Раді Вас бачити!

Тамалія

– Вирішила тобі помаду подарувати, вибач, більше нічого не встигла, якби ти заздалегідь попередила... Колір класний, тобі підійде!

– Літко, припини, нічого мені не треба! Прикинь, я тобі теж помаду привезла...

– Та ж фірма?! – роздивляюся.

– Ну я ж знаю, якій ти віддаєш перевагу, – сміється. – Ось ще... дивись... Твої улюблені конфютелі, тут таких немає?

Повискую від захвату, нехай хто засумнівається, що дві подружки зустрілися. Хапаю її за руку, стискаю, щось бубоню.

Є у нас в конторі система передачі інформації, за прикладом давньої азбуки Морзе. Стискаю її руку спеціальним шифром: «Допоможи йому!»

Лерка кидає скороминущий погляд на Антера, відповідаючи мені – «Так».

Продовжую розпитувати про «знайомих», про те, де вона зараз, чим займається, розповідаю про своє тутешнє життя. Здається, трохи заспокоююсь. Лерка допоможе, пошукає шляхи, спробує умовити начальство, можливо, нам навіть вдасться вивезти Антера з Тарина.

Боги, як швидко зустріч промайнула! І як хочеться поговорити з подругою довше. Лерко, яка тут бридота, тут жити неможливо, мені повітря не вистачає, не можу бачити цих знущань... Лерка розуміє, здавлює руку: «Я з тобою».

Дякую, подружко.

– Прости, зай, пора мені вже, скоро корабель...

– Приїжджай до мене! Хоч на кілька днів, хоч на тиждень, я влаштую дозвіл, тільки ти заздалегідь повідом! Я так сумую!

– Обов'язково! Слухай, ти тут сиди, не висовуйся, останнього ж іще не зловили.

Похмурнію: згідно з легендою, я тут, окрім усього іншого, ховаюся від кривдників. Киваю, мовляв, так, я звідси нікуди, а ти приїжджай!

– Постараюся відпустку вибити, – обіцяє, – теж хочу з тобою поговорити довше, ех, сіли б на кухні, та з вінчиком, пам'ятаєш, як бувало? Ну виглядаєш ти класно, Літко, молодець, сподіваюся, оговталася?

– Все нормально, – посміхаюся, – тут для дівчат клімат сприятливий, носяться з нами як з кришталевими вазами, чоловіка мало не за косий погляд засудити можна!

– Класно вам тут! Обов'язково постараюся приїхати! Ну, пора мені, дорога.

Потрібно Лерку відпустити раніше, виходити одночасно правилами заборонено. Хоча із задоволенням проводила б її хоча б до стіни! Але за Леркой дублер стежить, я так і не знайшла, хто з відвідувачів, втім, і не намагалася спеціально, не треба мені цього знати. Начебто ніхто мене тут ні в чому підозрювати не повинен, але хтозна...

– Я заплачу, Чар, біжи.

– Ну що ти!

– Ні, ти в мене у гостях, рахунок за мною! Залітай!

– Гаразд, – погоджується, – наступного разу я пригощаю!

Піднімаємось, чмокаємось, вона йде до виходу, я повертаюся на місце, вставляю картку в приймальне гніздо, розташоване прямо на столі, підтверджую суму, чекаю сигналу про оплату. Встаю.

Антер

Не можу повірити, що так легко відбувся, вони навіть майже і не казали про мене, все своїх знайомих обговорювали. Цікаво, з чого це пані на Тарина сидіти необхідно? Ну нехай, не мого розуму справа. Кожен м'яз на взводі від очікування, що ж мене чекатиме, який наказ буде відданий, чи то зробити що-небудь із серії «дивись, який у мене слухняний раб», чи то навпаки – стояти, не сміючи суперечити, на яку-небудь пропозицію на кшталт «хочеш розглянути, ти ж там у себе і рабів, певно, не бачила? З ним що забажаєш можна робити, поки я не накажу, навіть пискнути не посміє...»

Але ні. Дивно. Встали, попрощалися, Чара обернулася і пішла, моя рахунок оплачує. Майже зітхаю з полегшенням, хіба тільки думка про побиття самого себе батогом досі неприємно холодить хребет. І тут з жахом помічаю цю тушу – обпливше в'яле тіло, якому вже не допомагають ніякі косметологічні процедури. Аміра... Звичне тремтіння проходить по організму. Тепер у мене інша господиня, кажу собі. Правда, з дозволу Ямаліти Аміра зможе... та що завгодно. А така й питати не стане, дівчатка завжди один одного зрозуміють, як казала вона своїм рабиням. І чому у таких сук завжди море грошей?!

