Раді Вас бачити!

Я вірю в одну річ. Завжди потрібно зізнаватися в коханні тому, кого любиш.

Пан Ніхто

Хаук, напевно, задрімав ненадовго і, прокинувшись, з тривогою вдивився в обличчя дівчини. На зміну яскравому нездоровому рум'янцю прийшла мертовна блідість, риси обличчя загострилися, щоки впали, Алія більше не металася, тільки важке дихання зі свистом і хрипом виривалося з її грудей... І Хаук зрозумів, що вона зовсім недовго ще пробуде з ним. Він у дикому відчаї схилився до неї, обхопивши холодне обличчя своїми великими теплими долонями.

- Алія, Алія, дівчинко, що ж ти надумала, - шепотів він, вдивляючись у дорогі риси, - Як мені далі жити, що мені робити у світі, де тебе не буде поруч зі мною, навіщо він мені? - Хаук у розпачі запустив пальці собі у волосся.- Навіщо мені все це без тебе? Навіщо мені очі, якщо я більше не побачу тебе, навіщо мені ці руки, якщо я не зможу обійняти ними твоє ніжне тіло, не почую твого голосу, твого сміху, якщо більше не відчую аромату твого волосся?! Алія, - кликав він, - залишся, прошу тебе, залишся зі мною, дівчинко, кохай мене, як колись, а я покохав тебе одразу, щойно зазирнув у твої очі. Чуєш, Алія, я полюбив тебе. Я не можу втратити тебе тепер, коли ти так потрібна мені.

Хаук у нестямі тряс її за плечі. У каюту заскочив Олаф і намагався утримати чоловіка, який втрачав розум.

- Хаук, дай їй спокій хоча б зараз, - умовляв він його, - ти ж бачиш, що вона відходить.

- Ні,- зашипів він крізь зуби.

-Воно може й на краще,- здоровань поклав йому руку на плече.

- Ти не розумієш, Олафе. Після того, як я втратив сім'ю, мені з Алією вперше захотілося жити. Уперше за двадцять два роки. Вона як повітря для мене, яким дихаю.Ти кажеш, що без неї краще,а я задихаюся без неї.

- Ти любиш її, Хаук, - здоровань приречено опустив великі руки.

- Так. Люблю. Тепер я це знаю. Занадто пізно до мене прийшло це розуміння. Вона так шукала цю любов у мені, з такою дитячою наївністю вірила в мене. Тоді, коли я сам у себе не вірив. Я ж ні в що не вірив. Я боявся, так.І не дивись на мене, боявся полюбити, відкрити їй своє серце, боявся стати вразливим, що вона стане моєю слабкістю. І тепер Великий карає мене. Я залишуся, як колись, знову зовсім один.

- Я так не думаю, мій вахнуте. Ти не самотній, король безмірно поважає і цінує тебе і ...

- Адже я запропонував їй стати моєю дружиною.

Олаф здивовано втупився на Хаука.

- Знаєш, друже, що вона відповіла? Вона відмовила, - Хаук сумно посміхнувся, - Сказала, що краще залишиться рабинею, низькою талою, ніж моєю дружиною. Я був розлючений і відповів, що тільки смерть звільнить її від мене та рабства... І тепер так і виходить, - Хаук тяжко зковтнув.

-Твоя дружина Кая...- почав було Олаф.

- А що моя дружина? Що дружина нав'язана? Я не вибирав Каю, а просто підкорився наказу.Алія - моє єдине кохання. Вона - Мій вибір. Іди геть,Олафе.Залиш мене, я хочу побути з нею наодинці

Хаук більше не дивився на помічника, він тихо підійшов до ложа вмираючої дівчини, сів поруч із нею, укривши її теплою ковдрою, ніжно поправив вогняне волосся. Олаф ще трохи постояв, із сумом дивлячись на зігнуту під вагою горя спину свого давнього друга і нечутно вийшов у світанок нового дня.

