Раді Вас бачити!

Коли душі закохані, їм немає просторів; земні зміни що значать їм? Вони, як вітер, вільні.

 Франческо Петрарка

Одна третина Прекрасного Півдня була розграбована, тож знадобилося дві доби, щоб розпродати рабів, спеції, виноградні напої та багато-багато чого іншого, набиваючи гаманці золотими суратами та срібними стурами*.

Собі сіверяни залишили найцінніше і найнеобхідніше, те, що стане в нагоді в їхніх суворих землях. 

Увечері другого дня, порядком полегшені від вантажу ящеррани, відійшли від берегів Шіхайни і спрямували свої могутні носи в бік дому. Тепер уже без зупинок і зволікань йшли кораблі до Великої Півночі, оминаючи порти, міста і селища. Настрій був піднесеним і радісним, усім хотілося до рідного вогнища, до сім'ї, до дружин і дітей, у кого такі були. Дув попутний північний вітер, злагоджено працювали веслярі, напружуючи сильні плечі, що горбилися м'язами. Алія була такою щасливою в ці дні, купаючись у любові й увазі Хаука, що мрії про те, як складеться її життя в нових землях, малювалися їй яскравими фарбами, адже її кохає найсильніший і найкрасивіший воїн, вона кохає сама, у них попереду багато щасливих днів. І Алія раділа і сміялася стільки в ці дні, скільки не раділа за все своє невеличке життя. Хаук не зводив з неї палаючих закоханих очей. Вона завжди відчувала, коли він дивився на неї, й, обертаючись, обдаровувала його у відповідь сліпучою посмішкою. Хвилі щастя та кохання, які йшли від дівчини, були настільки сильні, що їх відчували абсолютно всі воїни. від її сміху паморочилося в голові, від співу туманився розум. Це було неймовірно, захоплювало й жахало, як усе незрозуміле... Інг теж відчував ці флюїди, що гострими стрілами встромлялися йому в серце, він притискав великі руки до грудей, туди, де палило вогнем, від якого він не знав, як звільнитися. Інг дихав через рот, щоб менше відчувати її аромат, що зводив з розуму, змушував вити ночами диким звіром, затикаючи рот кулаками, кусаючи їх до крові, вгризаючись зубами в подушку, до скреготу, до зламаних нігтів... Він шалено любив Алію і шалено бажав, але не смів навіть торкнутися. Хоча Інг був дуже молодий, двадцять зим прожив, але з них останні шість ходив у походи, був не в одній битві, отримував не раз поранення, терпів, як чоловік багато болю. Але теперішній біль,ця мука були нестерпні, під тортурами можна померти, вони закінчуються, рано чи пізно... А тут... Інг не знав, скільки це триватиме і чи скінчиться. 

"Чи знає Алія, що чекає на неї там, куди вона пливе? - думав Інг. Чи знала хто чекає Хаука вдома?"

 Всі знали. Схоже, була в невіданні лише сама дівчина. А пан не поспішав з нею ділитися або не хотів, або не вважав за потрібне. Адже він ніколи особливо не церемонився з жінками, які були в нього... Але, можливо, Алію влаштує і таке положення, можливо, вона погодиться і на таку долю... Та якщо вона і заперечуватиме, то чи відпустить Хаук її, якщо тепер він очей з неї не зводить?Якщо ні, то Інг тоді втратить її назавжди. Але він все ж жив надією, надія давала йому сили жити як раніше.

Хаук і Алія були нерозлучні вдень і вночі, за винятком тих випадків, коли вахнут збирав наради і щось обговорював з воїнами, або коли була потрібна його обов'язкова присутність, і він давав вказівки своїм підлеглим твердим, не терплячим заперечень, голосом.Та ніхто й ніколи й не оскаржував рішення командувача. Воїни любили його всім серцем, беззаперечно слухалися і глибоко поважали. Його обожнювали за зразкову хоробрість і мужність у боях, за, не по роках, дивовижну мудрість, гострий розум стратега і талант ватажка.Він завжди думав насамперед про них, у найважчих ситуаціях у приоритеті Хаука були не прибуток і перемога, а саме збереження життя його людей, його воїнів... І вони вірили йому навіть більше, ніж собі, шанували до тремтіння, до собачої відданності, до поклоніння.Визнаючи його перевагу.Тому, бачачи вахнута таким, уперше щасливим, чуючи його швидке й потужне биття серця, вони раділи за свого головнокомандувача.

