Раді Вас бачити!

Ніч у відділку тягнулася повільно. Надто повільно, щоб дозволити собі розкіш ні про що не думати.

Кейт не відривала очей від екрана, намагаючись побачити зачіпку. Запис із камер крутився знову і знову — чіткі обличчя, різкі рухи, номерні знаки. Спочатку це були лише уривки, хаотичні й розкидані. Але потім вона з'єднала їх у логічний ланцюжок. Він вів саме туди, куди Кейт найменше хотіла дивитися.

Автомобіль вона впізнала одразу — чорний, масивний, з характерною вм'ятиною на крилі. Вона не хотіла в це вірити і передивлялася відео знову. Але воно залишалося незмінним. У грудях на секунду болісно стиснулося.

«Що ж, і ти продався?» — зі смутком подумала вона.

— Чорт...

Вона швидко знайшла номер і набрала без вагань.

— Привіт... Ти знаєш, чому я дзвоню.

У слухавці запала важка тиша.

— Привіт... Кейт... — його голос був напруженим. — Не втручайся в це.

— Запізно, — рівно відповіла вона. — Я вже всередині цієї справи. Я бачила записи. Це ти був біля університету. Куди ви відвезли дівчину?

Пауза затягнулася.

— Ти не розумієш...

— Ні, — тихо перебила вона. — Це ти не розумієш.

Її голос став ще холоднішим.

— Я можу дати цьому офіційний хід. І тоді тебе притягнуть як співучасника. Або ми вирішуємо це зараз — і ти починаєш співпрацювати... Дене, ти ж розумієш, я не зупинюся і піду до кінця.

Довга тиша. Було чути лише його уривчасте дихання.

— Так, я тебе знаю... Добре, — важко видихнув він. — Але пам'ятай, про що зараз говориш.

— Говори.

— Вони не просто викрали її.

Пальці Кейт сильніше стиснули телефон.

— Продовжуй.

— Її змусили погодитися на весілля з Кеннетом. У середу.

Світ навколо ніби потьмянів, вона не одразу зрозуміла.

— Чому вона погодилася?

Пауза.

— Їй показали відео, як його б'ють.

Кейт на секунду заплющила очі. Цього було достатньо.

— Де вона

— Я надішлю адресу. Зараз вона в безпеці... Але якщо це зайде надто далеко і ти його не зупиниш — мені кінець.

— Якщо ти не співпрацюватимеш зараз — підеш до в'язниці... Ти ж поліцейський, маєш знати, як це працює і як я працюю, — спокійно відповіла вона. — Я зможу тебе захистити. І я закінчу цю справу, Кеннет сяде... Обирай.

Ще одна пауза.

— Добре. Я з тобою.

Дзвінок обірвався.

Вона дочекалася, поки відділок стихне, і тільки тоді пішла шукати Марата.

Він сидів на жорсткому ліжку, яке більше було схоже на лавку, притулившись до бетонної стіни і дивлячись у порожнечу. У тьмяному світлі камери його синці здавалися майже чорними. Коли вона зайшла, він повільно підняв голову.

— Ще живий, — коротко хмикнув Марат.

— Як завжди, — тихо відповіла Кейт, дістаючи аптечку. — Чому ти постійно влазиш у те, куди не слід?

На його розбитих губах з'явилася слабка усмішка.

Повітря наповнилося різким запахом антисептика. Вона обережно обробляла його рани, намагаючись не завдавати зайвого болю.

— Вони більше тебе не чіпатимуть.

— То я більше не потрібний? — сухо запитав він.

Кейт не відповіла.

— Кейт... — тепер тихіше. — Що відбувається?

Вона на секунду завмерла, притискаючи ватний диск до його вилиці.

— Ми витягнемо тебе звідси. Просто довірся нам, — вона додала тихіше: — Мені треба більше часу, я не можу просто відкрити камеру і випустити тебе.

Він довго дивився на неї. Надто довго. Але більше нічого не запитав.

— Добре, я тобі вірю. Стів не міг порадити поганого фахівця.

Вона здивовано подивилася на Марата, але нічого більше не сказала й вийшла з камери.

Зранку вона заїхала додому лише на кілька хвилин — переодягнутися й швидко прийняти душ. Втома вже починала наздоганяти її, тіло нило, але адреналін не дозволяв зупинитися.

Коли вона зайшла в офіс Андре, Стів уже був там. Її погляд затримався на ньому трохи довше, ніж слід було.

Він це помітив. Його погляд прискіпливо пройшовся по ній.

— Ти виглядаєш так, ніби взагалі не спала, — сухо сказав він. — Новий метод роботи?

Кейт сіла, відкриваючи ноутбук.

— Коли є результати, сон не в пріоритеті.

