Раді Вас бачити!

У відділку панувала тиша.

Занадто гнітюча для місця, де завжди щось відбувалося і ламалися людські долі.

Кейт сиділа за столом, ідеально тримаючи спину. Вона саме переглядала документи, коли двері раптом різко відчинилися.

Вона підняла погляд, і за секунду двоє чоловіків зайшли до її кабінету без жодного дозволу. Рухалися швидко, напружено, без пояснень. Звикли, що світ прогинається під них.

Вона не одразу його впізнала і тим більше не розуміла, чому вони вирішили, що можуть ось так вриватися на її територію. Кейт звикла покладатися лише на себе і терпіти не могла людей, які вважали себе вищими за правила.

— Якщо це не офіційно, — абсолютно спокійно сказала вона, відкинувшись на спинку крісла. Її голос прозвучав як сталь. — У вас є рівно тридцять секунд, щоб вийти. Особливо з урахуванням ваших методів.

Її погляд зупинився на Стіві, і брова ледь помітно піднялася — впізнання промайнуло лише на мить, не змінивши виразу обличчя.

Андре залишився стояти.

Стів, навпаки, сів навпроти без запрошення. Він нахилився вперед, поклавши руки на її стіл, навмисно вторгаючись у її особистий простір. Він дивився на неї звисока, з фірмовою зверхністю людини, яка звикла диктувати умови. Але водночас щось у цій жінці чіпляло його. Її незворушність, цей холодний погляд, який не ховав гострого розуму. Вона не відвела очей, не показала зовнішньо, якийсь страх чи искомфорт.. І це його несподівано зацікавило.

«Але ж сучка мала, не прогнеться ні під кого. Але я пам'ятаю тебе, і я відчував ритм твого серця в долоні, а ти мене не впізнала?» — з легким сарказмом подумав Стів.

— Наш друг зник, — рівно сказав він, пильно вивчаючи її обличчя. — І сьогодні його наречену, Мію, силою посадили в машину просто біля університету. А ваш відділок робить вигляд, що нічого не сталося.

Очі Кейт ледь помітно звузилися. На неї не діяв цей чоловічий тиск.

— Продовжуйте.

— Є свідок. Є записи з камер, — продовжив Стів спокійно, але жорстко, продовжуючи випробовувати її межі. — І машина була з поліцейськими номерами.

Тиша в кімнаті стала важкою й гострою, мов лезо. Чоловік зробив крок уперед, розряджаючи іскри, що літали між ними.

— Ми мали зустрітися з ним опівдні. Він не прийшов. І не відповідає на дзвінки.

Кейт уважно дивилася на них, не перебиваючи. Її моральний компас завжди працював безпомилково, і зараз інтуїція підказувала, що ситуація брудна.

— І ви вирішили, що це пов'язано?

— Це не припущення, — холодно відрізав Стів. — Надто вже очевидний ланцюг. Усе веде прямо до містера Кеннета.

Ім'я зависло в повітрі.

Кейт не відвела погляду, але щось у її виразі змінилося — ледь помітно, проте проникливий Стів це вловив. Він бачив, як працює її мозок.

— Ви розумієте, у чому звинувачуєте його? — тихо, але гостро запитала вона. Вона знала цю систему зсередини.— За таке не відповідають перед законом. За таке люди зникають.

— Ми розуміємо, — відповів Андре. — І розуміємо, що самі це не витягнемо без людини в системі. Люди, які мали б допомагати, грають не на нашому боці.

Стів трохи нахилився вперед, його темні очі вп'ялися в її.

— Думаю, ви й самі знаєте, хто він. І як це тут працює.

Пауза затягнулася. Кейт не піддавалася на провокації.

— Про кого саме ми говоримо? — нарешті запитала вона, вимагаючи конкретики.

— Марат. Власник нового клубу в центрі.

«У тому, де ти впала мені в руки», — з усмішкою подумав він.

Цього було достатньо.

Кейт завмерла на мить. Її принципова відстороненість дала тріщину. Щось дуже людяне промайнуло в її холодних очах — і так само швидко сховалося за професійною бронею.

Стів відчув дивне задоволення від того, що зміг пробити її захист, хай навіть на секунду.

— Я його знаю, — тихіше сказала вона, зважуючи кожне слово. — Ми виросли в одному дитбудинку.

Стів і Андре переглянулися.

— Тоді ви розумієте, чому ми тут, — сказав Стів уже спокійніше, але так само твердо.

Вона повільно вдихнула. Її принципи боролися з жорстокою реальністю.

— Я працюю виключно в межах закону.

— Ви працюєте заради справедливості, — перебив Андре. — А її тут зараз немає. Тож скажіть чесно — ви відвернетеся чи зробите те, що вважаєте правильним?

Тиша стала ще густішою.

Кейт опустила погляд на стіл на кілька секунд, зважуючи щось значно важче за просте кар'єрне рішення. Вона ненавиділа корупцію, ненавиділа «блатних», які вважали, що купили цей світ. І вона не збиралася відступати.

Потім знову підняла очі.

— Я не піду офіційними каналами, — рівно сказала вона, прийнявши рішення. — Якщо я в це вплутуюся, то тихо. Без шуму.

— Саме це нам і потрібно, — сказав Андре.