Алія щебетала пташкою біля коханого, він відповідав їй своєю широкою білозубою посмішкою, що зводила її з розуму, вона розчинялася в блакитному ніжному морі його очей.Вдень вони не могли дочекатися ночі, а світанок обидва зненавиділи,бо він розлучав їх на якийсь час.Хаук відчував,що з появою в його житті Алії, він став жити по-справжньому, він став дихати на повні груди, нарешті навчився з нею сміятися і радіти, навіть дрібницям. Уперше за п'ятнадцять років, уперше після....після тієї страшної ночі, що забрала в нього все. Чоловік, як голодний, спостерігав за всім, що було пов'язано з дівчиною: поворот її голови, як вона заправляє за вушко пасмо волосся, як схиляє голову, коли співає, як тремтять її вії, коли вона думає про щось. Будь-яка дрібниця, пов'язана з нею, для нього не проходила непоміченою. Вранці, лежачи в ліжку і закинувши руки за голову,Хаук спостерігав, як вона одягається, поглядаючи на нього, посміхаючись, і на її щоках з'являються маленькі гарні ямочки... Як вмивається, бризкаючи на нього водою і завзято сміючись... Як довго розчісує густі коси, і чоловік вдихає їхній аромат, блаженно розчиняючись у ньому.

Мужчина вже звик снідати з Алією. Ось вона їсть, підносячи до звабливих губ соковитий плід,а він стежить, як крапелька нектару спокусливо ковзає граційною шиєю, і Хаук, схиляючись до Алії, з насолодою одразу ж злизує краплю,збираючи теплими губами солодкий сік. Дівчина сміється, ховаючись і ухиляючись від його поцілунків, але він, підхопивши її на руки, негайно несе до свого ложа. Починає покусувати і гарчати, від чого Алія лякливо пищить і, закинувши голову,дзвінко сміється. Її сміх зводить з розуму, змушує кров вирувати... А далі його поцілунки, спочатку повільно-пряні, п'янкі, обгортаючі, такі, що затягують у вир, з якого не вибратися, стають все гарячішими та божевільними, доки це божевілля не охоплює їх двох вогненним вихором, змушуючи забути про все на світі, переносячи лише у їхній світ, де немає нікого та нічого, окрім її очей та його губ, де лише на вершині її скрик та його стогін.

- Що буде далі, що скаже король?", - шепоче собі у вуса Олаф і насуплює густі брови.

Воїни мовчки переглядаються, вони турбуються, Інг стискає кулаки, і дрібні бісеринки вологи над верхньою губою свідчать про його позамежну напругу. 

Два тижні плавання позаду, за такого попутного вітру ще тиждень і їхня подорож підійде до кінця. Але на шістнадцятий день погода раптом стала псуватися.Що ближче до Півночі, то сильніше заявляв про свої права крижаний бурей- холодний і сильний вітер.Він жбурляв снасті, тріпав вітрила, підіймав хвилі, закручуючи їх у гребені та зі злістю жбурляв униз, а море змінило колір із блакитного на свинцево-сірий, стало неспокійним і тривожним.

Хаук і Олаф стояли біля штурвалу.

-Треба прибирати вітрила, вітер міцнішає, - піднявши догори велику голову й похмуро дивлячись на свинцеві хмари, які швидко пливуть, казав Олаф, і Хаук погодився, кивнувши. Воїни одразу кинулися виконувати розпорядження.

- Приготуйте корабель до шторму,- віддав він наказ.

Алія вийшла на палубу,щоб подихати свіжим, солоним ,таким звичним за цей час повітрям. Хаук одразу повернув голову до дівчини і більше не зводив з неї очей. Алія, як завжди, відчуваючи його, повернулася і помахала рукою,сонячно посміхнувшись. "Без неї я раніше просто існував, це було що завгодно, але не життя.Вона - саме моє життя", - думав Хаук, милуючись стрункою фігуркою. Олаф подивився спочатку на дівчину, потім перевів погляд на Хаука: той пожирав її очима. Здоровань насупився. 

-Ти сказав їй?, - раптом запитав Олаф, - Вона знає?

-Ні, - відрізав Хаук, одразу зрозумівши, про що він допитується.

-А чи збираешся?Ще тиждень, максимум днів десять, і ми будемо вдома, вона все зрозуміє сама, не сліпа ж.

-Я поговорю з Алією,-Хаук зціпив щелепи і на вилицях засовалися жовна.