Тамалія

Товста тітка невизначеного віку, але саме тітка, пускаючи слину витріщається на мого... чорт, на Антера. Це заразне, чи що? Вважати іншу людини власністю. Постійно доводиться себе зупиняти. Втім, хлопців я часто теж «своїми» вважала. Більшість з них вбачали в цьому зазіхання на свободу і благополучно звалювали. Ну і до біса, навіщо мені непостійні?

Так, щось думки не про те, ось, дивися, який постійний завівся. Не звалить, поки не відпустиш, в письмовому вигляді. Але якось не радує...

А тітка... з її грошима (судячи по наряду і камінцях), і таку зовнішність мати, це ж скільки вже потрібно було косметичних процедур пройти, щоб тіло не витримувало? Зараз і в сто років можна молодше виглядати. Стара розпусниця! І ненажера, так. Жирна.

Тільки тут помічаю, як напружився Антер, зціпивши побілілими пальцями батіг.

Тітка зі слащавою посмішкою прямує до нас. За нею на золотом поводку йде смаглявий високий атлет – вище Антера, та в плечах ширше, нагадує мені племінного бика. Обличчя непроникливе, очі масляні, професійний раб.

Тьху, дурна, не можна так думати, звідки ти знаєш, що ховається за цією маскою, яка зламана доля? Ех, коли б моя воля...

– Здрастуй, дорога, мене Аміра звуть, – простягає тітка руку, доводиться зі щасливою посмішкою потиснути і представитися. – Вибач, що я так по-свійськи, просто побачила у тебе свого колишнього раба, гарненький, правда? Як тобі, продавати не збираєшся? А то щось скучила я...

Антер

Зрадницька дрож в колінах ледь не звалює мене на підлогу. Рефлекс, чи що? Яке щастя, що ніколи більше не доторкнуся до цих свинячих ніг. Розправляю плечі.

–... побачила у тебе свого колишнього раба, гарненький, правда? Як тобі, продавати не збираєшся? А то щось скучила я...

Ніколи більше? Ні, ні, до кого завгодно, тільки не до неї!

Долаю панічне бажання з благанням поглянути на Ямаліту. Схоже, їй і справді потрібно, щоб я поводився з гідністю, не уявляю, для чого. Але відчути себе майже людиною... все ж невимовно приємно. І боляче, до жаху, до тягнучої по всій нервовій системі роздираючої різі. Мені строго-насторого заборонили вставати на коліна, повторили з десяток разів, змусили мене повторити – що б не трапилося, не сміти. Але якщо вирішить продати назад Амірі... Краще пульт, ніж назад, не віриться, що так думаю... Звідки вона тут?!

– Ні, – холодно відгукується господиня. – Він мені самій подобається.

– Розумію, та в мене трохи кращій з'явився, – колишня смикає ланцюжок. Кнат зі звичайною часткою презирства поглядає, та пішов він! Спочатку від мене Аміра теж не вимагала всього того, що знадобилося потім. Поступово, як їй здавалося, «ламала», ображаючись, караючи, іноді змушуючи самому шукати шляхи отримання прощення, іноді підказуючи, іноді демонструючи на прикладі інших рабів. І тебе це чекає. Чи довго ламати, всього кілька кнопок, і ти зламаний... Решта – обман.

– Рада за вас, – а скільки холоду в словах, треба ж, не очікував. Думав, зараз почнуть обговорювати мене.

– А ти бачила моє послання, правда ж, воно справедливе? – Аміра крокує до мене, простягнувши руку, відчуваю, як жар приливає до щік. Кидаю погляд на Ямаліту, та стоїть, дивлячись на Аміру... І що тут зробити гідного?

Колишня господиня нашвидку торкається пальцем замку, смикає штани, захопивши і білизну, опускає їх нижче, ніж потрібно для демонстрації напису. Задирає сорочку. По-моєму, прокушую губу, відчуваю солоний присмак на язику. Здається, в дверях з'являється Чара, кидає погляд на те, що відбувається і вважає за краще піти.