Хаук одразу ж забув про Олафа, він не моргаючи дивився на таке дороге його серцю обличчя, намагаючись закарбувати у своїй пам'яті кожну риску.Скільки ночей, коли дівчина мирно спала біля нього, він ось так провів без сну, дивлячись на неї. Дивився, невагомо проводячи пальцем, ніби малюючи по розкішному волоссю, по красивому, як крило чайки, вигину темно-каштанових брів, легко торкався довгих вій, що так нагадували йому гострі стріли, по маленькому носику, який вона іноді смішно зморщувала, бентежачись його відвертими жартами, обкреслював звабливі, немов спеціально створені для поцілунків, губи.

- Моя дівчинка, - говорив Хаук, - моя кохана дівчинка... Алія... Не йди, прошу тебе... Залишся зі мною... Не йди, - він просив з таким благанням і мукою.

Хаук на мить прикрив повіки, намагаючись зібрати себе докупи і відшукати в собі сили, щоб зустріти удар ворога, який, зрештою, завжди перемагає, а саме - смерті. Він взяв у свої великі долоні маленьку ручку, поцілував внутрішній бік долоньки і приклав до своєї щоки.

Спочатку Хаук, перебуваючи в якомусь уявному забутті, зовсім не звернув уваги, що холодна рука дівчини потеплішала, але коли його щоку раптом обпекло вогнем, він різко відсахнувся, відводячи долоню Алії від свого обличчя, і з подивом втупився на неї, не вірячи своїм очам, подумавши, що збожеволів, або від втоми в нього почалися видіння. Зірвавши покривало з тіла дівчини, він протер очі про всяк випадок, але це не допомогло. Хаук, затамувавши подих, здивовано спостерігав щось зовсім незрозуміле для нього: по всьому тілу дівчини пробігав вогонь, який, наче хвилі, накочувався й відступав, знову і знову. Зароджуючись на кінчиках тонких довгих пальців, вогняна хвиля бігла венами до грудей, обличчя, піднімалася до волосся і так само, спалахнувши, опускалася донизу, до маленьких вузьких ступень. Злякавшись, що дівчина згорить живцем,мужчина гукнув лікаря. Той миттю опинився поруч, вирішивши, що тала померла і вахнут тому покликав його.

-Що це? Що з нею? - запитав Хаук, міцно стиснувши плече Альбісса-Ведмедя, але не відводячи погляду від дівчини.

Але лікар мовчки стояв, вражено спостерігаючи дивовижне явище і не зводячи своїх захоплених очей.

- Це може добити її? - Хаук сильніше стиснув плече лікаря.

Той із сумнівом похитав кучерявою головою.

- Якби "це" мало на меті вбити її, то твоя тала була б уже мертва.

Альбісс підійшов впритул до ложа і, простягнувши руку, торкнувся вогняного волосся дівчини, яке світилося, і Хаук одразу напружився, але лікар одразу відсмикнув руку, і обоє чоловіків подивилися на його обпечену червону долоню.Вони спантеличено перезирнулися, і Альбісс, глянувши на вахнута, вказав на його щоку. Той розуміюче кивнув, відчуваючи, що такий самий яскравий слід є зараз на його обличчі... Але тіло Інакшого здатне дуже швидко відновлюватися і скоро від опіків не залишиться і сліду. Альбісс обережно нахилився до Алії, прислухаючись до її подиху і, задоволено кивнувши, випростався... Остання вогняна хвиля пройшлася тілом дівчини та зникла, наче й не було нічого.

- Я ніколи подібного не бачив, вахнут, навіть не чув про таке... Але те, що я бачу, дає мені підставу вважати, що цей ...мммм... вогонь, він лікує дівчину. Подивися, пане, смертельна блідість зійшла і повернувся здоровий рум'янець, немає чорних кругів під очима, губи рожеві, дихання майже без хрипів. Вона відновлюється швидше, ніж будь-який Інший, - лікар завзято посміхнувся, - Зараз дівчина просто спить, і я можу тобі з упевненістю сказати, що вона йде на поправку.

