Раді Вас бачити!

Мія ходила кімнатою, не знаходячи собі місця.

Думки сплуталися в тугий вузол. Питання виникали одне за одним, але відповідей не було. Кілька разів вона намагалася підійти до батька.

— Мені потрібно поговорити з тобою...

— Не зараз, — відрізав він, навіть не глянувши в її бік. — Увечері сама все дізнаєшся.

Він не дав їй договорити, залишивши наодинці з липким передчуттям, що щось не так. Щось було не просто неправильним — воно було важким, невідворотним, ніби на неї насувалася лавина, яку вона не в силах зупинити.

Вечір прийшов занадто швидко.

Вона спускалася сходами повільно, наче кожен крок важив тонну. Батько чекав унизу, серйозний і відсторонений.

— Сідай у машину.

Вони їхали в тиші. За вікном пропливало звичайне життя, люди поспішали у своїх справах, а всередині Мії розросталася порожнеча.

Десь глибоко в душі оселився справжній, паралізуючий страх. Вона відвернулася до вікна, очі наповнилися сльозами, але вона швидко витерла їх.

Не зараз. Тільки не зараз.

Машина зупинилася перед величезною, сяючою будівлею. Батько сам збудував її — Мія це знала. Дорогі авто під'їжджали одне за одним, люди виходили з них, сяючи фальшивими усмішками.

Все виглядало красиво.

Але пахло лицемірством і брехнею.

Біля входу їх зустрів містер Кеннет. Його погляд змусив Мію здригнутися від холоду.

Вона, не зупиняючись, пройшла у фоє, залишила жакет у гардеробі й на мить зупинилася перед дзеркалом.

Бліда... Налякана... Зовсім не схожа на себе.

Вона зайшла повільно до зали оглядаючи все довкола.

Панорамні вікна, м'яке світло свічок, тонка порцеляна — все виглядало занадто пафосно. Аромат квітів на мить повернув її в дитинство, до спогадів про маму, де вона почувалася в безпеці.

Але це відчуття зникло так само швидко, як і з'явилося, залишивши лише звичний холод.

Мія мовчки взяла келих шампанського, відчуваючи, як бульбашки обпікають горло.

Вона стояла поруч із батьком, слухала його розмови з партнерами, але слова пролітали повз неї. Чоловіки підходили, тиснули руки, намагалися заговорити з нею і сподобатись їй — вона лише ввічливо посміхалася, ховаючи тремтіння пальців за сильно стиснутим келихом.

Батько рушив ближче до сцени, і вона пішла за ним.

Містер Кеннет знову з'явився поруч.

Його рука владно лягла на її талію, притягуючи занадто близько, ніби демонструючи всім: вона належить йому.

Мія здригнулася і, відчувши приплив нудоти від страху, обережно зняла його руку, відступивши вбік.

Але батько помітив це. Він різко вхопив її за лікоть, до болю стиснувши пальці, притягнув до себе і процідив крізь зуби:

— Мія, поводься пристойно. Стій тихо і посміхайся. Не привертай зайвої уваги.

Вона опустила очі. Щось усередині боляче обірвалося.

Якщо батько карав її за те, що вона просто не хоче дотиків чужого чоловіка, значить, може статися щось значно гірше.

Чому вона?

Чому ніхто не бачить її крику про допомогу?

Марат приїхав на захід на запрошення містера Зеленберга з запізненням.

Зупинившись на сходах, він окинув поглядом цей відполірований блиск і криво про себе посміхнувся.

"Нічого справжнього, тільки живі декорації." - Подумав цинічно він

З тихим видихом він увійшов усередину.

Вечір обіцяв бути нудним - йому терміново потрібно було випити...

— Віскі, — коротко кинув він бармену.

Подякувавши він відійшовши вбік і почав з нудьгою спостерігати.

Це був ринок.

Ринок людей, зв'язків та фальшивої значимості.