Приниження в громадських місцях найважчі. Коли тебе ніхто, крім господаря, не бачить, можна хоч спробувати змиритися. Та яке там змиритися! Але коли на тебе дивляться десятки цікавих очей... сміються, обговорюють... Ти усвідомлюєш, що навіть якщо коли-небудь опинишся на свободі, цього вже не змити.

Тамалія

Чесно, я просто не очікувала, що вона посміє так по-хазяйськи обійтися з моєю власністю! Раб, звичайно, він раб і є, навіть чужий, тим більше твій колишній, але все ж таки! Я просто на кілька секунд остовпіла. Бідний мій Антер, потрібно ж було зустріти цю суку!

– Як він мило червоніє, – вимовляє вона, поплескавши його по щоці.

– Як ти посміла торкнутися мого раба! – з крижаною люттю відповідаю, насуваючись на неї – здається, кілька лякається, відступає. На секунду мене долає бажання роздягнути її красеня, але зупиняю себе. Безправний раб не винен в тому, що витворяє його господиня. Ні.

Хапаю з найближчого столу якийсь рідке блюдо і вихлюпую на неї. Сподіваюся, гаряче.

Вона вищить, струшує з обличчя шматки їжі, на шикарній сукні розходяться плями, одна з грудей раптом просідає – мабуть, бюстгальтер лопнув, не втримавши таке.

– Ти мені відповіси! – верещить товстуха.

– Всі свідки, що ти зробила з моїм рабом! Якщо зараз же не заберешся звідси, подам скаргу!

Дідько, ну і засвітилася, агенте Там... Цікаво, Леркин дублер звалив, або ще тут? Чорт, чорт! Але мене вже не зупинити, люто розвертаюся до Антера:

– А ти чому без штанів стоїш?! Чому дозволяєш стороннім торкатися себе?!

– Але що я... – починає було, нашвидку застібаючись. Чортів раб, без наказу навіть не вдягнеться! Може, я помилилася і людини з нього вже не вийде?

– Я ж сказала, вести себе з гідністю! – шиплю, наблизившись.

– Вибачте, пані...

Дідько, вже знову на колінах, простягає мені батіг, який послужливий, чорт тебе забрав! Всі мої вмовляння псу під хвіст! Огріти б тебе разок... втім, не допоможе. Так просто не вивести його з цього стану, і мої накази – просто інші накази такої ж господині, і згідно зі стереотипами... Дідько!

– Піднімись, я з тобою вдома розберуся, – промовляю, працюючи вже на публіку. Хтось із розчаруванням відвертається – ну звичайно, чудова вистава, думали, тут вам зараз криваве видовище розгорнеться? Хтось розуміюче посміхається. Здається, хтось навіть поспівчував нещасному рабу. Ну хоч хтось, боги, поспівчував...

Аміра люто струшує з себе серветкою залишки їжі і, схоже, вже встигла поставити на місце обвислі груди. Шкода, ми з Антера пропустили. Або у неї ліф механічний?

– Ти мені за це заплатиш... – цідить. – Це плаття дорожче твого чортова раба!

Ах так? Лють піднімається задушливої хвилею, заступає очі. Обертаюся до правоохоронця, що насторожено поглядає на нас:

– Чи має вільна людина право щось робити з рабом іншої вільної людини без її дозволу?

– Ні, звичайно, пані, це ж як крадіжка.

– І що за це має бути? – питаю, хоча Аміра вже замовкає. Дійшло. Всі ці погані вільні й досить багаті, щоб купити раба, на стороні один одного, зовсім легко чужих рабів ображають. Чекала, що я посміюся, може, ще й по рядах його проведу, щоб всім видніше було? Але ти у мене зараз отримаєш. Навіть знаю, що для тебе найгірше!

– Якщо подасте позику і буде суд, ну свідки є... як мінімум компенсація моральної шкоди. У в'язницю навряд чи посадять, хоча якщо будете наполягати... Тут ситуація однозначна. Можливо, навіть кілька місяців дадуть, якщо ви наполягати будете, – повідомляє страж, і мені раптом здається, що Аміра йому теж неприємна. Пощастило, однак. Не думаю, що її дійсно хтось у в'язницю засадить, але навіть незначна ймовірність здається їй жахливою.