- Ти хочеш сказати, що вона житиме? - Хаук поклав обидві руки на плечі лікаря, з такою надією чекаючи від нього відповіді, ніби від цього залежало його життя.

- Я майже впевнений у тому,- відповів Альбісс.

Хаук широко посміхнувся і поплескав його по плечу.

- Що ж вона таке, мій вахнут? Може, нуса? - тепер уже запитав Альбісс у вахнута.

- У мене немає відповіді для тебе. Але, Альбісс, ти триматимеш язик за зубами і мовчатимеш про те, що бачив, доти, доки я не вирішу інакше.

Альбісс згідно кивнув.

- Я буду німим, як риба, але ...

Хаук різко розвернувся в його бік, нахмуривши темні брови, і лікар замовк.

- Говори.

- Але доти, доки це безпечно для всіх нас. Якщо...

- Якщо не буде, Алія не заподіє нікому шкоди, я впевнений, - твердо перервав промову лікаря Хаук.

- Сподіваюся, мій пане. Нехай вона ще тиждень п'є мій відвар. Я принесу завтра інший. Він допоможе їй відновити сили.

- Добре.Ти можеш іти, Альбісс,- відпустив його вахнут.

Лікар поклонившись, покинув каюту.

Хаук зітхнув із величезним полегшенням, ніби гора звалилася з його плечей. Він втомлено потер обличчя руками і, підійшовши до ліжка, влігся з іншого боку від дівчини так, щоб не потривожити її сон. З'явилося стільки запитань, на які він не мав відповідей... Але найголовніше: Алія житиме... Вона не покинула його... Вони тепер будуть разом, щоб не трапилося... Алія кохає його, і Хаук знав, що і він кохає дівчину... І розуміння цього дивним солодом розтеклася по серцю чоловіка, на коротку мить перехопивши подих.

- Я кохаю тебе, Алія, - прошепотів Хаук і посміхнувся, - Хто ж ти, моя Лисичко?

Чоловік задумливо дивився на улюблене обличчя і несподівано згадав літнього торговця Шихайни, в якого він купив для Алії прикрасу, і який розповів йому ту історію, про яку Хаук майже одразу ж забув:

"Легенда стара, як наш Світ. Хто знає правда вона чи вигадка, але в ній говориться, що на східних землях народжувалися люди, яким був покірний вогонь... Вони і були тим самим вогнем! Вогненні люди, Вогненний Схід.

-Що ти плетеш, старий?

-Вогненноволосі і світлошкірі люди. Замість крові по їхніх венах бігла вогняна річка. Але їх вважали небезпечними для всіх. Ви ж знаєте, пане: чого люди не розуміють, то вони часто ненавидять або бояться. Їх почали знищувати. Усіх: чоловіків, жінок, і навіть дітей. Кажуть, що їхні сльози були такого ж кольору, як цей камінь."

- У кожній казці є частка казки, а решта - правда, - прошепотів Хаук.Так частенько говорила його мати, закінчуючи розповідати дітям чергову казку.

- Що ж ми будемо з цим робити, га мала? Чи знаєш ти про цей дар або прокляття? І що буде, якщо про нього дізнаються наші люди, чи не розірвуть вони нас із тобою на частини, злякавшись? Чому твій вогонь не зцілив твої шрами? Або не вбив хоча б вітчима, який завдавав страждань тобі?

Безліч запитань не давали чоловікові спокою, тривожили його, турбували. Але Хаук твердо знав - навіть якщо Алія виявиться нусою*, він власними зубами розірве горлянку кожному, але ніхто не наблизиться до неї і на півкроку, якщо захоче нашкодити їй. Хаук поправив ковдру і легко обійняв змарніле в гарячці тіло.

- Тепер все буде добре, Лисичко, ми пливемо додому.

* Нуса-відьма