Раді Вас бачити!

Меліса вийшла з таксі так, ніби нічого не сталося. Світло фар ковзнуло по фасаду будинку і зникло, залишивши по собі тишу, яка здавалася занадто рівною для тих холодних думок, що вже формувалися в її голові.

Вона без вагань піднялася сходами, скинула куртку, кинула сумку на диван у вітальні й попрямувала прямо до кабінету батька.

Не стукаючи, просто відчинила двері й зачинила їх за собою з тією ж спокійною впевненістю, ніби вже знала, чим закінчиться ця розмова.

Батько сидів за столом, переглядаючи документи, і не одразу підняв очі. Лише коли вона вже стояла перед ним, його увага переключилася.

— Якщо ти збираєшся витрачати мій час, — рівно сказав він, навіть не намагаючись приховати роздратування, — краще не починай. Мене не цікавлять твої істерики чи нічні драми.

Губи Меліси злегка вигнулися. Його тон її не зачепив.

— Я знаю, як змусити Мію вийти заміж.

Пауза затягнулася рівно настільки, щоб слова набули ваги. Він відклав ручку і нарешті подивився на неї уважно — вже без роздратування, зосереджено.

— Продовжуй.

Вона не сіла. Залишилася стояти, тримаючи дистанцію між ними, як кордон, що давно замінив будь-які родинні зв'язки.

— Мія останнім часом взагалі на себе не схожа. Ти її вже не контролюєш і не знаєш, чим вона живе, — уважно подивилася на батька Меліса. — Її затримувала поліція. Я владнала це — без тебе. Вона з'являється на підпільних боях — нелегальних, де крутяться небезпечні й серйозні люди. А сьогодні ввечері втекла в клуб, хоча ти їй заборонив.

Його погляд став гострішим, увага звузилася.

— І найголовніше, — додала вона, дивлячись йому просто в очі, — вона зустрічається з Маратом. Тим самим, який тримає в центрі нічні клуби і який мав бути моїм... — з тихою злобою додала вона.

Цього разу реакція була ледь помітною — але вона була.

— З ким? — тихо перепитав батько, ніби підтверджуючи те, про що вже здогадувався.

— З Маратом... Впевнена, ти чудово знаєш, про кого я. І це не просто інтрижка. Вони вже кілька тижнів разом. І вона закохана в нього.

У кімнаті запанувала тиша, важка не від емоцій, а від роздумів про нові обставини. Він знав це ім'я. І розумів, як це змінює ситуацію.

— Продовжуй.

Меліса зробила крок уперед, не втрачаючи самовладання.

— Я можу допомогти вам з містером Кеннетом усе виправити. Швидко... але не безкоштовно.

— Чого ти хочеш?

— Гроші. Або частку в твоєму бізнесі.

Кілька секунд він вивчав її, оцінюючи вже не як доньку, а як людину, яка прийшла домовлятися.

— Скільки?

Вона назвала суму, звернувши увагу,що він не вибрав дати їй частку в бізнесі.

Його погляд на мить застиг, обмірковуючи, а потім він коротко кивнув.

— Згоден.

Цього було достатньо. Вона відчула цей зсув — момент, коли розмова перейшла на її умови.

— Тоді слухай уважно, — сказала вона. — Вона довіряє йому... Повністю. Якщо ви не втрутитеся зараз, ви втратите її. Не просто як доньку — ви втратите контроль над нею, хоча я вважаю, ти вже нічого не контролюєш.

Вона дала йому секунду на осмислення, перш ніж продовжити тим самим рівним і холодним голосом:

— І сама вона не погодиться, ти ж це розумієш? Вам доведеться зламати її опір, і найпростіший шлях — через Марата.

Він не просив деталей. Вони йому були не потрібні. Він і так зрозумів, що треба нейтралізувати Марата. Потягнувшись до телефону, він набрав Кеннета, ніби рішення було прийняте ще задовго до цієї розмови.

— Завтра, — коротко сказав він, щойно абонент відповів. — Ми вирішуємо питання з Мією. Нас не буде вдома — поговориш із нею без свідків, поясни їй спокійно ситуацію, і тобі потрібно буде розібратися з Маратом.

Коротка пауза.

— Ні. Ми не чекатимемо, — він уважно вислухав. — Ні, в середу. Вона підпише все, якщо ти все правильно зробиш.

Він завершив дзвінок і мить сидів нерухомо, дивлячись у темне вікно. Це було лише коротке вагання, яке він швидко придавив холодною силою волі. Ця тиша після прийнятого рішення важко осідала в повітрі. Другого шансу для нього не буде, потрібно раз і назавжди вирішити це питання. «Так буде правильно», — говорив він сам собі й не вірив.

Меліса спостерігала за ним, і на її обличчя повернулася ледь помітна усмішка.

— Буде цікаво подивитися, як вона з цим впорається.

Він знову подивився на неї, цього разу значно холодніше і з якоюсь відразою.

— Ти вже отримала те, що хотіла. Далі це не твоя гра. Можеш бути вільна.

Але вона не пішла. Підійшла до дивана і сіла, ніби збиралася залишитися тут, поки розв'язка не розгорнеться просто перед нею.

Пізно вночі відчинилися вхідні двері.

Мія тихо зайшла всередину, усе ще несучи в собі слід того тепла, з яким ішла від нього — тепла, що зникло тієї ж миті, коли вона побачила їх обох.

Батько стояв посеред холу.Меліса — трохи позаду, з тією самою ледь помітною, непроникною усмішкою на губах.

Мія зупинилася.

— Де ти була? — запитав батько.

— Яке це має значення?

— Має значення, — спокійно відповів він. — Ти мене не послухалася.

Вона не відвела погляду.

— Це моє життя. Я сама вирішую, куди ходити і з ким бути.

— Ні, — так само спокійно заперечив він. — Вже ні.

Він зробив крок назустріч, і простір між ними миттєво стиснувся.

— Відзавтра тебе всюди возитиме водій, і він супроводжуватиме тебе на лекції. Без винятків.

— Ти не маєш права...

— Маю, — обірвав він її, усе ще не підвищуючи голосу. — І я не дозволю тобі все зіпсувати.

Погляд Мії ковзнув до Меліси — і цього було достатньо.

— Ти... Яка ж ти сука...

Важкі слова залишилися в повітрі, як вирок.

Вона розвернулася і пішла без жодного слова. Без сліз, без суперечок — лише в тиші піднялася сходами, залишившись наодинці з усвідомленням того, що щось у її світі не просто зламалося раптово.

Воно почало тріскатися так, що зупинити це вже було неможливо.