Раді Вас бачити!

Міа прокинулася різко, ніби хтось торкнувся її крізь залишки сну.

На мить вона завмерла, не розплющуючи очей, намагаючись утримати це відчуття, поки воно не зникло.

Його тепло все ще було в ній. Воно жило під її шкірою, повільно розлившись тілом і повертаючи її до спогадів із тихою, хвилюючою ясністю.

Вона пам'ятала все: його руки, його губи, те, як він стримував себе, навіть коли вона вже не хотіла, щоб він зупинявся.

Вона ледь ворухнулася, затамувавши подих, ніби прислухаючись до себе, намагаючись зрозуміти, що саме змінилося. Потім повільно видихнула і перевернулася на бік, уткнувшись обличчям у подушку, ніби намагалася сховатися від цього почуття, і щиро засміялася.

Вона більше її не лякала. Але вона змінювала її. Тихо. Глибоко.

Він уже чекав на неї. Як завжди.

Машина стояла трохи осторонь, і Мія, сама того не помічаючи, пришвидшила крок, ніби ці кілька хвилин без нього вже здавалися їй важкими і непотрібними. Він відчинив двері ще до того, як вона підійшла.

— Доброго ранку, моя солодка... — його голос був теплим, низьким, і від нього по тілу пробіг легкий розряд, що зупинився гарячою важкістю внизу живота.

Його погляд затримався на її губах на секунду довше, ніж мав би.

— Добре спала?

Він сказав це тихо, з ледь помітною усмішкою, ніби знав значно більше, ніж озвучував, і розумів її реакцію. Марат притягнув її ближче і різко поцілував. Це не було ніжним привітанням — його губи ніби поїдали її, він пробував її на смак, і йому було мало. Цей поцілунок забирав дихання, залишаючи після себе лише спрагу.

Він відступив, обійшов машину, постояв кілька секунд, піднявши голову, вирівнюючи дихання, і сів за кермо. Мія подивилася на нього і тихо прошепотіла:

— Привіт...

Він витримав її погляд довше, ніж потрібно, і тепло всередині неї спалахнуло з новою силою. Він знову нахилився і поцілував її.

— Сьогодні ти ще солодша.

Мія відвела погляд, але усмішка вже торкнулася її губ — м'яка і беззахисна. Вона танула під його словами, під його дотиками... і це більше не здавалося дивним і небезпечним.

Це здавалося правильним.

Кава, як завжди, була гарячою, розмова — легкою, але в якийсь момент Мія зрозуміла, що насправді не слухає його слів. Вона слухала його голос — тихі зміни інтонацій, паузи, які несли більше сенсу, ніж самі фрази. Вона спостерігала за тим, як він на неї дивиться: спокійно і впевнено, ніби її присутність поруч більше не потребувала пояснень.

Ніби вона вже належала цьому місцю.

Ця думка не виникла раптово. Вона осідала в ній повільно, майже непомітно, поки не стала настільки очевидною, що ігнорувати її стало неможливо. Вона зрозуміла, що хоче цього. Не якихось випадкових миттєвостей, не чогось тимчасового.

А саме цього — таких ранків, цієї тихої близькості, яку не треба було пояснювати чи виправдовувати.

Його присутності і дотиків рук. Тепла його поцілунків, того, як він на неї дивився. Просто бути з ним. Вперше... вона не намагалася відштовхнути це щастя.

— Хочеш поїхати до мене в клуб завтра ввечері? — запитав він буденно, ніби це нічого не означало.

Вона спочатку здивовано подивилася на нього, а потім усміхнулася. Відкрито. Щиро.

— Так... Дуже хочу.

Він задоволено хмикнув, але більше нічого не додав. У цьому не було потреби.

Вона вже виходила з машини, коли щось змусило її зупинитися. Мія обернулася, згадавши, як він на мить випав із реальності трохи раніше — був занадто зосередженим, занадто відстороненим.

— У тебе все гаразд? — тихо запитала вона. Цього разу в її голосі прозвучала тривога.

Він завмер на секунду.

— Так. Просто робота, — коротко відповів Марат. — Не хвилюйся. Немає нічого, з чим би я не впорався.

Він нахилився і коротко її поцілував — рівно настільки, щоб закрити тему. І вона зрозуміла: він більше нічого не скаже. Стосувалося це її батька чи Кеннета — вона не знала. Але всередині все одно щось тривожно стислося.

— Софі! — Мія залетіла в аудиторію, навіть не знявши куртку.

Подруга миттєво підняла очі:

— Що сталося?

— Ми завтра йдемо в клуб Марата.

— Ми?

— Ми! І ти маєш придумати, як нам туди втекти.

Софі тихо засміялася:

— Добре... ми щось придумаємо.

Мія нарешті зняла куртку, але усмішка не зникала з її обличчя. Вона вже жила завтрашнім вечором.

Того ж вечора їй зателефонувала Меліса.

Розмова почалася звично: університет, практика у батька... Вони обережно обходили тему Кеннета та проблеми в родині. Але коли Меліса почала розпитувати про її стосунки, Мія насторожено затамувала подих.

Спочатку вона хотіла промовчати, але емоції взяли верх.

— У нас усе дуже стрімко розвивається, — зізналася вона. — І я... я справді щаслива.

Розмова знову потекла легко. У голосі Меліси було стільки тепла, що Мія навіть не помітила, як почала говорити більше, ніж планувала. Вона розповіла і про те, що завтра збирається в клуб. Чим більше вона говорила, тим ясніше ставало — вона справді закохана.

— Ти звучиш як закохана, — спокійно зауважила Меліса.

Мія на мить замовкла, ніби перевіряючи правдивість цих слів усередині себе. І вперше не стала заперечувати, але так і не сказала, хто він.

— Можливо...

— Це добре, — тихо відповіла сестра.

Коли дзвінок завершився, Мія ще деякий час тримала телефон у руці, насолоджуючись спокоєм. Ніби все нарешті ставало на свої місця.

На іншому кінці міста Меліса опустила телефон і залишилася сидіти в тиші. Кілька секунд вона просто дивилася перед собою, прислухаючись до відлуння їхньої розмови. До легкості в голосі Мії. До того, як сестра спочатку вагалася, а потім сама почала виливати душу.

«Вона ж говорила про Марата?!» — вона була впевнена на сто відсотків.

Меліса повільно видихнула, провела пальцями по своїх губах і відкинулася на спинку крісла. Її думки вишиковувалися в чіткий ряд.

Вони були разом. Вони були щасливі.

Це усвідомлення вдарило її, воно було тихим, але наполегливим. Вона ледь схилила голову, розглядаючи ситуацію збоку.

Чому так? Чому саме вона?

Запитання більше не тиснули — на їхнє місце прийшла холодна лють і чіткий план. На її губах з'явилася помітна, хижа усмішка.

— Побачимо, Міє... — прошепотіла вона в порожнечу кімнати. — Подивимось, як ти заговориш про кохання, коли дізнаєшся, що він був зі мною.

Ці слова прозвучали в тиші страшніше за будь-який крик. Завтрашній день перестав бути просто планом. Він став тим, що Меліса збиралася взяти під свій контроль і привласнити те, що мало бути її.