– Пробач, – Аміра раптом починає підлабузнюватися, мабуть, усвідомлюючи, що її чекає. – Давай я тобі відразу штраф заплачу.

– Не треба мені твій штраф, – відповідаю мстиво. Всі глядачі – мої, цікаво. Антер дивиться з жахом і тугою, нічого, зараз ти у мене зрозумієш...

– А що потрібно? – запитує Аміра.

– Виконаєш тут зараз те, що я скажу – всі свідки, відпущу і судитися не стану. Але те, що ти зробила – пряма образа мені.

Вона киває – сама зрозуміла вже.

– Виконаю, дорога, чого ти хочеш? – фальшиво стелить.

– Хочу, щоб ти вибачилася перед моїм рабом!

Аміра прямо відсахується:

– Ти зовсім ненормальна? З глузду з'їхала?

– Як хочеш, – тисну плечима.

– Стривай, – зупиняє. Буркає в сторону Антера: – Вибач. Задоволена?

– Ні, не задоволена. Нормально вибачься, скажи, «Антере, вибач мене за все, що я зробила, будь ласка, я була не права!» – вирішую не перегравати, хоча спокуса опустити її на коліна майже нездоланна. Але тоді мене точно не зрозуміють. Втім, здається, моєму милому і звичайне «вибач» вже в голову вдарило, стоїть ні живий ані мертвий, повірити не може. – Та дочекайся відповіді!

Схоже, глядачі розділилися на два табори: одні обурені ставленням вільної до вільної, другі відверто отримують задоволення. Подумаєш, принизити раба – справа не хитра, а тут такий цирк безкоштовний.

– Антере, вибач мене за все, що я зробила, будь ласка, я була не права, – повторює, неголосно, але все ж. Киваю, дивлюся на нього з підтримкою. Очі метушяться, розумію, рідний, як тут пробачити? Ледве вловиме качаю головою: не хочеш – не прощай! Розслабляється, посміхається:

– Ніколи, – говорить. Аміра спалахує, закликає свідків до того, як раби нахабніють, але я не дозволяю розвинути тему:

– Ти виконала побажання. Я не буду подавати в суд. Надалі не смій ніколи підходити до мого раба! Всі свідки, ще раз себе не втримаєш – змушу вибачатися на колінах! Він тепер мій!

Її перекошує, але, звичайно, не вірить, навколо хихикають, майже всі задоволені, деякі обурені, але не сильно, це ж прикольно, у людей, схоже, взагалі вже зсув пішов, по всіх параметрах.

– Ох, попадешся ти мені, – крізь зціплені зуби Антеру. Роблю звірячу пику:

– Я вже постараюся, щоб не попався.

– Тоді тобі доведеться до кінця днів тримати його у себе! – ричить. – Якщо вирішиш продати – нічого не пошкодую, щоб роздобути!

Здається, Антер вже шкодує про свій вчинок. Твердо дивлюся на нього, не думай лякатися і йти назад! Тільки спробуй засумніватися в правильності поведінки! Тільки спробуй на коліна бухнутися!

Розправляє плечі. Молодець. Радість моя.

– Він дуже добре ноги цілує, – нарешті, видає ця тварюка, злобно зиркнув на мого раба. – Довго, ніжно, просто сидиш і кілька годин розслабляєшся, раджу спробувати. Єдине, на що він здатний. Пішли, – це вже своєму нещасному, – тобі ще вчитися і вчитися.

Я як представила бідного Антера, що протягом кількох годин обтирає свої коліна о підлогу, а губи о цю тварюку, захотілося раптом зробити для нього що завгодно... Чорт, якби я точно знала, що можу йому довіряти, відразу ж розповіла б правду! Ну або хоча б частину її. Суттєву частину.

– Йдемо, – киваю йому, не удостоївши збоченку відповіддю. Вона ще щось бурмоче слідом, але не слухаю.

– Знаєш... – задумливо промовляю до все ще палаючого Антера, коли виходимо на вулицю. – Вона бачила в тобі особистість, яку так і не зламала і якій дуже хочеться помститися.

– Пані! – мало не виє він. – У раба немає ніякої особистості.

– Замовч, – втомлено зітхаю. Ну чому б не промовчати, хоча б із вдячності? Це ж жах, що з людьми страх робить.

До будинку йде похнюпившись. Де гордо розведені плечі, які ще кілька хвилин тому так радували мене?