-Що будеш далі з нею робити? -Олаф пильно дивився на друга.

-А ЩО я маю з нею робити? - зле примружився вахнут, - Алія залишиться зі мною, - Хаук повернув голову і прямо подивився на здорованя.

-Тобі треба відправити дівчину подалі, продати, подарувати, що завгодно.

-Ні, Алія тільки моя і буде поруч. І це не обговорюється, -процідив крізь зуби.

-І як ти це собі уявляєш, Хаук? - зітхнув Олаф - Награвся, потішився і досить, подумай...

-Не вказуй мені, що робити, Олафе, я твоєї поради не питав,-перебив того вахнут і його очі недобро блиснули фосфором.

-А якщо дівчина не захоче бути з тобою, коли все відкриється? Що тоді? Відпустиш? - Олаф уважно спостерігав за обличчям друга. 

-Не відпущу. Вона моя, хоче того чи ні. Я так вирішив, а ти добре знаєш, що своїх рішень я не міняю,- зашипів Хаук.

-Я ж про тебе дбаю, - пояснював помічник,- ти всім нам дорогий, Хаук. Ближче за брата, рідніше за батька. Не викликай гнів короля.Подумай, що скаже Кая.

-Мені начхати на Каю,на те,що вона скаже або подумає, - його голосом можна було заморозити киплячу лаву.

-Ти взагалі чуєш себе? Вогненноволоса тебе з глузду звела, чи що? Прокинься, Хаук, Кая не дівка підпарканна, не повія твоя чергова і не рабиня, як ця! І нехай Кая, але що найгірше, як на це все подивиться повелитель!?

-А що він скаже мені,Здорованю, м? Що я не маю права на свою частку, або на свої трофеї, або на своїх рабів, здобутих у походах?,-Хаук закіпав.

-Ніхто не заперечить твоє право, але...

-Тоді, що,га? Що,друже?

-Ти набагато розумніший за мене, мій вахнуте, але навіть такому олухові, як я, зрозуміло,-що дівчина стала для тебе багато чим більшим, ніж просто рабиня, або наложниця, або трофей... На ній -Твій запах... Навіщо ти дарував їй своє сім'я, навіщо ти цим відзначив її як свою!!!, -Олаф уперше в житті підвищив голос,-Вона тепер твоя жінка. Усі твої люди відчувають це.Ти думаєш Візфолл не зрозуміє? Він же Інший, Хаук?!

-Я вирішу все сам!, - відповів той крижаним тоном,вперто стиснувши губи, - І так,справді, вона - МОЯ жінка, і добре було б усім це запам'ятати для їхнього ж блага, - відповів, шалено блиснувши очима.

- Допоможи нам усім Великий,- скрушно похитав головою Олаф.

-Ти сьогодні балакучий, як торговка, друже.Ходімо, Олафе, десятники вже зібралися і чекають, треба багато чого обговорити.

Алія не чула, про що говорили чоловіки, але бачачи їхні напружені обличчя, зрозуміла, що вони запекло сперечаються про щось і трохи здивувалася цьомуБо ніхто не суперечив до цього вахнуту. Мужчини пішли в каюту. Алія не хотіла заважати нараді своєю присутністю, тому просто прогулювалася палубою.Одягнені лише в шкіряні штани, з оголеними могутніми торсами, воїни згортали вітрила. Здавалося,холод їх ні крапельки не турбував... Що ж, і не дивно, вони народилися і виросли там, де тепло тривало небагато часу... Але Алія,що зросла на Півдні, не знала, що таке холод. Сьогодні дівчина одягла теплу сукню з м'якої тонкої вовни.Темно-синю, яка так підкреслювала гарний колір її очей.А неймовірно густе волосся зігрівало вогненним покривалом. Дивлячись на неспокійне море, вона згадала пісню про чайку і почала тихенько собі наспівувати забуту мелодію, вдивляючись у небо, немов шукаючи поглядом птаха. Інг, нечутно ступаючи, підійшов до дівчини, коли та вже закінчила співати.

-Здрастуй, Алія, пісня дуже гарна, - тихо сказав він, - сама склала?

-Ох, це ти, Інг, - вона здригнулася, обернувшись, мабуть, не очікуючи побачити нікого біля себе, - Ні, цю пісню співають у нас на Півдні, я не чула, як ти підійшов, - сказала Алія, вигнувши в усмішці красиві губи.