— І швидко, — додав Стів, дістаючи флешку й з силою кладучи її на стіл. Це був виклик. — Тут запис викрадення.

Кейт мовчки вставила її в ноутбук.

Вона уважно дивилася відео, роблячи короткі нотатки. Стів мимоволі замилувався її зосередженим профілем. Вона була надто правильною, надто чистою для цього бруду, але діяла різко і чітко. Потім вона зупинила кадр і трохи нахилилася вперед.

— Це ж Мія? — тихо запитала вона.

— Так, — відповів Андре. — Щось не так?

Кейт на мить завмерла.

— Вона вже була тут, — повільно сказала дівчина, складаючи факти в голові. — Кілька тижнів тому. Дрібна справа з наркотиками. Вона була налякана до смерті... Я її запам'ятала.

Стів напружився.

— І що далі?

— Її забрала якась жінка. А невдовзі після цього з'явився Кеннет. Злився і кричав. Вимагав пояснень, чому її відпустили без його дозволу.

Її щелепа стиснулася від люті на ситуацію, на гнилу систему, яку вона так відчайдушно намагалася очистити.

— Тоді я не надала цьому великого значення. Але зараз... усе сходиться.

— Отже, він контролює її вже давно, — тихо, з небезпечним холодом сказав Стів.

— І постійно тисне на неї чужими руками, але зараз пішов у ва-банк, — додав Андре.

Кейт кивнула.

— Тоді я нічого не зробила, бо справу закрили. Але тепер... — вона подивилася на них своїм фірмовим, непохитним поглядом. — Я не буду це ігнорувати.

— Добре, — коротко сказав Андре. — Ми чекатимемо.

Вони пішли без зайвих слів. Стів кинув на неї останній, довгий погляд, перш ніж зачинити двері.

До вечора коридори відділку стали ще холоднішими. Кейт поверталася до свого кабінету, коли металеві двері в кінці коридору різко відчинилися.

Вона зупинилася.

Її інстинкти миттєво забили на сполох — щось не так. «Хто в такий час влаштовує допити?» — подумала вона. Двоє офіцерів тягнули чоловіка, підтримуючи його попід руки. Він ледве йшов. Кожен крок давався через силу.

Такі методи вибивання зізнань, чесно, злили її. Людина під побоями могла підписати будь-які папери, тому вона вважала, що у відділку не менше бандитів, ніж за його межами, просто ці прикривалися посвідченнями і безмежною владою. Вона старалася боротися, але впиралася в глуху стіну.

Коли вони проходили повз, чоловік підняв голову, і її серце на секунду завмерло.

Марат?! Так, це він...

Обличчя розбите, у кривавих синцях. Напружений, але при свідомості. Його очі зустрілися з її.

Кейт зробила крок уперед, не думаючи. Її мораль, її прагнення захищати миттєво вирвалися назовні. І тоді майже непомітно він похитав головою. *Ні.*

Вона зупинилася, стиснувши кулаки так, що нігті вп'ялися в долоні. Цього було достатньо. Вона зрозуміла його одразу і чомусь на серці стало тепло. «Він хоче зараз мене захистити»,—тепло подумала Кейтрін.

Його провели повз неї.І лише коли двері за ними зачинилися, вона дістала телефон. Руки злегка тремтіли від гніву.

— Стіве, — швидко сказала вона, і напруга чітко звучала в її голосі.

— Так.

— Він тут. У відділку. Він зупинив мене — не дав підійти ближче.

— Марат?.. — пауза затягнулася. Стів ледь стримував себе. — Наскільки все погано?

— Так, це він. Його били. І це був не офіційний допит. Уже це говорить про все — це свавілля і це незаконно.— Я дістануся до нього пізніше. Перевірю його стан. Зафіксую все, що зможу, — додала вона втомлено.

— Будь обережна, — раптом тихо, майже з турботою сказав Стів. Йому чомусь зовсім не хотілося, щоб ця гостра на язичок, смілива жінка потрапила під удар. — Не підставляйся.

— Я знаю, що роблю, — гордо відрізала Кейт. Вона не потребувала нічиєї опіки. — Нам потрібні докази.

Коротка пауза.

— Сьогодні офіційно я нічого не зроблю вже, — додала вона холодно і розважливо. — Вихідні. Один неправильний крок — і мене закриють раніше, ніж я щось знайду, а його знищать.

— А далі?

— До понеділка в мене буде хоч щось — документи, свідки, записи, якщо їх ще не зачистили. Поки я тут, я можу витягнути й скопіювати все, що залишилося.

Її погляд піднявся до камер під стелею. Обличчя стало крижаним і рішучим.

— Я витягну максимум.

Стів мовчав. Ця жінка мала сталеві нерви.

— Нам потрібні докази проти Кеннета.

— Я знаю, — сказала вона. — І люди, які не побояться це підтвердити. Я сама дам свідчення про те, що сталося сьогодні і того разу з Мією.

— І ще раз скажу — не геройствуй.

— Я розумію. Але часу менше, ніж здається.

Вона завершила дзвінок і кілька секунд стояла нерухомо в порожньому коридорі. Потім повільно підняла голову і подивилася на кемеру.

Це вже не було просто розслідуванням. Їй знову потрібно витягувати Марата з неприємностей, не дивлячись ні на що.

І Кейт не збиралася програвати.