Раді Вас бачити!

Субота прийшла морозним холодом, хоча надворі була весна.

Ніч була неспокійною. Знову і знову вона прокидалася від одного й того ж видіння — закривавлене, побите обличчя Марата, — але щоразу поверталася до реальності.

Вона більше не плакала. Залишився лише порожній, задушливий біль, нерівне дихання і груди, стиснуті порожнечею, що поглинала її цілком.

До ранку вона так і не заснула, просто лежала нерухомо в ліжку.

Зранку їй принесли сніданок, але вона до нього так і не доторкнулася.

Вона залишилася сидіти в ліжку і дивитися у вікно. Повітря в кімнаті здавалося важким, і навіть думка про те, щоб встати, вимагала більше життєвих сил, ніж залишилося в її тілі. Вона ніби вмерла, перетворившись на привида, що затримався у власному тілі.

Тихий стукіт порушив тишу. Вона не відповіла.

За мить двері відчинилися, і всередину зайшов батько.

Вона не підвелася. Її погляд повільно піднявся на нього — спокійний, мертвий, позбавлений усього, що колись робило її його донькою.

Він завмер, лише на секунду. На мить затримав на Мії погляд і не міг повірити, що це вона. Вона дивилася на нього пустим поглядом і теж не могла його впізнати. Мія вперше помітила, який слід залишили на ньому останні кілька днів, але зараз їй було байдуже і на це.

Різкі, владні риси його обличчя ніби обвисли. Під очима залягли темні, схожі на синці тіні, а плечі, зазвичай такі непохитно горді, несли на собі невидимий тягар людини, яка сама загнала себе в кут. Він виглядав постарілим, виснаженим; його холодність тепер здавалася не бронею, а крихкою шкаралупою, готовою тріснути.

— Я чув, ти прийняла правильне рішення, — рівно сказав він. Але звичний метал у його голосі зник, змінившись глухим, вимушеним монотонним звучанням, ніби він читав сценарій, який ненавидів.

Слабкий, гіркий видих зірвався з її губ. Це був ледь вловимий звук.

— Якщо ти так це називаєш.

Він пройшов далі в кімнату, його кроки були важчими, ніж вона пам'ятала. Він подивився їй прямо в очі.

— Весілля в середу, — додав він без вагань, без пояснень. Він сказав це швидко, прагнучи виштовхнути ці слова, перш ніж вони задушать його.

Вона невідривно дивилася на нього, не кліпаючи, дозволяючи йому тонути в порожнечі своїх очей.

— Так буде краще, — сказав він, і ці слова прозвучали як відчайдушна брехня, в яку він намагався змусити повірити самого себе.

— Для кого? — тихо запитала вона, не чекаючи відповіді. В її голосі не було злості, лише попіл.

Він не відповів. У цьому не було потреби. Болісна тиша, що повисла між ними, відповіла замість нього.

Мія відвела погляд, відкидаючи його, відкидаючи все, що залишилося від їхньої сім'ї.

— Можеш іти, — сказала вона після короткої паузи, її голос був спокійним, але непохитним, холодним, як граніт. — Тепер я все розумію. Я заплачу за твої помилки і врятую твій бізнес ціною своєї свободи... живи з цим.

Він затримався на мить і невідривно дивився на неї. Він дивився на неї так, ніби чекав слів прощення, або, можливо, слів люті — чого завгодно... але не цієї пустої тиші. Вони не пролунали. Його щелепа стиснулася.

Зазнавши поразки, несучи провину, яку він ніколи не визнає вголос, він розвернувся і вийшов без жодного слова.

Дні тягнулися важко й повільно. Усе злилося в сіре неживе марево.

Мія рухалася крізь них так, ніби відокремилася від самої себе. Кожен рух точний, обличчя — нечитабельна порцелянова маска, відповіді однослівні, коли до неї зверталися. Лише вночі, іноді, коли ніхто не бачив, щось проривалося, гостре й раптове — фантомний дотик руки, спогад про тепло, — але вона його ховала, не даючи розгорнутися, і воно зникало так само швидко, залишаючи по собі глибоку порожнечу.

Без телефону зовнішній світ перестав існувати. Була лише ця кімната і час, який відмовлявся йти.

У вівторок вранці вона сиділа на кухні з чашкою чаю та тостом, невідривно дивлячись у вікно, хоча насправді не бачила доглянутих газонів знадвору і квітів.

Її думки блукали без напрямку, тоді як спогади спливали рваними фрагментами — голос Марата, його руки, його тихе: «Я тут».

Її пальці стиснули чашку так, що кісточки побіліли.

Кроки вона почула лише за мить.

Кеннет опустився на стілець навпроти, спокійний, зібраний, розігруючи до нудоти ідеальну сімейну сцену, ніби нічого не сталося.

— Тобі потрібно звикати до моєї присутності і дотиків, — м'яко сказав він, доторкнувшись до її обличчя пальцями. — Тепер це твій дім, і завтра я стану твоїм чоловіком.

Її погляд піднявся на нього. Він був абсолютно порожнім, мертвим і відстороненим, у ньому не було нічого, що можна було б підкорити.

Це вибило Кеннета з колії на мить, на його ідеальному обличчі промайнув відблиск роздратування і злості.

— У тебе може бути все... — продовжив він, намагаючись повернути контроль. — Я дам тобі все, більше, ніж він коли-небудь міг би тобі дати.

— Ти нічого не можеш мені дати, — тихо, без емоцій сказала Мія. — Бо в тебе немає нічого, що мені потрібно, — її голос залишався глухим. — Ти можеш тільки брати силою.

Легка усмішка торкнулася його губ:

— Час змінює людей.

— Не мене. І я не маю наміру змінюватися. Навіть якщо я вийду за тебе, я ніколи не буду твоєю.

Він довго дивився на неї, шукаючи ознаки слабкості, якою можна було б скористатися. Він знайшов лише холод і відчуження.

— Ти навчишся... і приймеш мене, — і додав різко: — Ти знаєш, що можеш втратити.

Мія повільно підвелася. Вона не пропалювала його поглядом, не зітхала. Вона просто стиснула губи, щоб нічого більше не сказати, і вийшла.

Кімната зустріла її тією ж тишею, тією ж задушливою безмовністю. Вона повільно подивилася на кімнату — золота клітка, промайнула думка і так само десь розчинилася.

Вона зупинилася посередині. Якусь довгу хвилину просто стояла, дивлячись у стіну.А потім, ніби крижана конструкція, що тримала її, нарешті піддалася і тріснула.Вона впала на коліна, обхопила себе руками, тремтячи, і сльози нарешті полилися.

Тихо і безнадійно.

Вона оплакувала свою долю, життя без нього і мрію, яку вона лише мить потримала в руці і її жорстоко вирвали, не давши шанс розквітнути.

Вона сиділа так довго, не відчуваючи більше нічого. Ні злості, ні ненависті, лише чистий, нестерпний біль і холод, що луною відбивався в порожній оболонці.

Завтра буде середа...