-Я не хотів налякати тебе.Море хвилюється, ось ти і не почула,як я підійшов. Але ти маєш рацію, Інші можуть ступати безшумно, як звірі, якщо захочуть, - посміхнувся хлопець, але пронизливої зелені його очей посмішка не торкнулася.

-Я вже дізналася, що північним дуже багато чого під силу, те, що не підвладне простим смертним,-кивнула Алія.

-Не всім, - заперечив воїн, -тільки Іншим.

-Але, хіба весь північний народ не є Іншими? - дівчина здивовано підняла красиві темні брови.

-Ні, звісно, ні, - похитав світловолосою головою хлопець, - Дівчата, наприклад, ніколи не народжуються Іншими, тільки хлопчики, і далеко не всі, - Велика честь, коли в будь-якій із наших родин, народжується Інший. Усі такі діти виховуються й навчаються окремо від звичайних малюків.

-Але чому? - знову здивувалася Алія.

-Тому, що в них доля і життя інакші і дуже відрізняються від звичайних людей. Вони повинні багато чого вміти і знати. Інші - це народжені захисники, воїни, готові битися і вмирати, якщо потрібно, за свій народ, за свою землю.

-Від кого захищати?, - запитала дівчина з непідробною цікавістю дивлячись на Інга, - Хто захоче прийти на землі Великої Півночі, знаючи, що там найкращі воїни всіх Континентів і суворий клімат?".

-Є від кого,- довго помовчавши, відповів Інг, і немов тінь набігла на його гарне обличчя.

-А все ж таки мені...

-Алія... я сумніваюся, чи маю я право все розповідати тобі... Спитай краще свого господаря, -перебив хлопець.

-Вибач, Інг, я, напевно, ставлю багато запитань і здаюся дуже докучливою, - зніяковіла дівчина.

-Зовсім ні, Алія, - хлопець подивився в її очі, - ти мені гарною здаєшся. Дуже. Найкращою.

- Але Інг...- Алія розгубилася, глянувши в потемнілі очі воїна. Вперше побачивши в них такий розпач, сум'яття і бурю,дівчина здивовано замовкла... Вона раптом зазначила, що він схуд за ці дні і дуже змарнів, а м'які риси обличчя загострилися.

Інг дивився, як вітер грає вогненними пасмами її волосся,що струмливим водоспадом стелилося до колін, прихоплене сьогодні лише стрічкою і тонув у темній синяві її очей. А Алія раптом зрозуміла все і здивовано розплющила великі очі.

-Алія,- хрипло почав хлопець і підняв руку, щоб заправити їй за вухо пасмо, що вибилося.

-Ні,- дівчина зковтнувши, відвернулася до моря,-Не треба. Я люблю Хаука і нічого не зміниться. Ніколи. Він - мій єдиний,обраний.

- А ти? - рука воїна безвольно повисла вздовж тіла, так і не торкнувшись її.

- Що- я?

- Ти.Єдина в нього?

Дівчина різко розвернулася до хлопця.

- Що ти хочеш сказати?

- Запитай у нього сама, Алія. І якщо тобі не сподобається відповідь, просто знай, що я завжди чекатиму на тебе.Я просив вахнута продати мені тебе, але...

- Я що річ, яку можна просто перекупити, передати, то одному, то іншому?,- її очі стали майже чорними, він чув, як несамовито билося її серце.

-У нього ти рабиня, безправна і, так,ти як річ, яку можна і віддати, і продати, і подарувати, - його слова били з розмаху, боляче, до ран, до крові, бо мав рацію,казав гірку істину, тому, що це й було її дійсністю, - Я просив Хаука віддати мені тебе за дружину, я хотів бачити тебе своєю дружиною, Аліє, і матір'ю моїх дітей.

Інг спробував узяти її руку, але дівчина тут же висмикнула її.

-Замовкни, прошу, - схлипнула, прикривши очі, довжелезні, темно-каштанові вії відкидали тінь на її зблідлі щоки... - Я ніколи не зможу бути з іншим чоловіком, тільки з ним...... Залиш це, забудь... І краще зараз.

-Я не можу забути тебе, Алія, - опустивши світловолосу голову, відповів Інг, - у тому то й річ, я намагався, боровся із собою, як міг, але... це... це сильніше за мене, - він витер тильною стороною чоло, - Я ніколи не заподію тобі болю, Алія, ти завжди можеш розраховувати на мене.

Він розвернувся і, не дивлячись більше на дівчину, пішов геть.

Буря підіймалася на морі.Вітри збентеження вирували в душі Алії.