Він помітив знайоме обличчя — партнера із Західної Європи, з яким давно хотів налагодити справу, і попрямував до нього. "Отже, вечір пройде не дарма," - зловив себе на думці Марат.

Але раптом його погляд зачепився за знайомий силует — і в ту ж мить повітря в легенях стало замало.

Мія... Його Мія.

Марат завмер, не зводячи з неї очей. Він бачив, як Зеленберг грубо вхопив її за лікоть, як її плечі напружилися, а потім безсило опустилися. Вона ніби намагалася зникнути, стиснутися, щоб ніхто її не бачив.

І це було неправильно.

— Перепрошую, я повернуся, — кинув він партнеру і рушив до сцени.

Музика змінилася. Тиша накрила залу і Зеленберг піднявся на сцену.

— Пані та панове, дорогі друзі, сьогодні я хочу поділитися прекрасною новиною. — На хвилину запала тиша. — Моя донька виходить заміж за мого давнього друга — містера Кеннета.

Всередині Марата щось різко натягнулося і лопнуло.

Мія заціпеніла.

Вона похитнулася, наче земля пішла з-під ніг. Її погляд, повний нерозуміння і жаху, метнувся до батька. Вона інстинктивно відступила, притиснувши руку до шиї.

Усім своїм виглядом вона виражала шок нерозуміння.

Вона не знала... Вона нічого не знала про це...

Марат рушив до неї, але жіноча рука вхопила його за лікоть. Різкий, занадто солодкий парфум вдарив у його рецептори.

— Привіт... може, підемо звідси? Тут вже стає нудно, — сказала вона приторним і занадто м'яким голосом. — Ми давно не бачилися... Ти обіцяв подзвонити. Я чекала доречі.

Марат повільно повернув голову. Перед ним стояла дівчина з ображеною гримасою на обличчі.

— Ти серйозно? Я тебе навіть не пам'ятаю, — відрізав він, не приховуючи роздратування.

Її вираз обличчя змінився.

— Як це не пам'ятаєш? У нас була чудова ніч і я чекала твого дзвінка. А тут уже робити нічого — всі новини оголошено.

— Про які новини ти говориш? — різко запитав він.

Вона підійшла ближче, хижо посміхаючись:

— Моя сестра виходить заміж... тепер ми можемо подумати і про нас.

Марат різко вирвав руку. В ту ж мить крізь нього пройшов електричний розряд усвідомлення.

Це була сестра Мії... Ні!.

Цього не може бути... Як?.

Він переспав із сестрою Мії.

— Навіть якщо це так, я вдруге до себе не запрошую таких, як ти, — він подивився на неї так, що вона різко змінилася в обличчі.

Марат розвернувся і майже побіг до сцени, забувши про неприємну розмову.

Тим часом Мія вже не розуміла, куди біжить. Вона продиралася крізь натовп, не бачачи облич, не чуючи голосів,сльози застилали очі, і світ втрачав свою чіткість.

Їй потрібно було лише одне — зникнути...

Втекти...

Вона вискочила в коридор, галас залишився десь позаду. Попереду — двері на терасу.

Вона вибігла на вулицю. Холодне повітря вдарило в обличчя, але дихати не стало легше.

Мія зупинилася, ніби вперлася в невидиму стіну. Груди здавлювало так, що вона не могла зробити повний вдих. Тіло тремтіло. Світ розмивався в сіру пляму.

Вона вхопилася за перила, але пальці не слухалися. Сили залишили її, і вона повільно опустилася на холодну підлогу... Сльози текли мовчки...

Вона була сама.

Абсолютно сама.

Її ніхто не врятує.

Вона обняла себе руками, шукаючи хоч трішки тепла в цьому жорстокому світі, де її життя не вартувало нічого.

Раптом двері за спиною різко відчинилися. Мія здригнулася, не повертаючи голови. Вона відчула, що хтось підійшов занадто близько.

Підняла очі — і серце пропустило удар...

Марат пішов за нею, не замислюючись.

Вискочивши на терасу, він одразу побачив її.