— Ага, — легко пирхнув він. — Тобто ти точно не з тих людей, які роблять життя простішим.

Андре ледь помітно усміхнувся.

— Показуй.

Вона відкрила файли.

— Це лише за одну ніч. Те, що вони навіть не намагалися приховати. Шахрайство. Відмивання грошей. Фіктивні компанії. Тендери.

Тиша в кімнаті стала важкою.

— Ти зараз серйозно? — повільно промовив Стів. — Ти знайшла все це за одну ніч?

Вона злегка знизала плечима.

— Будь-хто з доступом зміг би це знайти. Вони навіть не ховають це нормально.

Він уважніше подивився на неї. В його темних очах майнула щира повага.

— «Будь-хто» не сидить тут із такими даними. Цього вистачить, щоб посадити його надовго.

Пауза.

— Андре, — спокійно додав він, — якщо вона колись вирішить піти з поліції — забирай її до себе. Твої хлопці на її фоні виглядатимуть слабко.

Кейт нічого не сказала, але кутик її губ ледь помітно сіпнувся.

Потім вона знову стала серйозною.

— Це ще не все, — з тривогою в голосі сказала вона. — Мія виходить заміж у середу. За Кеннета.

— Що?! — різко кинув Андре.

— Її змусили. Показали відео... з допиту.

Стів різко відвернувся й піднявся з місця, важко проводячи долонею по обличчю.

— От же ж сука...

Кілька секунд ніхто не говорив. У кімнаті відчувалася лише глуха злість.

— У мене є інформатор, — продовжила Кейт. — Один із тих, хто її забирав. Він готовий співпрацювати.

— Чого він хоче? — коротко запитав Стів.

— Захисту. Просто залишитися живим і на посаді.

Стів подивився на неї прямо. Довше, ніж зазвичай.

— Ти занадто... чиста й чесна для цієї роботи.

Вона витримала його погляд, не відводячи очей.

— А ти занадто звик вирішувати все брудними методами.

Пауза.

І вперше за весь час він ледь помітно усміхнувся.

— Можливо. Але зараз потрібні обидва варіанти.

— Коли ти востаннє спала? — цього разу без жодної іронії запитав Стів. У його голосі з'явилася несподівана м'якість.

Кейт знизала плечима.

— Не пам'ятаю.

Він підійшов ближче, уважно розглядаючи тіні під її очима.

— Я відвезу тебе додому.

— Не треба. Я візьму таксі.

Його погляд затримався на ній довше, ніж було потрібно.

— Я не питав, — тихіше сказав він, а потім, трохи повернувшись до Андре, додав: — Я її відвезу. Хтось же має покласти її спати, — хмикнув він.

На секунду запала тиша, а потім Андре тихо засміявся, стиснувши його плече.

— О, а це вже цікаво... Тільки дивись, щоб тебе не заарештували за зловживання владою.

Кейт хотіла різко щось відповісти, але раптом замовкла. Вона відчула, як від його слів щось всередині затремтіло, і це здивувало її саму набагато більше, ніж жарт Андре.

У машині було тихо. За вікнами пропливало місто, але Кейт його майже не помічала — дивилася прямо перед собою, намагаючись зрозуміти, що саме вибило її з рівноваги.

Втома? Навряд. До такого ритму вона давно звикла.

Тоді що? Його близькість? Ця раптова м'якість від чоловіка, який ще вчора її страшенно дратував?

Вона злегка повела плечима, ніби намагаючись скинути з себе цю невидиму напругу, але Стів це одразу помітив.

— То що... ти зараз думаєш, як послати мене куди подалі, чи все ж вирішуєш, чи варто зі мною погодитися? — спокійно запитав він, не відриваючи погляду від дороги, але в його голосі чулася ледь помітна усмішка.

Кейт злегка усміхнулася у відповідь.

— Думаю, з якого дива ти вирішив, що можеш щось вирішувати за мене.

Він тихо хмикнув.

— Бо ти сама цього не робиш.

Тиша між ними не зникла — вона змінилася. Стала м'якшою, але водночас густішою.

— Я завжди сама вирішую, коли мені зупинитися. І свої проблеми я теж звикла вирішувати сама. Ти мене зовсім не знаєш, тому...

Стів на секунду повернув до неї голову. Його погляд затримався на її обличчі трохи довше, ніж дозволяли правила.

— Саме тому це й цікаво, — сказав він тихіше, майже інтимно, від чого в неї на мить збилося дихання.

Більше він нічого не додав, але цього вистачило.

Повітря в салоні ніби стало наелектризованим, наповненим тим, чого жоден із них не вимовив уголос. І вперше за весь цей довгий час Кейт не знайшла відповіді одразу. Не тому, що їй бракувало слів,а тому, що вона просто не хотіла їх знаходити.