Спочатку:
На сторінку книги
Чаклунка
Частина 1
Рішення прийшло швидко.
Треба йти. Зараз. Поки в неї ще є сили, поки Вірена не затягнула вузол остаточно і поки з цього дому можна вийти на власних ногах.
Мирослава вдягла найпростішу сукню, яку знайшла Агнеса. Без важких верхніх шарів, без шнурування - нічого, що стискало б груди чи заважало рухатися. Волосся Агнеса хотіла підколоти складніше, але Мирослава відмахнулася.
— Просто прибери з обличчя.
Агнеса виконала прохання, але її пальці тремтіли. — Леді, може, не сьогодні? Ви ж ледве тримаєтеся. Завтра буде краще…
— Завтра, Агнесо, в мене знайдеться сотня причин сидіти тут і чекати, поки хтось вирішить мою долю. А сьогодні я вже встала.
Мирослава глянула в дзеркало. Бліда і виснажена. Але тіло, яке ще кілька днів тому було безсиле від найменшого руху, зараз слухалося. Слабо, проте слухалося.
— Я боюся, - тихо мовила Агнеса.
— Я теж, - відповіла Мирослава. - Але чекати більше не можу.
Остін чатував біля бокового виходу.
— Усе тихо, - мовив він. - Една біля покоїв леді Вірени. На кухні зайняті. Маємо трохи часу.
— Тоді ходімо.
Вони спустилися вузьким боковим ходом. Тіло запротестувало майже одразу: ноги наливалися важкістю, у колінах з’явилося тремтіння, у спині тупо нило. Але вона просто робила крок за кроком.
Коли за ними зачинилися важезні двері, Мирослава вдихнула на повні груди.
Повітря було холодне, вологе й гостре. Після будинку, насиченого запахами воску, сухих трав і прихованої гнилі, це відчувалося як перший справжній ковток кисню. Вона на секунду заплющила очі.
За кам’яною огорожею темнів ліс. Справжній, живий простір без задушливих стін.
— Леді? - тихо покликала Агнеса.
— Все гаразд, - сказала Мирослава. - Просто згадала, як це - дихати.
Остін ішов попереду, мовчки вибираючи найбезпечнішу стежку. Дорога вела вздовж кам’яного муру. Мирослава рахувала кроки, стримувала дихання і намагалася не розганятися. Сили танули швидше, ніж хотілося визнавати, і двічі їй довелося спиратися на плече Остіна. Той приймав її вагу мовчки, без зайвих питань чи жалю.
Ліс ставав густішим, притишував звуки.
І саме тоді вона відчула це. Не лякливий штрих і не попередження про небезпеку.
Напрямок.
Усередині ніби натягнулася тонка нитка, яка чітко вказувала: туди. Слідовик більше не просто відчувався за спиною - він вказував шлях.
— Остіне, - тихо мовила Мирослава. Він зупинився.
— Нам праворуч. Між тими соснами.
Остін придивився до чагарнику, де стежка майже губилася в траві.
— Там немає витоптаної дороги, Леді.
— Нам саме туди, - твердо зрізала вона.
Слуга кивнув і ступив першим, розсуваючи гілля. Тут довелося йти ще повільніше. Гілля чіплялося за одяг, нога ковзала по мокрому моху. Втома вже не просто нила в м’язах - вона давила на плечі гарячою вагою. Але в глибині грудей усе виразніше відчувалося те саме дивне тепло. Воно не повертало їй здоров’я, але не давало впасти.
Коли дерева нарешті розійшлися, попереду показалася оселя.
Невелика, складена з темного дикого каменю. Низький тин, сухі пучки трав під навісом, глиняні горщики біля порогу. Жодної вигадливості, жодного бажання вразити.
Двері відчинилися без рипу. На поріг вийшла жінка.
Ніяких казкових атрибутів, нічого навмисно моторошного, на які чекала Мирослава. Вона була висока, худа, у простій темній сукні. Темне волосся, прорізане широкими пасмами сивини, зібране навидма. Проте очі - глибокі, темно-сірі - дивилися так, ніби сукні, титули й уся ця людська гра для неї взагалі не існували.
Вона перевела погляд з Остіна на Агнесу, а потім зупинилася на Мирославі.
Не вклонилася. Не здивувалася.
Мирослава відчула, як слідовик у ній миттєво притих. Не сховався - просто завмер, реагуючи на чужу, сильну присутність.
Вона витримала цей погляд, хоча спиною пробіг холод.
Чаклунка повільно примружилася. Вона не дивилася на обличчя - її погляд сягав кудись глибше, під шкіру, туди, де перепліталися чужі спогади та нова воля.
— Пізно прийшла, - мовила жінка. Голос був низьким і позбавленим будь-яких емоцій. - Але ще не запізно.
Мирослава випросталася, скільки дозволяли сили. — Головне, що прийшла.
Жінка зробила крок убік, звільняючи прохід у морок хати, і додала.
— Ти не та, кого я чекала. І в цьому тілі говорить уже не один голос.
Далі буде...
