесе! Тільки вона й утримує.
– Вибач, – опускає голову.
– Так я б хоч просто додому з'їздила. У вас тут добре, але скучила... Ось як мого знайдуть останнього, відразу ж на Амадеус рвону, хоч на один день!
– Ти що?! – дивується. – Ні, я більше з Тарина ні ногою! Все ж таки тут краще місце в світі, ніде так спокійно і тепло не буває.
Зараз мене знудить. Але піддакую:
– Звичайно, тут дуже добре, я ось навіть подумую, може, назавжди залишитися.
На той час виходимо, біля симпатичного закритого гравікара чекає білявий молодий чоловік років двадцяти, плюс-мінус. Високий, трохи повненький – точніше, ніби пухкий, з тих, що люблять поїсти, але не люблять спортом позайматися. Цілком приємної зовнішності, на Свеллу схожий.
– Це мій брат Селій, а це наша красуня Ямаліта.