Вона намагалася дихати, але не могла. Її подих був рваним, пальці тремтіли, погляд був порожнім.

Всередині нього все перевернулося від страху і болю за неї.

Він підійшов миттєво до неї, занадто близько. І без вагань підняв її притягнувши до себе. Сховав на своїх грудях, закриваючи собою від усього світу.

Вона була такою тендітною в його руках, майже невагомою. Марат обережно торкнувся її щоки, заправив пасмо волосся за вухо. Підняв її обличчя вгору і витер сльози — їхні погляди зустрілися.

І він нахилився. Поцілував її.

Жорстко. Грубо.

Так, як відчував сам... Так, як хотів уже занадто давно. Вона не відповідала, завмерши, наче забула, як дихати.

Тоді він зупинився лише на мить, а потім поглибив поцілунок, пробиваючи її захист. Він ніби вдихав у неї життя, забираючи її страх собі. Його пальці міцніше заплуталися в її волоссі, стискаючи його.

Для нього світ зник... Такого він не відчував ніколи.

Не існувало більше ні дурної вечірки, ні Зеленберга, ні Меліси. Ніби весь навколишній світ втратив водночас всі барви і звуки.

Залишилася тільки вона. Тільки їхнє спільне дихання.

Він відсторонився і подивився їй в очі.

— Ходімо.

Марат взяв її за руку і повів геть. Подалі від світла цього місця і від людей. Вони пішли невидимими для всіх.

В машині була повна тиша. Напружена, жива, заповнена усім, що щойно сталося. Але поруч із ним Мія раптом відчула щось нове.

Спокій... Тут, зараз, вона була в безпеці. Вона не могла це пояснити ,але саме зараз вона відчувала себе дійсно в безпеці.

Вона сиділа, міцно стиснувши пальці, в голові була лише одна думка: це був її перший поцілунок. Вона не могла в це повірити. І він був зовсім не таким, як вона колись собі уявляла.

Коли машина зупинилася біля її будинку, Мія не вийшла одразу. Вона несвідомо підняла руку і торкнулася своїх губ, намагаючись зрозуміти, чи це справді було.

Марат помітив це.

Він міцніше стиснув кермо.

— Що сталося? — тихо запитав він.

— Нічого, — швидко відповіла вона і потягнулася до дверей.

Але він зупинив її. М'яко, але впевнено.

Марат повернув її обличчя до себе, заглядаючи в очі, і ніжно провів тильною стороною долоні по її щоці.

— Скажи мені.

Мія набралася сміливості й прошепотіла, дивлячись йому в очі:

— Це був мій перший поцілунок...

Марат завмер на секунду заплющуючи очі. А коли розплющив, знову притягнув її до себе, взяв її обличчя в долоні й поцілував ще раз.

Тепер — ніжно і м'яко, ніби вибачаючись.

Віддаючи, а не забираючи. Мурашки розбіглися тілом.

Поцілунок був тривалим і ніжним, майже невагомим. Він пестив її уста, язиком пробував її на смак, для нього це теж був перший поцілунок - такий перший... Він відчував ,як вона тремтіла в його обіймах.

Зібрав всю свою силу волі відірвав себе від неї.

Коли він відсторонився і заговорив, його голос був хрипким.

— Тепер ось цей — наш перший.

Він повільно провів пальцем по її нижній губі. Його погляд потемнішав. Він різко видихнув і відпустив її.

— Йди. Не хвилюйся я з усім розберуся. Просто довірся мені.

Вона вийшла з машини на тремтячих ногах. Повітря здавалося холодним. Біля самих дверей вона обернулася.

Він усе ще був там. Дивився їй услід, поки вона не зайшла до всередини.

Тієї ночі вона заснула без сил і навіть не бачила пропущений дзвінок від Меліси.

Її губи все ще пам'ятали його поцілунок. А тіло — його дотик. Вже засипаючи вона бачила його чорні очі, які горіли вогнем пристрасті.